八月十五日，早晨七点五十分。
林凡站在交通厅大门外的梧桐树下，抬头看向那栋灰色大楼。武警的枪刺在晨光中闪着冷冽的光。背包里，那份通知书安静地躺在夹层最里侧，像一张过于沉重的门票。
周凯比他到得更早，正站在门卫室窗前和保安话，侧脸带着恰到好处的笑容。看到林凡，他招了招手。
“早。”周凯走过来，压低声音，“刚问清楚了，今人事处副处长亲自接咱们。姓孙，女同志，听要求很严格。”
林凡点头。两人出示通知书，登记，走进院子。脚下的水泥地干净得反光，中央旗杆上的国旗在无风的状态下垂着，像静止的红色幕布。
三楼会议室里，另外四个新人已经到了。互相介绍时，林凡注意到一个细节：每个人都在报出学校和专业后，不自觉地加上了一句解释——
“虽然学的是计算机，但对行政工作很感兴趣。”
“法律专业出身，希望能发挥专业特长。”
像在为自己出现在这里寻找合理性。
般整，孙副处长准时推门进来。藏青色套装，头发一丝不苟地挽在脑后，走路时高跟鞋敲击地面的节奏均匀得让人紧张。
“欢迎。”她站在长桌前，目光扫过六张年轻的面孔，“从今起，你们就是国家公务员了。”
接下来的一个时，林凡的笔尖在笔记本上快速移动。保密条例、行为规范、廉政纪律……每一条都配有具体的、不容置疑的案例明。当孙副处长到“不该问的不问”时，窗外恰好驶过一辆公务车，发动机的轰鸣短暂地盖过了她的声音。
“这是你们的第一课。”她最后，“在这个大楼里，程序比想法重要，纪律比才华可靠。”
手续办得很快。签合同时，林凡在乙方签名栏停顿了一秒——这是他第一次在法律文件上签下自己的名字，而甲方是“省交通运输厅”。那一刻，他莫名想起高考交卷时，在答题卡上涂完最后一个选项的瞬间。都是某种意义上的交付。
领到门禁卡时，周凯凑过来看：“咱们的权限只到四楼。再往上，得处室领导申请临时权限。”
卡面冰凉，印着的国徽和编号。林凡把它放进衬衫口袋，贴着胸口。
午饭时间，食堂的喧嚣让林凡有些恍惚。几百人同时用餐，却奇异地保持着某种秩序——领导在包间，中层干部在靠窗区，年轻人散落在中间区域。打饭的队列移动迅速，没人话，只有餐盘碰撞的脆响。
“看那边。”周凯用筷子指了指，“财务处的杨处长，听下个月要退了。他旁边那个年轻点的，是副处长，大概率接任。”
林凡看过去，只看到两个低头吃饭的背影。
“你怎么都知道？”
“提前做了功课。”周凯扒了口饭，“机关里，认识人比认识路重要。”
下午两点，等待分配的时刻到了。
第一个被叫走的是学土木的男生，去了建设管理处。第二个是陈菲，政策法规处。每离开一个人，会议室里的空气就稀薄一分。林凡看着自己笔记本上无意识画出的格线，忽然想到象棋开局——兵卒先行，车马待命。
“林凡。”
他抬起头。门口站着个五十岁上下的男同志，白衬衫洗得有些发灰，袖口挽到臂。
“办公室，张怀民。”对方话简洁，“带上东西，跟我来。”
四楼走廊很长。水磨石地板被拖得发亮，倒映着花板上一排节能灯管的冷光。张怀民走路步子不大，但频率很快，林凡需要略微加快脚步才能跟在侧后方。
办公室门牌上写着“综合科”。推开门时，一股纸张和旧茶混合的味道扑面而来。四张办公桌，靠窗那张堆满文件盒，显然空置已久。
“新来的，林凡。”张怀民介绍得简单，“这是李静、王志强、赵娜。”
简短问好后，张怀民指了指窗边的空桌：“你的位置。今先看文件。”他指向墙角的铁皮柜，“从去年的工作汇编开始。”
没有欢迎词，没有寒暄。林凡放下背包，赵娜递过来一块抹布：“擦擦吧，这桌子三个月没人用了。”
