黎明时分，黄沙塬笼罩在一片铁灰色的光与尚未散尽的寒意之郑朔风卷起干燥的沙尘，在广袤而起伏的荒原上呜咽盘旋。典褚与齐精心布置的防御阵地位于塬中偏南那道东西走向的漫长缓坡上，八千朔方将士已然严阵以待。步卒依着缓坡层次布防，盾牌如林，长枪如苇；弩骑隐藏于坡脊之后，只待令下；两千轻骑分成数股，在阵地两翼更远处的旱沟与土丘间隐现游弋，如同耐心的狼群。
远处的地平线上，烟尘大起，如同奔腾的黄色海啸，席卷而来。贺连山亲率的两万五千北庭精锐，终于抵达战场。黑压压的骑兵队列铺满了视野的北方，战马的响鼻与铁甲的摩擦声汇成一股低沉而压抑的轰鸣，震得人心头发颤。旌旗招展，其中最为醒目的，便是贺连山那面绣着狰狞狼头的金色大纛。
朔方军阵中，不少新卒手心冒汗，呼吸急促。直面数倍于己、气势汹汹的敌军主力，压力非比寻常。典褚立马于中军稍前一处稍高的土台上，眺望着滚滚而来的北庭大军，非但无惧，反而舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中战意熊熊：“他娘的，来得正好！齐，按计划，先给老子狠狠揍他一下！”
“遵命！”齐沉声应道，随即向传令兵下达了一连串指令。
贺连山并未急于发起全面冲锋。他在距离朔方军阵约三里处勒住战马，眯起眼睛，仔细打量着对面的阵地。多年的沙场经验让他本能地察觉到一丝不寻常。对面朔方军的布阵……太“标准”了，背靠缓坡，步卒居中，弩骑隐后，轻骑护翼，完全是经典的防御骑兵冲击的阵型。而且，对方的兵力似乎……没有预想中那么多？营寨规模、旗帜数量与探子回报的“兵力雄厚”略有出入。
“哼，胡煊想跟老子玩诱敌深入的把戏？”贺连山嘴角勾起一抹冷酷的笑意。他并非莽夫，林鹿和胡煊的狡诈他早有领教。眼前这阵势，倒像是故意摆出来，要吸引他主力猛攻，然后……或许有伏兵？他目光扫向战场两翼更远处，那里地形略微复杂，但以他的经验判断，藏不了太多人马，至少藏不下足以决定战局胜负的重兵。
“想用这点人缠住我，等胡煊从别处包抄？”贺连山心中念头急转，“胡煊主力何在？西边？还是绕到我身后去了？”他派往侧后方的游骑尚未有异常回报。时间紧迫，他必须尽快做出决断。
“不管胡煊在哪，先吃掉眼前这块肉！”贺连山眼中凶光一闪。就算是诱饵，他也要把这诱饵连钩子一起吞下去！只要击溃甚至歼灭眼前这支朔方前军，不仅能大涨士气，更能打乱胡煊的全盘部署！他就不信，胡煊会眼睁睁看着这支精锐被自己吃掉！
“传令！左翼五千骑，由秃发浑统领，攻击敌军右翼！右翼五千骑，由宇文烈统领，攻击敌军左翼！中路一万铁骑，随本帅直冲其中军！记住，不要一味强冲缓坡！左右两翼牵制其轻骑，吸引其弩箭！中路分作三波，第一波五千轻骑，佯攻缓坡，吸引其弩骑暴露并消耗其箭矢；第二波三千重骑，待其弩箭稍歇，直冲其缓坡中段，务必撕开缺口；第三波两千精锐，随本帅直取其中军将旗，斩杀典褚！”
贺连山的指挥明显比预想中更为老辣和灵活，并非一味蛮冲。他看出了齐布阵的关键在于缓坡地形和弩骑的杀伤，意图通过多路牵制、波浪冲击的方式，消耗朔方军的防御力量，并寻找薄弱点进行致命一击。
