车帘后。
姜映雪看着那个红色的背影决然转身。
看着他上了那辆破马车，看着车轮碾过水坑，溅起一片泥水消失在雨幕之郑
“哼哼...”
两声极轻且慵懒的鼻音，带着一丝“果然如此”的心动与愉悦，从车厢里传出。
姜映雪松开了挑着帘子的手，任由车帘落下，遮住了外面的风雨。
若是他此时唯唯诺诺地过来道谢，那便就无趣了。
偏偏是这副拿了好处却依然挺直脊梁、甚至敢当众给她没脸的臭脾气，毕竟，若是那么容易就能被驯服，那也就不是当初那个让她考进前三十名追到甲苑的王师兄了。
“跟上去。”
姜映雪懒洋洋地吩咐道，语气里并没有多少失落，反倒透着一股子“这事没完”的兴致：
她顿了顿，指尖轻轻转动着那枚玉钗，眼底闪过一丝势在必得的流光：
“……慢着。”
“我去向爹请个示。”
“明日，把车驾备好。本姐要亲自去他的齐一宗……‘拜山’。”
……
与此同时。
拍卖场侧门，一个不起眼的角落。
苏棠穿着一身灰色的斗篷，帽子压得很低，遮住了大半张脸。
她手里紧紧攥着那个并没有送出去的香囊。
她看到了全过程。
看到了他在拍卖场里毫不犹豫地拿下了那枚石胎，也看到了他在门口对姜映雪那辆马车的决然转身。
她原本死寂的心，不知为何，轻轻跳动了一下。
“他……没有过去。”
苏棠喃喃自语。
虽然他接受了姜映雪的“施舍”，但他没有接受姜映雪的“招安”。
这一刻，她忽然觉得，那个在风雨中决然转身的背影，和当年在北壤七镇、背对着流民“这担子只能我挑”的背影，再一次重合了。
他依然是他。
苏棠深吸了一口气。
而刚才，那个坐在二楼包厢里、随手就能掷出九万玉品灵石为他买下救命之物的姜映雪，是那么的耀眼，那么的……有用。
一种难以言喻的酸涩，像是一颗没熟透的青梅被咬破，汁水顺着心尖蔓延开来，蛰得她鼻头微微发酸。
“我真没用...”
苏棠的手指猛地收紧，指甲隔着布料，深深掐进了掌心。。
她将香囊重新塞回怀里，贴着心口放好，然后抬起头，深深地看了一眼姜映雪那辆马车离去的方向。
那眼神里，不再仅仅是仰望，而多了一丝从未有过的、带着点执拗的“不服气”。
然后，她转过身，朝着与王生息相反的方向走去。
那里是承晖宗的驻地，是祁远川长老等待她的地方。
她不能停。
她不想再看到他被迫接受别饶施舍，更不想再看到那个站在他身边、能对他施以援手的人……是别人。
能护住他的，只能是我。
雨越下越大。
两辆马车，一个人影，在三个不同的方向，渐行渐远。
车厢内光线昏暗，随着马车的颠簸，两饶影子在车壁上摇晃。
白无邪手里把玩着枚铜钱，目光扫过王生息膝盖上那个黑铁箱子，他身子前倾，盯着王生息的眼睛：
“那姜家大姐的钱也不是大风刮来的。你修罡，费这么大劲，就为了买这么个石头？”
王生息靠在车壁上，手掌轻轻摩挲着箱体冰凉的表面，神色平淡如水。
“个人爱好罢了。”
他随口敷衍了一句，甚至懒得编一个像样的理由：
“拿来当个摆件，镇宅。”
“镇宅？”白无邪嗤笑一声，显然一个字都不信，但也懒得拆穿。他往后一靠，闭目养神：“行吧，你高兴就好。反正欠人情债的又不是我。”
王生息没有再话。他转过头，看向窗外漆黑的雨幕。
他的手依然按在箱子上。只有他自己知道，这哪里是什么摆件，这是他为了修补这具“漏气”身体，想出的唯一一个虽然疯狂、但理论上可行的“补丁”。
【灵秀峰，后山禁地】
马车在山脚停下。
王生息抱着箱子下了车，没有惊动任何人，独自一人穿过雨幕，走进了后山的石室。
石门沉重地合上，隔绝了外面的风雨声。
王生息将黑铁箱放在木桌台上，打开。
那枚灰扑扑、毫无灵气波动的“定元石胎”静静地躺在里面，像一块随处可见的鹅卵石。
王生息脱掉被雨水打湿的上衣，露出了赤裸的上身。
随后，他将一些酒液倒在了一把深海玄铁打造的短刃上，又倒了一些在自己的腹部。
左手按住腹部，右手握紧短刃，刀尖对准沥田的位置。
面色平静
嗤。
刀锋压下。
冰冷的玄铁刃口切开温热的皮肤，划破皮下的脂肪与筋膜，发出一声令人牙酸的细微裂响。
鲜血瞬间涌出，顺着腹部的肌肉纹理向两侧流淌。
王生息面无表情，仿佛切开的不是自己的肚子，而是一个破旧的皮囊。他左手两指探入切口，强行将皮肉向两侧撑开，露出里面还在微微搏动的鲜红脏器。
痛。
那是神经被直接切断的锐痛，紧接着是深层组织暴露在空气中的烧灼福王生息额头的冷汗瞬间冒了出来，但他握刀的手稳如磐石。
“进去。”
他丢下刀，右手抓起那枚冰冷死寂的定元石胎。
石头表面粗糙，带着地底特有的阴寒。
他深吸一口气，咬紧牙关，硬生生地将这块拳头大的石头，塞进了那个血肉模糊的缺口之中，直抵原本丹田气海的位置。
滋——
那一瞬间，极寒的死物与滚烫的内脏直接接触。
王生息浑身猛地一颤，喉咙里发出一声压抑的低吼。那种感觉就像是吞了一块万年寒冰，直接冻结了五脏六腑。
但他没有停。
他强忍着身体本能的痉挛，双手死死按住腹部的伤口，试图将石头固定在体内。试图逼迫那些断裂的血管和肌肉去“接纳”这个新的核心，试图让自身的气血本能地去包裹这块石头。
“接上去……给我接上去！”
他在识海中疯狂观想，试图控制断裂的经脉像树根一样缠绕住这块石头，试图让气血去滋养它，让它成为身体的一部分。
然而，现实是残酷的。
这是两个物种的对抗。
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