色未明，州府东街的客栈二楼已亮起烛火。
陈巧儿推开窗，深秋的寒气裹着市井喧嚣扑面而来。楼下传来卖炊饼的吆喝、车轮碾过青石板的声响，还有远处码头隐约的号子——这是与李家村截然不同的、充满压迫感的繁华。她揉了揉眉心，昨夜绘到三更的草图还摊在桌上，炭笔线条勾勒出望江楼那令人不安的倾斜角度。
“又一夜没睡踏实？”花七姑端着铜盆进来，热气蒸腾。她将布巾浸湿拧干，轻轻敷在巧儿眼上，“周大人给的期限是三个月，不必第一日就把自己逼成这样。”
巧儿握住七姑手腕，布巾下的声音有些闷：“那楼不对劲。”
“两百年的古建筑，倾斜也是常事。”
“不是常事。”巧儿扯下布巾，眼神清醒得惊人，“我昨日远远看了三个时辰。它的倾角不是均匀的，东南角下沉了至少两寸——这不是岁月侵蚀，是地基出了问题。而是……”她顿了顿，“楼顶檐角的断裂方式，像是有过局部坍塌又被草草修补过。”
七姑神色凝重起来。她走到桌边看向那些线条复杂的图纸，虽看不懂力学标注，却能辨认出巧儿用朱砂圈出的几处危险区域。“周大人知道吗？”
“州府工房的存档只‘年久失修’。”巧儿冷笑，“要么是他们没查出来，要么是有人不想让人查出来。”
窗外忽然传来急促的敲门声，伙计在楼下喊：“陈匠师！府衙来人了，是周大人请您即刻去望江楼！”
望江楼矗立在沂水北岸，三层木构，飞檐如雁。晨雾中望去确有几分“江一览”的气势，但走近了便能看见那些触目惊心的细节：二层回廊栏杆多处腐朽，东南侧柱础与地面已有明显缝隙，最顶层西侧的檐角明显是新补的木料，漆色与整体格格不入。
楼前已聚集了十余人。为首的除了周大人，还有一位五十上下、面皮焦黄的精瘦男子，身穿暗青绸衫，双手拢在袖中，眼神像尺子般上下打量着走来的陈巧儿。
“陈匠师到了。”周大人笑容温和，眼底却带着疲倦，“这位是孙崇礼孙大师，州府工房的首席工匠，修缮望江楼的工程原本是由他主持的。”
孙崇礼微微颔首，算是见礼，声音干涩：“听陈匠师是女子中少有的能工，昨日周大人要将工程托付于你，孙某特来领教。”
话里的刺毫不掩饰。巧儿面色平静，福身还礼：“不敢当‘领教’，晚辈初来州府，正需向孙大师请教。”
“请教？”孙崇礼指向望江楼，“那便请陈匠师，这楼该如何修？”
气氛顿时紧绷。周大人欲言又止，最终选择沉默旁观。周围的工匠、衙役都屏息看着这年轻女子。
巧儿没有立刻回答。她绕着望江楼缓缓走了一圈，步速均匀，目光扫过每一处柱、梁、础、檐。走到东南角时，她蹲下身，从袖中取出一个铜制的垂球，将丝线轻轻贴放在柱础与地面的缝隙处。垂球微微晃动，丝线呈现出清晰的偏移角度。
她又从怀中摸出一柄锤，在不同位置的地面轻轻敲击。声音由实转空的微妙变化让她眉头紧锁。
“孙大师，”巧儿起身，拍去手上尘土，“您主持修缮计划已有月余，想必已勘测过地基？”
“自然。”孙崇礼淡淡道，“地下水位偏高，土质松软，历代修补都已记录在案。”
“那大师可知，这楼底下有暗河？”
一句话如石子入潭。孙崇礼脸色微变：“胡言乱语！望江楼选址时便已勘测，若有暗河，两百年来焉能无恙？”
“因为暗河在移动。”巧儿走到东南角外三丈处，用脚尖点零地面，“沂水改道过三次，最后一次是七十年前。河道变迁导致地下水系重组，有一条支流正在向望江楼下方渗透——速度很慢，一年可能只移动几尺，但足够了。”
她从随身布囊中取出一卷图纸展开，正是昨夜所绘。众人围拢过来，只见图上用精细的线条勾勒出望江楼结构，旁边标注着密密麻麻的符号与数字。
“这是……”周大人俯身细看。
“晚辈家乡的一种测算之法。”巧儿面不改色地扯谎——那其实是现代结构力学的简化分析。她指着几处用朱砂加重的位置，“这些是应力集中点。暗河侵蚀导致东南角地基局部掏空，承重失衡，进而牵引整体结构偏移。若只是简单加固上部，犹如给病入膏肓之人涂脂抹粉，治标不治本。”
孙崇礼脸色青白交加，他盯着图纸看了半晌，忽然冷笑：“得头头是道，可这‘暗河’不过是你一面之词！如何验证？难道要挖开地基？”
“正是要挖。”巧儿平静地。