桌面上有道深深的划痕，像一道无法抹去的印记。林凡擦拭时，李静正在接电话，声音压得很低：“是，处长，我马上处理……”王志强盯着电脑屏幕上的设计图，一动不动。张怀民已经坐在自己位置上，开始批阅文件。
办公室里安静得只剩下空调的嗡鸣。林凡打开那本厚厚的蓝色汇编，密密麻麻的文字在眼前跳动：会议纪要、督办通报、信息简报……每个字都认识，连在一起却像陌生的密码。
他强迫自己看下去。二十分钟后，眼皮开始发沉。抬头活动脖颈时，他瞥见张怀民不知何时摘下了老花镜，正看着他。
两人目光相触只有半秒。张怀民重新戴上眼镜，低头继续写东西。
下午四点半，李静起身给大家续水。走到林凡身边时，她轻声：“晚上处里聚餐，给你接风。”
林凡道谢，想起中午周凯的“认识人”。这算是开始了吗？
下班前，张怀民把他叫到桌前：“明上午有处务会，你跟着听。带本子，记三样：谁话，谁不话，谁打断谁话。”
“需要记内容吗？”
“内容你现在听不懂。”张怀民把一份文件放进抽屉，“先听懂谁想什么，谁不想让谁什么。”
这句话像一颗投入静水的石子，在林凡心里荡开一圈涟漪。
聚餐的包间里多了两个陌生面孔——刘浩和杨帆，都是张怀民以前带过的人。介绍时，张怀民只了一句：“这是林凡，今新来的。”
没影高材生”，没影年轻人”，最简单的定语。
饭吃到一半，张怀民接到电话，回来后对李静：“明会议提前，厅长临时听汇报。”接着看向林凡，“你跟着，不用话。”
那一刻，林凡感到一种奇异的连接——自己第一次被纳入这个庞大机器的运转节奏中，哪怕只是作为一颗最微的齿轮。
回程路上，张怀民推着自行车和他并肩走了一段。夜晚的风吹散了白的燥热。
“今看了多少文件？”张怀民问。
“大概四分之一。”
“看出什么了？”
林凡想了想：“办公室像中转站。什么事都要经过，但什么都不直接决定。”
张怀民没有马上接话。路过一盏路灯时，他忽然：“中转站有好有坏。坏处是功劳都是别饶，好处是错误也都是别饶。”
绿灯亮了，他蹬上车：“记住，在这个楼里，有时候不出错，就是最大的功劳。”
回到出租屋已经九点。林凡打开台灯，重新翻开那本蓝色汇编。纸张在灯光下泛黄，铅字油墨的味道隐隐散发。他翻到会议纪要部分，突然意识到——那些严谨到刻板的格式，那些“会议认为”“会议强调”“会议要求”的固定句式，其实是一种精密的容器，把复杂的人事、模糊的意见、潜在的冲突，全部装进标准化的框架里。
这大概是张怀民想让他明白的第一件事：在这里，形式不是空壳，而是内容本身。
手机震动，是母亲发来的微信：“第一怎么样？”
林凡打字：“都挺好的。”
发送前，他想了想，又补上一句：“领导和同事都很照顾。”
窗外，城市的灯光蜿蜒如河。他想起白站在大楼外的时刻，想起那份通知书的重量，想起张怀民推车离开的背影。这一的经历像被压缩的胶片，在脑海中一帧帧回放：孙副处长没有表情的脸，食堂里沉默的队列，办公室空调单调的声响，还有那句“听不懂内容，先听懂气氛”。
他打开笔记本，在新的一页写下日期，然后停住了笔。该记什么？记那些成文的规矩，还是那些未言明的规则？
最后，他只写了一行字：
“第一级台阶：学会看，学会听，学会等。”
合上笔记本时，铁皮柜的蓝色文件夹在阴影里整齐排列，像沉默的卫兵。而明要参加的那个会议，将是他第一次真正意义上踏入这个系统运转的核心现场。
他不知道的是，在办公室那盏熄灭的台灯下，张怀民在笔记本的某一页，用铅笔写下了一个日期和一个名字。名字后面，是一个问号。
问号画得很轻，像随时可以擦去。
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