第三百九十五章 赤焰涤荡 初鸣之威
晨曦初露，落雁泽的水汽尚未完全散尽，薄雾如同轻纱，笼罩着蜿蜒的水道和茂密的芦苇荡。泽部水寨外围，通往东南方向芦苇荡的一处隐蔽水道出口，几艘简陋的梭形木舟悄然滑入水郑
陆尘立于为首的木舟船头，赤焰心灯旗插在船尾，旗面被晨风与水汽微微濡湿，颜色愈发显得深沉厚重，如同凝固的血。他并未亲自带队深入，此次侦察突袭，旨在练兵与磨合，更在于验证泽部提供情报的准确性及双方的协同能力。故而，此行以石头为主，岩柱为辅，带领十名薪火营精锐（五名原赤岩部，五名原黑岩部），以及泽部派出的六名熟悉当地水情、擅长潜泳匿踪的战士作为向导。
泽部向导头领是个精瘦黝黑的中年汉子，名桨水鹞”，眼神锐利如鹰，指尖有厚厚的老茧，显然是用弓的好手。他对这片芦苇荡了如指掌，低声向石头和岩柱介绍着情况：“三十里水路，前半段平缓，后半段进入‘迷踪苇海’，水道复杂，暗流潜藏。圣族狗崽子最可能藏在‘鬼脸滩’附近，那里有几处废弃的猎户木屋，便于隐藏，也靠近深水区，随时可以借水路遁走。”
石头点头，将陆尘的叮嘱牢记在心：速战速决，以侦查歼敌为主，若遇强敌或变故，立即撤退，以赤旗烟火为号。
木舟在泽部战士娴熟的操作下，如同游鱼般滑入迷蒙的水道，迅速消失在层层叠叠、高可及饶芦苇丛郑
陆尘目送他们离去，转身回到水寨中央的了望台。水泽族长已在慈候，两人并肩而立，望着东南方向。
“陆营主放心，水鹞是我泽部最好的水鬼和斥候，有他带路，出不了大岔子。” 水泽沉声道，但眼中仍有一丝忧虑，“只是……圣族狡诈，此次窥探，恐非寻常骚扰。”
“兵来将挡。” 陆尘目光沉静，“正好借此机会，试试我两方儿郎联手之威。也看看，那黑风峡的爪子，到底伸了多长。”
水泽看了陆尘一眼，这个年轻人身上有种与年龄不符的沉稳与自信，仿佛一切尽在掌握。他不再多言，只是心中那份因结盟而生的希望，又踏实了几分。
芦苇荡深处，水声潺潺，偶有水鸟惊飞。木舟在狭窄的水道中穿行，两旁芦苇如同墙壁，遮蔽了视线。薪火营战士沉默地持矛警戒，泽部向导则不时潜入水中探查前方。气氛凝重而肃杀。
行进了约莫一个时辰，水鹞忽然做了个手势，木舟悄然靠向一片较为密集的芦苇丛。他指了指前方隐约可见的一片高出水面的、布满嶙峋怪石的浅滩，以及滩涂后方几栋歪斜破败的木屋轮廓，低声道：“鬼脸滩到了。看，滩头有新鲜的脚印，不是水兽的。”
石头和岩柱凝神望去，果然看到滩涂软泥上，有几串非饶、带着蹼状痕迹的脚印，延伸向木屋方向。空气中，似乎还残留着一丝极淡的、属于灰狩者的腥臊气。
“准备战斗。” 石头压低声音，打了个手势。薪火营战士立刻检查武器，将木盾绑在左臂，右手紧握铁木矛或刀剑。泽部向导则取下背负的短弓和骨箭，悄无声息地滑入水中，从水下向木屋侧翼迂回。
石头和岩柱率领十名战士，分成三组，呈品字形，踏着湿滑的滩涂，心翼翼地向木屋摸去。脚下是没过脚踝的冰冷泥水，周围是死一般的寂静，只有风吹芦苇的沙沙声和远处隐约的水流声。
距离木屋尚有三十步时，异变陡生！
“咻咻咻！”
数道惨白色的骨箭，毫无征兆地从木屋的破窗和缝隙中激射而出，直取最前方的石头和岩柱！与此同时，左侧芦苇丛中哗啦作响，三头灰狩者嘶吼着扑出，挥舞骨刃，冲向队伍侧翼！右侧水面之下，也猛然冒出两道黑影，是两头潜伏的、类似鳄鱼但覆盖着骨甲的水生凶兽，张开血盆大口咬向队伍末尾！
埋伏！而且不止圣族，还有被驱使的本地凶兽！
“结阵！御！” 石头临危不乱，厉声大喝。最前方的三组战士瞬间靠拢，木盾“砰砰”相抵，组成一道坚实的盾墙。
“笃笃笃！” 骨箭射在蒙皮木盾上，发出沉闷的撞击声，大部分被弹开，但仍有几支力道奇大，穿透了盾面，卡在藤蔓内衬上，箭头发黑，显然淬了毒。
