战鼓暂歇，硝烟渐散，但东南大地并未迎来真正的和平。战事从惨烈的正面攻防，悄然转入更为复杂、也更为致命的相持与暗战阶段。各方势力如同经验丰富的猎手，在暂时无法一击致命后，开始耐心地布置陷阱，巩固阵地，寻找对手最细微的破绽。
江北，寿春及周边新占州县，成了陈盛全施展手腕的新舞台。他深知，单纯依靠军事征服难以长久，尤其是面对江东世家根深蒂固的影响力。他没有像吴广德那样一味仇视士绅，反而展现出令人惊讶的怀柔与务实。
他颁布了一系列政令：减轻归附州县当年赋税三成，招募流民开垦因战乱荒废的田地，头三年免租；设立“招贤馆”，明令不论出身，凡通晓民政、刑名、算术乃至工匠技艺者，皆可自荐，一经录用，量才授职；对于主动投效的地方豪强或世家，只要肯缴纳一定“助军粮饷”并派子弟入营效力，其家产和安全便可得到保障，甚至能在新设立的州县官府中获得一席之地。
这些举措，如同在死水般的江北投下了石子。许多在刘琨统治下备受盘剥的平民看到了喘息之机，部分生计艰难的地主和不得志的寒门读书人也开始动摇。虽然大部分有头有脸的士族依旧观望甚至暗中抵制，但陈盛全确实在一点点瓦解着旧有的统治根基，为自己塑造一个“解民倒悬”的新形象。同时，他严格约束军纪，对劫掠扰民者处罚极重，并派出由老兵和文吏组成的宣讲队，深入乡里，宣扬其“均田亩、轻徭赋、举贤才”的政纲，与江东世家把持下的沉重赋税和门第之见形成对比。
“大帅，此乃长久之计，然见效需时。且王氏在江北的潜势力不容觑，其联络的义军袭扰，近日似有增多迹象。”幕僚提醒道。
陈盛全目光深沉：“无妨。江北民心，如瘠土需慢养。至于那些义军……”他冷笑一声，“多是乌合之众，倚仗地形熟悉而已。传令各驻军，改一味清剿为剿抚并用，擒获匪首，可公示其受王家金钱驱使的‘证据’，胁从者若能指认或带路擒获同党，可免罪甚至受赏。分化瓦解，断其根基。”
乌江口，吴广德的巢穴，则完全是另一番景象。这里没有怀柔，只有压抑的暴戾与刻骨的仇恨。水寨用劫掠来的木材和抓到的民夫日夜加固，俨然一座江上堡垒。吴广德将失败的怒火和丢失淮阴的耻辱，全部转化为对江东世家，尤其是陆、王两家的疯狂恨意。
他派出的细作和收买的眼线，如同毒蛇般悄然潜入江东。他们不仅打探军情，更着重收集陆氏、王氏家族重要成员的出行规律、田庄仓库位置、宗祠防卫情况等。同时，吴广德重金招募亡命水匪和江湖败类，组成数支精干的“暗水队”，专门从事绑架、刺杀、纵火、投毒等阴损勾当。
“陆鸿煊老狗在京口，老子一时动不了他儿子，还动不了他陆家别的人吗？还有王家，那个叫王弘之的崽子，听还没死？很好！”吴广德对着手下几个心腹头目，面目狰狞地下令，“给老子找机会，陆家在外经商的，王家在各地管事的，能绑就绑，能杀就杀！绑来的，榨干钱财再撕票！杀掉的，把脑袋给老子送回来！老子要用他们的头盖骨做酒碗！”
阴毒的计划在黑暗中悄然铺开。数日后，便有零星消息传来：陆氏一位在丹阳打理丝绸生意的旁支子弟离奇失踪；王氏设在毗陵的一处粮仓夜间起火，虽扑救及时，仍损失不；更有两名自称来自北方的商人，试图重金收买京口附近渔民，打听陆明远和王弘之的养伤居所……
这些消息传到陆鸿煊和王景明耳中，令他们又惊又怒。战阵厮杀他们不惧，但这种来自暗处的毒箭，却防不胜防。两家不得不进一步加强重要子弟的护卫，收紧内部管理，同时加派人手反制、清剿渗透进来的奸细。一时间，江东之地看似平静的水面下，暗杀与反暗杀、渗透与反渗透的较量，悄然达到了白热化。
牛首山大营，楚王赵琛在整顿军务、修复营寨之余，将更多精力放在了“整合”联军内部上。在苏晏的策划下，他正式设立了“联军督饷司”和“记功曹”，名义上是为了统一调配粮草、公平记录战功，实际上是要将江东世家提供的物资和兵力，逐步纳入王府的直接管辖和考评体系。
王景明很快察觉到了其中的深意。若完全听从，王氏对自家武装和资源的掌控力将被削弱；若反对，则可能被扣上“不顾大局”、“拥兵自重”的帽子。他一面虚与委蛇，表示支持王府“统一调度”，一面暗中指示王弘之（伤势稍愈后已被接回吴郡）、王崇等人，对家族核心的武力（如义从精锐）和关键物资渠道，必须牢牢掌握在绝对信任的族人之手，只将部分次要资源和人手交由“督饷司”登记。陆鸿煊那边也是类似应对，陆明远伤愈后更是被其父带在身边，亲自教导统领水师，绝不假手他人。
楚王与江东世家之间，看似合作依旧，实则信任的裂痕在权力分配的博弈中，正一点点扩大。赵琛对王、陆两家的忌惮日深，而王景明和陆鸿煊，也对这位盟友的用心，产生了越来越深的疑虑。
吴郡，王氏府邸，暗流达到了一个危险的临界点。王景明发现，二弟王景辉不仅仍与幽州方面保持联系，其手下竟有人暗中与乌江口方向的某些“商人”有过接触！虽然尚无确凿证据表明王景辉直接通敌，但这种行为在战时已形同叛逆。
王景明再无法坐视。他以商议族中产业调整以防贼寇侵扰为名，将王景辉唤至密室，屏退左右。
“二弟，”王景明神色前所未有的严厉，目光如炬，“幽州之事，为兄可以理解你为家族寻后路的苦心。但如今局势，我王氏与陈吴贼寇已是你死我活！与幽州暗通款曲，已是冒险；若再与乌江口那边不清不楚……”他顿了顿，一字一句道，“你是想将我琅琊王氏数百年基业，拖入万劫不复之地吗？”
王景辉脸色变了变，强自镇定：“大哥言重了。弟不过是多方打探消息，何来不清不楚？如今楚王猜忌，贼寇凶狠，多留条路子，总无坏处。”
“路子？”王景明冷笑，“与虎谋皮，何来生路？今日我以家主身份明告于你，立刻断绝与北方及乌江口一切不必要的联系！家族护卫，我会另派人接手你手中那部分。二弟，好自为之，莫要逼为兄行家法！”
王景辉脸上一阵红一阵白，眼中闪过不甘、怨愤，最终化为一丝隐晦的阴沉，低头道：“……弟遵命。”
密谈不欢而散。王景明知道，这番警告或许能暂时压制，但兄弟间的裂痕已无法弥补。他心中沉重，外有强敌环伺，内有隐忧潜伏，这场关乎家族存亡的战争，远比战场上刀来剑往更加凶险。
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