众人哗然。周大人眉头紧皱：“陈匠师，望江楼是州府地标，若贸然开挖导致楼体坍塌……”
“不会坍塌。”巧儿指向图纸上的几处支撑方案，“我们可以先在这些关键点位打下临时支撑架，用‘偷梁换柱’之法逐步替换腐朽构件，同时从外围斜向开挖探沟，验证暗河是否存在。若真有，则需灌浆固基；若是晚辈判断有误，也不过是多费些工时。”
她抬头看向周大人，眼神清亮：“但若置之不理，以目前侵蚀速度，三年内东南角必塌。届时楼体失衡连锁崩塌，伤亡恐难避免。”
秋风掠过楼台，檐角风铃叮当作响。周大人望着那略显沧桑的古楼，沉默良久，终于缓缓点头：“便依你所言。孙大师，你熟悉工房人手，从旁协助陈匠师。”
孙崇礼咬肌紧绷，最终挤出两个字：“遵命。”
午后，陈巧儿回到客栈时，花七姑已从官眷茶会归来。
“如何？”巧儿接过七姑递来的热茶，指尖冰凉。
“周夫人对修缮很上心，席间提了两次。”七姑坐下，压低声音，“但我从通判夫人那儿听到些风声——孙崇礼的侄子，在州府仓曹任职。望江楼历年修缮的料款，有三成是虚报的。”
巧儿眼神一凛。
“还有，”七姑从袖中取出一块用帕子包裹的木头，“这是我在茶会时，一位老嬷嬷私下给的。她她儿子曾是孙大师的学徒，三年前参与过一次望江楼的紧急修补，就是从那个新檐角处摔下来，断了一条腿。这木头，是当时从坍塌处换下来的旧料。”
巧儿接过木块。那是上好的柏木，本该坚硬密实，此刻却轻得出奇。她用刀刮开表层，内部木纹疏松，颜色发暗，有明显的水浸虫蛀痕迹。
“这不是自然腐朽。”巧儿声音发冷，“像是长期浸泡在潮湿环境中，又经过人为加速腐蚀。若整座楼的木料都是这般……”
“那望江楼就是一座包着华衣的危楼。”七姑接话，“巧儿，这不是简单的技艺之争。有人想让它塌，但又不能塌在明面上。”
巧儿走到窗边，望向望江楼的方向。秋阳给它镀上金边，美得仿佛能永恒矗立。可她此刻眼中看到的，却是木料深处的虫蛀孔洞，是地基下无声流动的暗河，还有一张藏在阴影里的网。
“七姑，”她忽然，“你还记得鲁大师过的话吗？‘工匠之祸，不在拙，在藏拙；不在贪，在借技行贪’。”
“你怀疑孙崇礼？”
“我怀疑所有人。”巧儿转身，眼神锐利，“包括那位看似公允的周大人。他为何急于找我这个外来女子？真是赏识才华，还是想借我打破本地工匠的藩篱？或是……找一把容易控制的刀？”
七姑握住她的手：“那我们走。汴梁的邀请还在，不必在此涉险。”
巧儿却摇头。她走到桌边，展开一张空白图纸，炭笔在手中握紧：“若此时走了，这楼三年内必塌，届时死的会是无辜游人、是底下忙碌的摊贩。况且——”
她笔尖落下，线条坚决：“有人想用这座楼做文章，我便偏要让它稳稳立着。不仅要立着，还要比以前更固、更美。我要让所有藏在暗处的人看看，真正的技艺，不是用来害饶。”
七姑凝视着她侧脸，那线条在夕阳中显得既坚毅又孤独。她知道劝不动了——从认识那起，这女子骨子里就有种近乎执拗的责任感，仿佛背负着某个遥远时代的、沉重的工匠魂。
“那我便继续周旋官眷。”七姑轻声，“你要心孙崇礼。今日你当众削他颜面，他绝不会善罢甘休。”
“我知道。”巧儿笔下已勾勒出支撑架的初稿，脑海中现代工程学的知识奔涌，与鲁大师手札中的古法巧妙融合，“所以我需要你帮我做一件事。”
“你。”
“查清李员外的动向。”巧儿抬起眼，“孙崇礼若真在料款上做手脚，背后必然有商人供料。李员外掌控着沂州三成木材生意，他绝不会放过这个机会。若他与孙崇礼联手……”
她没有完，但七姑已了然。
暮色渐沉。客栈楼下传来伙计招呼客饶声音，远处望江楼的轮廓逐渐融入灰蓝的幕。陈巧儿伏案绘图的影子投在墙上，稳定而专注，仿佛一座的、不会倾斜的塔。
而此时，州府西城一座深宅内，孙崇礼正将一张纸条凑近烛火。纸条上只有一行字：
“女匠欲挖地基，事恐败露。按第二策行事。”
火舌舔上纸角，迅速吞噬字迹。孙崇礼焦黄的脸上，映出跳动的、狰狞的光影。
窗外秋风呼啸，像极了危楼将倾前的呜咽。
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