翌日清晨，灵枢市的“阳光”（由顶部巨大阵法模拟的光）准时亮起。狐九四人收拾停当，准备前往那座声名在外的混乱之地——锈蚀镇。
经过一夜的镜心温养，那部差点报废的仙灵手机恢复了基本功能，只是屏幕边缘还残留着一丝焦痕，像一道的闪电纹，提醒着昨晚的惊险。鼠大果然不负众望，在某个充斥着黑话和暗语的“二手法宝交易群”里，用一个关于“城主夫人最爱吃的灵果”的八卦消息，换来了一张皱巴巴、沾着油渍的兽皮纸。
“锵锵！‘老鼠洞示意图’到手！”鼠大得意洋洋地展开兽皮纸，只见上面用歪歪扭扭的线条画着各种通道、岔路和标记，旁边还有蚯蚓爬般的注释：“肥油区（心滑）”、“螺丝巷（噪音大）”、“废热管道（可取暖，慎睡）”、“齿轮教派地盘（绕行）”。
“这…这啥玩意儿？”熊二凑过来，憨憨地指着一条标着“喷香道”的路线，“这闻着能好吃？”
鼠大拍开他的熊掌：“去去去，这是‘喷溅化学药剂管道’的简称！吃货眼里就只有吃的！”
玉接过地图，以琴心感应片刻，微微点头：“虽粗糙，但其中蕴含的‘地气’流向与昨日公子感应到的网络拓扑图有几分隐约吻合，并非完全胡诌。尤其是这几条标注‘密道’的路线，值得留意。”
狐九仔细看了看地图，又对比了一下仙灵手机上恢复后显示的、极其模糊且充满干扰纹的锈蚀镇公共地图，心中有了计较：“从此处西南角的‘废弃升降梯’进入，似乎是相对直接的路径。”
一行人避开主干道，沿着越来越狭窄、也越来越破旧的街道向城市下层走去。周围的建筑逐渐从光鲜亮丽变得锈迹斑斑，空中穿梭的浮车变成了吱呀作响的货怎篮，甚至连灵网信号都变得断断续续，仙灵手机上的图标时不时就变成一个打瞌睡的道童图案（表示信号不佳）。
终于，他们来到了一个巨大的、仿佛巨兽口腔般的洞口前。这里便是锈蚀镇的入口之一——原本是通往地下矿层的货运升降平台，如今早已废弃，被各种私自搭建的金属栈道、歪斜的棚屋和密密麻麻的管线所包围，空气中弥漫着浓烈的铁锈、机油和某种…烤焦的电路板混合着廉价灵食泡面的古怪味道。
入口处人来人往，各种奇装异服的人物穿梭不息：有背着巨大工具箱、手臂是机械义肢的壮汉；有穿着打补丁道袍、却戴着VR眼镜摇头晃脑的年轻人；甚至还有几个长得像土豆成精、头顶着线的精怪在追逐打闹。
“呃…这味儿…挺提神醒脑…”鼠大捏着鼻子，他的胡子对气味特别敏福
熊二则深吸一口气，眼睛一亮：“唔…有炸虫子味！还迎糖油粑粑？好像…还有一丢丢蜂蜜焦糖的味儿？”他肚子不争气地咕噜叫起来，开始东张西望寻找气味来源。
就在四人观察环境时，一个瘦精干、眼睛滴溜溜乱转、穿着一身用各种废弃电路板和符纸拼凑成的“铠甲”的少年滑到了他们面前，笑嘻嘻地行了个不伦不类的礼：
“几位爷，面生啊！第一次来锈镇吧？需不需要个向导？咱‘包打听’螺丝，对这地下三层七十二巷一千零八个老鼠洞了如指掌！无论是找‘齿轮教派’拜码头，还是去‘数据深渊’边儿上碰运气，亦或是想淘换点官方禁售的‘刺激’玩意儿，没有我螺丝找不到的门路！价格公道，童叟无欺！”
鼠大一瞪眼：“嘿！抢生意是吧？论打洞认路，俺是你祖宗！”
螺丝也不恼，嘿嘿一笑，指了指鼠大手里那张兽皮地图：“这位…鼠爷？您拿的这版‘老鼠洞示意图’是前年的啦！去年‘大崩塌’后，一半的路都堵了，还有几条被‘净化帮’那帮疯子占了改成陷阱坑肥羊呢！您这要去哪？保不齐就走到死胡同或者别人锅里了！”
鼠大顿时语塞，讪讪地收起地图。
狐九看向螺丝，镜心微动，察觉这少年虽油滑，但气息并不邪恶，只是底层摸爬滚打出来的精明。他开口问道：“我们去下层，找一些…喜欢钻研老式阵法、可能不太欢迎外饶朋友。”
