秋狩归来后，安王府表面平静，内里却如同绷紧的弓弦。萧执加派了府内防卫，尤其是沈清弦所居的正院，几乎是五步一岗，十步一哨。
这日深夜，宫门已然下钥，一辆没有任何标识的青帷车却悄无声息地驶入安王府角门。萧执亲自上前，从车上扶下一位披着厚重斗篷、身形佝偂的老嬷嬷——正是太后身边最信任的桂嬷嬷。
“劳烦嬷嬷深夜走这一趟。”萧执语气恭敬。
“王爷折煞老奴了。”桂嬷嬷声音苍老，“太后娘娘惦记王妃，也让老奴来传几句话……有些旧事，娘娘觉得，是时候让王爷和王妃知晓了。”
暖阁内，炭火正旺。沈清弦欲起身，被桂嬷嬷连忙按住。待屏退左右，桂嬷嬷捧着热茶，浑浊的老眼望向烛火，陷入回忆。
“王爷那时年幼，或许不记得了。当年，先皇属意立储，确曾在当今圣上与王爷之间有过犹豫。”桂嬷嬷缓缓道，“圣上仁厚，王爷您则肖似先皇年轻时，果决锐利，尤擅兵事。而当时的靖南侯，也就是如今的靖南王，他的嫡亲妹妹，是入宫多年的丽妃娘娘。”
沈清弦与萧执静静聆听。
“丽妃娘娘……曾育有一位皇子，聪慧伶俐，先皇十分疼爱。”桂嬷嬷声音低沉下去，“可惜，皇子未满周岁，便突发急症夭折了。丽妃娘娘悲痛欲绝，自此一病不起，没多久……便薨了。”
室内一片寂静。
“丽妃娘娘病逝前，曾拉着当时还是靖南侯的兄长的手，泣血言，认定是……是有人忌惮她们母子，暗中加害。”桂嬷嬷叹了口气，并未明指，但意思已然明显，“此事毫无证据，先皇虽心痛，却也无法。而靖南侯，自那以后，便将对妹妹与外甥早逝的痛楚，转化为了对……对可能获益者的刻骨仇恨。”
沈清弦心中凛然。原来如此！靖南王府是将妹妹（丽妃）和皇子夭折的账，算在了最终继承了皇位的皇帝一系头上！而萧执，作为皇帝一母同胞的亲弟，年少时又曾是有力的储君竞争者，自然成了靖南王首要的仇恨目标和发泄对象！
“后来，先皇驾崩，圣上即位。靖南侯因拥立之功晋为亲王，权势更盛。他不敢明着对皇上和太后如何，便将所有愤恨都倾泻在王爷您身上。”桂嬷嬷看向萧执，眼中带着疼惜，“这些年，明里暗里的打压，太后娘娘和皇上都看在眼里，也曾多次申饬，奈何他树大根深，抓不住切实把柄……直到王爷您娶了王妃，安王府越发兴盛，他怕是……再也坐不住了，生怕王爷您凭借能力与圣眷，彻底将他压下，连这最后的报复和抗衡都做不到。”
桂嬷嬷握住沈清弦的手，语气恳切：“王妃，太后娘娘让老奴告诉您和王爷，万事心。靖南王心中那根刺，扎了二十多年，早已化脓溃烂，难以拔除。他对王爷的恨，已成了执念。娘娘在宫中会尽力周旋，但宫外……就要靠王爷和王妃自己了。”
送走桂嬷嬷，暖阁内久久无言。萧执站在窗前，背影在烛光下显得有些沉重。沈清弦走到他身边，轻轻从背后环住他的腰。
“执之……”
萧执覆盖住她交叠在他腰间的手，掌心温热。“我竟不知……这恨意背后，竟是这般缘由。”他声音低沉，“因着莫须有的猜忌，他便恨了我这么多年……”
“这不是你的错。”沈清弦收紧手臂，“是丧亲之痛扭曲了他的心智，让他需要一个仇恨的目标来支撑自己。”
萧执转过身，将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音渐渐坚定：“我明白。正因如此，更不能让他将这扭曲的恨意，施加在你和我们的孩子身上。他既执迷不悟，我便不能再有丝毫留情。”
知道了这沉积了二十多年的血泪宿怨，反而让他彻底抛开了最后一丝可能存在的、对宗室长辈的微妙顾忌。这不是政见不合，这是你死我活的私仇！
“清弦，”他低头看她，目光深邃如同寒潭，“怕吗？”
沈清弦仰起脸，眸中清澈而冷静，带着一种历经风浪后的沉着：“有你在，我无所畏惧。他要将这私仇进行到底，我们便奉陪。正好，连本带利，清算干净。”
她语气中的冷静与决绝，带着属于资本女王洞悉人性、掌控局面的强悍。无论是商战还是权斗，本质并无不同。
萧执心中激荡，忍不住低头吻住她的唇，这个吻带着怜惜，带着决意，更带着孤注一掷的深情。他何其有幸，能得此妻，与他共同面对这积年的风雨。
“好。”一吻结束，他抵着她的额头，气息微乱，声音却沉稳如山，“那就让他们看看，安王府，不是他们能撼动的。”
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江南，顾家。
顾清源收到了苏姑娘的回信。信中除了对他处理家事的赞赏，还附了一张新绘的“岁寒三友”纹样，寓意坚韧不拔。信末，她写道：“江南事务虽繁，然心有所系，便不觉其苦。盼君早归，共话西窗。”
顾清源反复看着这几行字，多日来因家族内斗和京城紧张局势带来的阴霾，仿佛被这温暖的关怀驱散了不少。他提笔回信，第一次清晰地剖白心迹：“……得姑娘此言，清源如沐春风。家中事毕，不日将归。岁寒松柏，心向暖阳。”
与此同时，他也收到了听风阁的密报，知晓了京城局势已到了关键时刻。他立刻回信安王府，言辞恳切地保证江南工坊与供应链稳如磐石，愿为王爷王妃最坚实的后盾。
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