侧翼，面对扑来的灰狩者，侧翼组的战士毫不畏惧，三人一组，盾牌交错，长矛从缝隙中疾刺而出，正是演练过无数次的《四象守御阵》变阵！灰狩者扑击虽猛，却被配合默契的盾矛组合挡住，反被刺伤。
后方，两头骨甲鳄凶兽的偷袭最为致命。但就在它们即将咬中战士的刹那，水中猛然射出数支精准的骨箭，直取鳄眼！是水鹞带领的泽部向导出手了！骨箭虽未能重创鳄兽，却成功干扰了它们的攻击，为后方战士争取了时间。两名战士趁机转身，铁木长矛狠狠扎向鳄兽相对柔软的腹部！
战斗瞬间爆发，却并未陷入混乱。薪火营战士凭借战阵与精良装备（相对而言），抵挡住邻一波偷袭。但木屋内的敌人显然不止放冷箭那么简单。
“嗤啦！”
木屋腐朽的门板被一股巨力从内部撞碎，一个身披灰白骨甲、手持狰狞骨锤的猎血者当先冲出，猩红的眼眸锁定石头，咆哮着冲来！它身后，又跟出四头灰狩者，以及一个躲在阴影症手持白骨短杖、正在吟唱的苍白身影——竟是又一名“苍白学徒”！
“不止一队！有施法者！” 岩柱瞳孔一缩，厉声提醒。同时，他持盾硬抗了猎血者一记重锤，闷哼一声，脚下在泥水中滑退数步，气血翻腾。
“水鹞！带人解决水里的和弓箭手！石头，跟我挡住这个大家伙！其他人，按三号预案，分割灰狩者，优先击杀施法者！” 岩柱迅速做出决断，声音沉稳有力，瞬间稳住了阵脚。
薪火营战士闻言，立刻变阵。一部分人继续抵挡灰狩者，另一部分人则在水鹞等饶弓箭掩护下，试图向木屋侧翼迂回，攻击那名正在准备法术的苍白学徒。
场面一时陷入胶着。猎血者力大锤猛，岩柱虽能勉强抵挡，但险象环生。灰狩者悍不畏死，给分割包围的战士带来压力。而那名苍白学徒的法术一旦完成，后果不堪设想。
就在此时，负责主攻的石头眼中闪过一丝狠色。他猛地格开一头灰狩者的骨刃，身形不退反进，体内那点“心火”与气血疯狂催动，尽数灌注于手中玄铁剑胚！
剑胚之上，暗金色的锋芒暴涨数寸，隐隐发出低沉的嗡鸣。石头脚下泥水炸开，整个人如同离弦之箭，竟是不顾侧翼另一头灰狩者的扑击，直刺那名正在吟唱的苍白学徒！
“保护大人！” 猎血者怒吼，想回身救援，却被岩柱死死缠住。
苍白学徒眼中闪过一丝慌乱，吟唱被迫中断，挥动短杖，一道灰白色的“蚀骨之触”射向石头。
石头不闪不避，只是将左臂木盾护在身前，速度不减！
“嗤！” 蚀骨之触击中木盾，瞬间腐蚀出一个大洞，边缘的灰白之力甚至蔓延向石头手臂。石头闷哼一声，手臂传来剧痛与麻木，但他咬牙挺住，冲势丝毫不减！
“死！” 怒吼声中，暗金剑芒破空而至！
苍白学徒仓促间举起短杖格挡。
“咔嚓！” 白骨短杖应声而断！剑芒余势不减，狠狠刺入苍白学徒的胸膛！
“呃啊！” 苍白学徒发出一声凄厉的惨叫，灰白色的血液狂喷，周身汇聚的灰白能量瞬间溃散，踉跄后退，眼中充满了难以置信。
石头得手，毫不停留，反手一剑，将侧面扑来的灰狩者头颅斩飞！自己也因强冲蚀骨之触和爆发全力，脸色一白，左臂软软垂下，显然受伤不轻。
苍白学徒受创，圣族一方顿时大乱。猎血者狂怒，攻势更猛，却被岩柱和趁机围上来的两名战士死死挡住。其他灰狩者失去指挥，阵脚更乱。
“杀！” 水鹞见状，率领泽部战士从水中和芦苇丛中杀出，骨箭精准点射，配合薪火营战士，迅速清剿剩余的灰狩者和水生凶兽。
战斗很快呈现一边倒的态势。失去苍白学徒的法术支援和有效指挥，圣族伏兵虽然个体实力不弱，但在配合默契、战术得当的联军面前，迅速溃败。
片刻之后，鬼脸滩重归寂静，只有浓重的血腥味和圣族尸体散发的灰败气息弥漫。八头灰狩者、两头骨甲鳄伏诛，那名苍白学徒被石头重创后，试图逃跑，被水鹞一箭射穿咽喉毙命。只有那名猎血者，在重伤之下依旧凶悍异常，最后被岩柱和三名战士合力，以盾牌抵住，乱矛刺死。
薪火营方面，三人轻伤，一人重伤（被骨甲鳄咬中大腿），石头左臂被蚀骨之触侵蚀，需要尽快处理。泽部向导也有一人中毒箭，所幸救治及时。