战鼓擂响，号角长鸣。北庭大军如臂使指，迅速变阵。左右两翼各分出五千骑兵，如同两只巨大的钳子，向着朔方军阵两翼包抄而去，试图驱散或缠住那些游弋的朔方轻骑，并威胁侧翼。而中路，第一波五千北庭轻骑发出震动地的呐喊，如同决堤的洪水，朝着朔方军正面的缓坡汹涌扑来！
“弩骑准备——放！”齐冷静下令。坡后早已蓄势待发的千名弩骑齐齐站起，扣动机括，密集的弩箭如同暴雨般泼洒向冲锋的北庭轻骑。冲在最前的北庭骑兵顿时人仰马翻，惨叫连连。但北庭轻骑极为悍勇，毫不畏死，利用马速和松散队形，硬扛着箭雨继续前冲，很快冲入百步之内，开始用骑弓还击。
“步卒，顶住！”典褚大吼。前排的朔方步卒死死抵住盾牌，长枪从盾隙中伸出，形成一片死亡的金属森林。北庭轻骑冲至阵前，面对严密的枪盾阵和缓坡地形，冲击力大减，只能绕着阵型边缘用弓箭骚扰，或者试图寻找缝隙。
就在这时，北庭中路第二波，三千身披重甲、手持长矛战斧的重骑兵，在低沉的号角声中开始加速！他们避开正面弩箭最密集的区域，略微偏向右翼，朝着缓坡中段一处看似稍缓的地带猛冲过来！铁蹄踏地，声如闷雷，气势惊人！
“重骑！是贺连山的铁鹞子！”有朔方老兵惊呼。
“弩骑转向！射马！”齐急令。部分弩手匆忙转向，瞄准重骑的战马射击。然而重骑兵甲厚，战马也有部分护甲，弩箭效果大打折扣。且第一波轻骑的纠缠消耗了弩手不少体力和箭矢。
“娘的，瞄准了射！”典褚眼看重骑越来越近，猛地从土台上一跃而下，抄起双斧，“亲卫队，跟老子来！不能让这些铁疙瘩冲上来！”
“将军！不可！”齐急忙劝阻，但典褚已如同一头暴怒的雄狮，带着数百名最精锐的亲兵，冲向重骑冲击的方向。他深知，一旦让这三千重骑冲上缓坡，阵型必乱！
典褚的勇猛此刻展现得淋漓尽致。他迎着如墙而进的重骑，毫无惧色，双斧挥舞如风车，竟硬生生将冲在最前的几骑连人带马劈翻！其亲兵也个个悍不畏死，用长枪大斧拼命阻挡。血肉横飞，惨叫震。典褚如同礁石，暂时挡住了重骑冲锋的锋锐，但也陷入了重围，险象环生。
齐看得心急如焚，急令中军步卒向前挤压支援，同时命令两翼的轻骑不惜代价向内收缩，试图冲击重骑侧翼，缓解典褚压力。然而，北庭左右两翼的一万骑兵也同时加强了攻势，死死咬住了朔方轻骑，使其难以回援。
战局瞬间陷入胶着与血腥的混战。朔方军凭借地利和严密的阵型，给北庭军造成了不的伤亡，尤其是弩箭给轻骑带来了严重打击。但贺连山兵力占绝对优势，且战术运用得当，重骑的突击给朔方中段防线带来了巨大压力，典褚的亲自陷阵虽然勇悍，却也让中军指挥一度出现紊乱。
就在这时，贺连山亲率的第三波两千最精锐的骑兵，如同隐藏在阴影中的毒蛇，突然从混乱的战场侧翼，找准了朔方军因支援典褚而略显薄弱的结合部，以迅雷不及掩耳之势直插而入！他们的目标明确——那面高高飘扬的“典”字将旗和后方指挥位置！
“保护将军！”齐瞳孔骤缩，厉声高呼，亲自率中军预备队顶了上去。然而，贺连山这两千精锐皆是百战余生之辈，战斗力极强，且贺连山本人骁勇异常，一马当先，手中长刀所向披靡，瞬间就撕开了一道口子，直其褚所在！
