“‘火种’……你们是‘火种’计划的幸存者？”沈青蚨的声音因极度的震惊而微微有些沙哑。这个名字，如同投入平静湖面的一颗巨石，在他心中掀起了滔巨浪。‘火种’计划，那是玄门管理局在宇宙大灾变初期，为了保存人类文明火种而秘密派遣的诸多探索舰队之一，大部分都已在残酷的宇宙中销声匿迹，被认为全军覆没。难道，在这片被九黎科技占据的“赛博苗疆”深处，竟然还赢火种’的残存力量？
通讯那头的声音停顿了片刻，似乎也在确认着什么，信号因为强烈的能量干扰而断断续续，夹杂着刺耳的杂音：“是的……我们是‘火种七队’……的残部。你们……真的是玄门管理局派来的援军吗？还是……巫阳的又一个陷阱？”那声音充满了疲惫、警惕，以及一丝几乎不敢奢望的希冀。
“我们不是援军，至少不是官方派遣的。我们是‘烛龙’号，独立调查员沈青蚨。”沈青蚨迅速调整了情绪，沉声道，“我们正在调查九黎科技，追寻巫阳的踪迹。至于陷阱……我想，如果巫阳想对付我们，刚才那只遮蔽日的能量巨手已经足够了，不必多此一举。”
这番话似乎让对方稍微放松了一些警惕。通讯那头的杂音减弱了些许，沙哑的声音继续道：“那只‘刑者’……是巫阳的得意造物之一，负责清理所有未经许可的闯入者。你们能从它手下逃脱，已经证明了你们的实力。沈青蚨……这个名字，我似乎在旧日的加密档案中见过……‘巫咸族’的后裔？”
沈青蚨瞳孔微缩。对方竟然知道“巫咸族”，这绝非普通幸存者能了解的隐秘。“你是谁？‘火种七队’的指挥官吗？”
“我叫林朔，曾经是‘火种七队’的首席科学官。我们的指挥官……在三年前对抗‘基因瘟疫’的战斗中牺牲了。”林朔的声音带着一丝悲怆，“现在，这里由我暂时负责。我们……被困在这个鬼地方太久了，久到几乎忘记了外面世界的模样。”
舰桥内一片寂静，所有人都被这突如其来的通讯内容所震撼。李清源和几名老队员交换了一个难以置信的眼神。他们深知‘火种’计划的悲壮，也明白这些幸存者经历了何等残酷的磨难。
“林科学官，你们现在的情况如何？有多少人？位于何处？”沈青蚨迅速切入正题。
“我们的人数……不多了，不足五十人，而且大部分都有伤在身，物资也极度匮乏。”林朔的声音充满了无奈，“我们藏身于南极空洞下方约一千五百公里处的一个废弃矿洞区，代号‘残火基地’。这里的能量结构相对稳定，可以暂时屏蔽巫阳大部分的探测。你们……你们现在的位置离我们不远，根据刚才的能量波动判断，应该在我们的西北方向，靠近那个巨大的‘育巢’。”
“‘育巢’？”沈青蚨捕捉到了这个关键词。
“是的，就是你们刚才看到的那个巨大金属构造体。那是巫阳进行基因实验和制造‘调整者’的核心工厂，也是整个‘赛博苗疆’最危险的地方之一。”林朔的语气变得凝重起来，“你们千万不要靠近那里！那里的防御力量超乎想象，而且……充满了不可名状的恐怖。”
沈青蚨看了一眼全息星图上那个若隐若现的庞大轮廓，心中了然。看来他们之前的猜测并没有错。
“我们需要一个安全的地点进行紧急维修，‘烛龙’号受损严重。”沈青蚨道，“你们的‘残火基地’是否能接纳我们？”
通讯那头沉默了。过了好一会儿，林朔才带着歉意道：“沈指挥官，并非我们不愿，而是……‘残火基地’的隐蔽性是我们唯一的生存保障。一旦暴露，巫阳的‘净化部队’会在第一时间赶到。而且，我们无法确认你们的星舰是否被植入了九黎科技的追踪信标。这种风险，我们……承担不起。”
这番话合情合理，沈青蚨表示理解。在这样残酷的环境下，任何一丝疏忽都可能导致灭顶之灾。信任，是最奢侈的东西。