螺丝眼睛一亮，压低声音：“哦~找那些‘复古技术宅’还是‘数据疯子’？这两拨人可都在最下面那层，路不好走，规矩也多。不过您找我就对了！我知道几条安全密道，还能帮你们避开‘齿轮教派’的巡逻队和‘数据深渊’那边偶尔跑出来的‘疯代码’。”他搓了搓手指，意思很明显。
狐九抛过去一袋下品灵石。螺丝掂拎，立刻眉开眼笑：“好嘞！爷您放心！保证服务到位！跟我来！”
有螺丝带路，他们果然避开了几条明显有问题的喧嚣主道，钻进了各种意想不到的缝隙和管道。路上，螺丝嘴就没停过：
“瞧见那边那个冒紫烟的洞口没？别靠近，那是‘狂人杰克’的实验室，他老想着把避雷针和引雷符结合起来给灵网‘免费充电’，结果三两头炸窝。”
“哎哟，快低头！上面那是‘晾衣绳’，挂的不是衣服，是‘毒寡妇’姐姐养的腐蚀性蛛丝傀儡！”
“走这边，这边近…哎呦喂！”螺丝刚推开一扇吱呀作响的铁门，一股浓郁的、甜腻中带着焦糊气的味道扑面而来。只见里面是个作坊，一个围着油腻围裙的熊妖正用一把改装过的等离子焊枪炙烤着一串串巨大的、裹着厚厚深色酱汁的昆虫腿。
熊二的眼睛瞬间直了，口水差点流下来：“蜂蜜…烤蜈蚣腿？这么大！”
那熊妖摊主头也不抬，闷声道：“仿古秘制‘蜜蜡烤地龙筋’，十灵石一串，概不赊账。”
熊二走不动道了，眼巴巴地看着狐九：“公子…俺…俺能尝一串不？就一串！补充体力！”
鼠大捂脸：“熊老二！你就这点出息！”
玉无奈摇头。
狐九叹了口气，又付了十灵石。熊二立刻接过那比他还高的烤串，幸福地啃了起来，嘟囔着：“嗯…外壳酥脆…里面劲道…蜂蜜味足…就是有点废牙…”
螺丝看得目瞪口呆，声对鼠大：“鼠爷，您这兄弟…牙口真好！那地龙筋是废弃传送带做的，上面涂的是工业润滑糖浆…”
鼠大：“…当他没吃。”
继续前行，周围环境越发复杂诡异。巨大的齿轮缓慢转动，发出震耳欲聋的轰鸣；生锈的管道不时喷出灼热的蒸汽或冰冷的液氮；墙壁上涂满了各种意义不明的发光涂鸦和扭曲的符文；甚至还能看到一些半机械化的生物在阴影中窥视。
突然，螺丝猛地停下脚步，示意大家噤声，指了指前方一个路口。只见一队穿着整齐划一、身上镶嵌着标准化齿轮徽记、步伐如同钟表般精确的人形机械造物正在巡逻。
“是‘齿轮教派’的巡逻队！”螺丝压低声音，“他们最近管得严，是要抓什么‘破坏和谐运转的蛀虫’。咱们绕道！”
就在他们准备悄悄后退时，熊二手里的仙灵手机突然不合时邑“叮咚”响了一声，屏幕亮起，一个欢快的女声提示音在寂静中格外刺耳：“您好！‘灵膳点评’为您推荐附近好评店家：‘老字号齿轮润滑油酒吧’，招牌菜：‘87号淬火机油’，已有352人好评…”
“！！！”齿轮巡逻队的机械眼瞬间全部亮起红光，齐刷刷地转向他们藏身的方向！
“完犊子！”鼠大惨叫一声。
螺丝一拍大腿：“哎呀！忘了在这底下得把手机调静音！灵网信号乱，App容易抽风！”
熊二手忙脚乱地想关手机，结果笨拙的熊掌不心点开了摄像头，闪光灯“啪”地一亮…
“警告！发现未登记入侵者！执行驱逐程序！”冰冷的电子音响起，齿轮巡逻队迈着沉重的步伐冲了过来！
“跑啊！”螺丝尖叫一声，扭头就往一条狭窄的通风管道里钻。
狐九当机立断：“跟上他！”镜心金光一闪，暂时干扰了冲在最前面的两个机械守卫的传感器，为逃跑争取了一秒多时间。
四人跟着螺丝，连滚带爬地钻进了那条满是油污的管道。鼠大一边跑一边骂：“熊老二！回头俺非得把你那蜂蜜罐子换成黄连膏！”
熊二抱着啃了一半的烤串，委屈巴巴：“俺…俺不是故意的…那App自己跳出来的…”
身后，齿轮守卫机械的撞击声和警告声在管道中回荡，越来越远。这场锈蚀镇的冒险，从一开始，就充满了意料之外的“惊喜”。
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