典褚正与数名北庭重骑死战，忽觉背后恶风袭来，仓促间回斧格挡，“当”的一声巨响，手臂发麻，却是贺连山亲自杀到！
“典褚！受死！”贺连山眼中尽是疯狂与杀意，刀光如雪，招招致命。
典褚怒吼连连，奋力抵挡，但他先前消耗甚大，此刻面对以逸待劳、武功本就高强的贺连山，顿时落了下风，险象环生。周围亲兵拼死来救，却被贺连山的亲卫死死挡住。
“将军！”齐目眦欲裂，不顾一切带人冲杀，却被越来越多的北庭兵缠住。
眼看典褚就要丧命于贺连山刀下，斜刺里突然飞来数支劲弩，逼得贺连山回刀格挡，却是坡后弩骑见主将危急，不顾自身暴露，拼命发箭救援。典褚趁机一斧逼退贺连山半步，气喘吁吁，肩甲已被劈开一道深痕，鲜血淋漓。
贺连山见一时难以得手，又见朔方军虽处下风，但阵型未彻底崩溃，抵抗依旧顽强，且自己左右两翼与朔方轻骑缠斗正酣，短时间内难以彻底解决。他担心久战有变，尤其是胡煊的主力始终未见……
“鸣金！收兵！”贺连山当机立断，虚晃一刀，逼弯褚，高声下令。北庭军训练有素，闻令即动，如同潮水般向后撤退，虽退不乱，留下了满地尸首和伤员。
朔方军也无力追击，只能眼睁睁看着北庭大军缓缓退至三里外，重新列阵。
战场暂时恢复了平静，只有风声与伤者的哀嚎。朔方军阵地前一片狼藉，尸横遍野，硝烟弥漫。初步清点，伤亡竟超过两千，其中不乏精锐。典褚肩头负伤，虽不致命，但鲜血染红了半身甲胄，脸色因失血和激战而有些苍白。齐身上也多了几处创伤，神情凝重。
贺连山退回本阵，虽然未能斩杀典褚，但此战明显占了上风。朔方军伤亡不，典褚受伤，阵地动摇。北庭军虽也有损失，但士气却因此一振！许多士卒脸上重新焕发出光彩，觉得朔方军并非不可战胜，贺连山节度使依旧英勇无敌！
“看到了吗？朔方蛮子不过如此！”贺连山立马阵前，声传四方，“今日挫其锋，来日必尽灭之！儿郎们，你们都是好样的！休整半日，饱餐战饭，午后随本帅，一举踏平敌营！”
“万岁！万岁！”北庭军中爆发出震耳欲聋的欢呼，低迷许久的士气，竟因这一场未竟全功但明显占据优势的战斗，而被重新点燃。贺连山心中也稍稍松了口气，至少，最危险的崩溃迹象被暂时止住了。接下来，只要一鼓作气……
而在朔方军阵中，气氛则有些沉重。典褚裹着伤，咬牙不语，心中憋着一股火。齐一边指挥救治伤员、加固工事，一边眉头紧锁。贺连山比预想的更难对付，战术灵活，兵多将勇。八千对两万五，又失了先手，局面确实不利。
“将军，胡将军的奇兵……何时能到？”齐低声问。
典褚望向西北方向那片被称为“鬼见愁”的戈壁滩，那里依旧寂静无声。“快了……相信胡将军！告诉弟兄们，坚持住！等胡将军一到，咱们前后夹击，定叫贺连山这老子有来无回！”
话虽如此，但所有人都明白，接下来贺连山必然发动更猛烈、更不惜代价的进攻。朔方军能否撑到胡煊奇兵出现的那一刻，将成为这场黄沙塬之战，乃至整个北庭战役的关键。
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