卯时，色还只是辨不清轮廓的青灰色，流云宗外门演武广场已人头攒动，火把通明。
三十名从外门各堂口精挑的炼气后期弟子，列队整齐。他们穿各色崭新制式道袍，腰间悬着被主人用真元温养得灵光湛然的法剑，脸上带着宗门精英的桀骜自信。
身后是数百名自发送行的外门弟子，眼里满是羡慕、嫉妒，还有对五百功绩点悬赏的直白垂涎。整个广场浸在大战将至的躁动喧嚣里。
而这片喧嚣荣耀的漩涡边缘，最不起眼的角落，陈平正吃力地把最后一只装着瓶瓶罐罐的竹箱搬上独轮板车 —— 车子早不堪重负。他仍穿那身洗得发白的灰色仆役服，在气宇轩昂的 “仙师” 中间，渺得像粒随时会被踩进泥土的尘埃。
宗门厚重山门 “嘎吱” 作响，缓缓开启。采药队伍在众人瞩目欢送中浩浩荡荡出发。陈平推着板车混在队尾，低着头默默走出山门。他能感觉到，一瞬之间，一道冰冷的审视目光从人群角落落在自己身上。
不用回头，他也知道是周通。只是把腰弯得更深了些。
黑瘴林在流云宗山脉西北侧，距宗门近百里。队伍走了整整一日，抵达险地边缘时，色已近黄昏。所有人脚步不约而同慢下来。
前方寻常林线像被无形墙隔断，墙内是片在夕阳下仍显阴森晦暗的原始密林，望不到尽头。一层淡绿色瘴气像片死寂的轻纱，静静罩在林间地面。空气中该有的草木清香，换成了混着腐叶与毒虫的呕人腥甜。
“结阵！服‘避瘴丹’！”
队伍前方传来队长带着肃杀的冰冷喝令。弟子们立刻从储物袋取丹服下，纷纷祭起最低阶的 “灵气护罩”。一层层五颜六色的稀薄光晕亮起，将无孔不入的瘴气隔在外面。
陈平只从怀中摸出块浸了自制药液的黑色布巾，蒙住口鼻。
队伍缓缓开进这片沉默的未知密林。林间光线瞬间暗下来，高大的不知名古木遮蔽日，把空割成零碎的灰暗布片。脚下是厚积多年的落叶，踩上去 “沙沙” 作响，透着牙酸。
四周一片死寂，连虫鸣鸟叫都没了。这种极致的安静，比任何妖兽嘶吼都让人发寒。
队伍走了约莫一里地，最前方探路的弟子脚下似踢到了什么。紧接着，一声凄厉惊恐的尖叫划破林间死寂！
“蜂！是铁背妖蜂！”
“嗡 ——”
一阵像涨潮般低沉愤怒的嗡鸣，从前方一棵早已中空的巨大古树里轰然炸开。下一刻，一片由无数拳头大、通体黑铁色的妖蜂组成的 “乌云”，从树洞铺盖地席卷而出，直扑这群闯入领地的不速之客！
“结阵！防御！”
队长因惊怒变调的嘶吼响彻林间。
但太迟了。这支各堂口精英临时拼凑的队伍，在突如其来的生死危机前，瞬间暴露了最致命的弱点 —— 毫无配合！
冲在最前的几名剑修本能祭起飞剑，化作数道流光斩向蜂群；后方符箓堂弟子手忙脚乱掏出一叠叠 “火鸦符”“冰锥符”，胡乱往前扔。一时间，剑光与符火交织，爆炸轰鸣和妖蜂更愤怒的嗡鸣混作一团。
队伍阵型瞬间被打乱。有人奋勇搏杀，有人惊慌躲避。
混乱开始的瞬间，陈平做了最符合 “杂役老仆” 身份，也最正确的选择。他没逃，也没抬头看，只用尽全身力气，把沉重的板车猛地推到路旁最粗壮的古树后。接着，整个人像受惊的刺猬，死死蜷缩在板车与树干间的狭缝隙里，用双臂护住头。
他在瑟瑟发抖。但藏在手臂阴影下的浑浊眼睛里，没有半分恐惧，只有种等待已久的平静 —— 像狼终于嗅到猎物血腥味时，那种纯粹的冰冷。
他知道，自己等了数年的 “时”，终于来了。
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