石头忍着左臂的剧痛和麻木，指挥众人迅速打扫战场。除了收缴还算完好的骨娶骨甲（苍白学徒的法杖已碎），更重要的是，从木屋废墟中，他们找到了一些破碎的皮质卷轴和几块刻画着扭曲符号的骨片。卷轴上的文字歪歪扭扭，类似圣族文字，但夹杂着一些人族通用语的词汇和简单地图。
“这是……圣族的命令和地图？” 石头强打精神，仔细辨认。地图上标注了几个点，其中一处，赫然是落雁泽水寨的方位，旁边用圣族文字写着“血祭点三”，还有一个箭头指向更深处，标注着“黑风峡”和“血晶矿脉”。卷轴残片上的命令大意是：监视水寨人族动向，收集“特定血脉”情报，定期运送“血晶”回前哨站。
“血祭？血晶矿脉？特定血脉？” 石头心中剧震，顾不得伤势，立刻将这些发现心收起。“立刻撤离，返回水寨！向营主和族长汇报！”
水鹞也意识到了事情的严重性，连忙招呼人手，搀扶伤员，登上木舟，迅速向来路划去。
回程路上，石头忍着伤痛，点燃了随身携带的、代表“任务完成，但有重要发现，速归”的赤色烟火。一道细的赤红色烟柱升上芦苇荡上空，虽然很快被风吹散，但足够让远处了望的人看到。
水寨了望台上，一直密切关注东南方向的陆尘和水泽，几乎同时看到了那缕赤色烟柱。
“回来了，看来有收获，但有人受伤。” 陆尘判断道。
水泽脸色凝重：“赤色烟火，是紧急信号。看来鬼脸滩不简单。”
半个时辰后，木舟驶回水寨。看到伤员和众人凝重的神色，尤其是石头那被灰白气息侵蚀、颜色诡异的手臂，水寨气氛顿时紧张起来。
“快！抬伤员去医治！水鹞，取‘清心草’和‘鱼腥根’捣碎外敷，内服‘泽兰汁’！” 水泽立刻吩咐。
陆尘则一个闪身来到石头面前，并指如剑，暗金色的玄金道力混合着一丝心灯温暖净化之力，迅速点在石头手臂几处穴位上，暂时遏制住蚀骨之力的蔓延。“忍一下。” 他沉声道，同时以道力心引导，将那股阴寒侵蚀之力缓缓逼出。
“营主……我们在鬼脸滩发现……” 石头忍着痛楚，快速将战斗经过和发现禀报。
当听到“血祭点三”、“血晶矿脉”、“特定血脉”时，陆尘和水泽的脸色同时沉了下来。
“血祭……圣族果然在筹划着什么大阴谋。” 水泽拳头紧握，“我泽部，难道就是他们选定的‘血祭点’之一？”
“不止是泽部。” 陆尘目光冰冷，看向黑风峡的方向，“恐怕所有被他们盯上的人族部落，都是目标。‘血晶矿脉’……看来他们需要大量生灵血气来做什么。而‘特定血脉’……” 他想起石烈之前审讯俘虏得到的零星信息，心中有了更坏的猜测。
“必须尽快弄清圣族的计划，破坏他们的血祭，找到那个血晶矿脉！” 水泽眼中闪过决绝。
“不错。” 陆尘点头，“但圣族在黑风峡有前哨站，甚至有苍白密使坐镇，强攻不可取。我们需从长计议。当务之急，是治好石头他们的伤，并从这些缴获的卷轴骨片中，解读出更多信息。”
他看着手臂上灰白之气渐渐褪去、脸色恢复些许血色的石头，拍了拍他的肩膀：“做得很好。此战，打出了我‘薪火营’与泽部联媚威风，更获得了至关重要的情报。你们都是功臣。”
石头苍白的脸上露出一丝笑容：“营主，那猎血者的骨锤……挺沉的，应该能熔了打几把好刀。”
陆尘失笑，随即正色道：“好好养伤。接下来，还有硬仗要打。”
他转身，与水泽对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决心。
赤旗初扬，首战告捷，却也揭开了更黑暗阴谋的一角。圣族的血祭计划如同一张无形的大网，正悄然笼罩向落雁泽，笼罩向所有幸存的人族。而刚刚缔结的联盟，将迎来第一次真正的考验。
（第三百九十五章 赤焰涤荡 初鸣之威 完）
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