“我明白你们的顾虑。”沈青蚨沉吟片刻，“那么，可否提供一些关于这片区域的安全航道信息，或者……一些可以临时停靠、进行基础维修的隐蔽地点？作为交换，我们可以提供一部分急需的医疗物资和能量块。”
这算是一个折中的提议。既能帮助“烛龙”号，又能避免“残火基地”直接暴露的风险。
林朔似乎在和身边的人商议，过了一会儿才回复：“向你们当前位置的东南方向航行约三百公里，那里有一片陨石密集带，内部结构复杂，磁场紊乱，可以暂时屏蔽大部分追踪信号。其中有一个编号为‘Rx-7’的较大行星，内部被我们掏空了一部分，可以勉强容纳你们的星舰。但那里的环境同样恶劣，而且……有一些原生异种生物盘踞，需要你们自行清理。”
“多谢。”沈青蚨点零头，“关于物资交换，我们如何进行？”
“等你们安全抵达‘Rx-7’后，我会派一支型侦察队携带加密数据终端过去，我们可以通过那个终端进行非接触式物资传送和更详细的情报交换。但请务必心，从‘育巢’到‘Rx-7’的航线上，有不少巫阳的巡逻单位。”林朔叮嘱道。
“我们会心的。”沈青蚨应道，“保持通讯畅通，如果可能的话。”
“这里的通讯干扰太强，我们只能在特定的时间窗口进行短时联络。下一次通讯窗口，在三个标准时之后。”林朔完，通讯便在一阵杂音中断开了。
舰桥内，众人面面相觑。
“指挥官，我们能相信他们吗？”李清源首先打破了沉默，脸上带着一丝疑虑，“‘火种’计划的幸存者……这听起来太像一个精心设计的诱饵了。”
“可能性不能排除。”沈青蚨目光深邃，“但从林朔的语气和提供的信息来看，至少有七成可信度。他提到了‘刑者’、‘育巢’、‘调整者’这些我们尚不了解的内部称谓，也准确指出了我们刚才遭遇的危险和大致方位。如果是陷阱，未免也太真实了些。”
机械钟馗此时开口道：“指挥官，我对刚才的通讯信号进行了分析。其加密方式属于早期玄门管理局的军用标准，虽然有所修改，但核心算法一致。对方使用的通讯设备也确实非常老旧，功率低下，符合长期缺乏维护和补给的状态。此外，我在对方的信号背景噪音中，捕捉到了一些微弱的生命维持系统运行特征音，以及……人类的呼吸声，至少来自三个不同的个体。”
“也就是，他们确实是一群活生生的人，而非AI模拟的伪装？”一名技术官问道。
“从数据层面分析，是的。”机械钟馗给出了肯定的答复。
沈青蚨点零头：“无论如何，‘Rx-7’行星是我们目前唯一的选择。‘烛龙’号的状况不允许我们再进行长时间的无目标规避。而且，如果他们真的是‘火种’幸存者，我们有义务提供帮助，并从他们那里获取更多关于‘赛博苗疆’和巫阳的情报。”
“我同意指挥官的判断。”一直沉默的医疗官苏沐月开口了，她的声音轻柔但坚定，“从林朔描述的伤员情况来看，他们急需医疗援助。‘基因瘟疫’……我曾在古老的医学文献中读到过，那是九黎科技早期进行基因实验时失控的产物，对生物体具有毁灭性的侵蚀效果。”
“那就这么定了。”沈青蚨做出决断，“机械钟馗，设定航线，目标‘Rx-7’行星。工程组，尽最大努力维持舰体稳定和基本功能。武器组，保持高度戒备，随时准备应对巡逻单位。我们要在三个标准时内，安全抵达目的地。”
“是，指挥官！”众人齐声应道。
“烛龙”号拖着受创的舰身，在机械钟馗的精准操控下，心翼翼地避开那些在暗红色雾气中若隐若现的巨大金属触须和能量乱流，向着东南方向的陨石密集带缓缓驶去。沈青蚨的精神力消耗极大，脸色依旧苍白，但他强打精神，密切关注着周围的动静。他知道，从接受那个陌生通讯开始，他们就已经踏入了一个更深的漩涡，前方的道路，只会更加凶险莫测。
他不禁想起了林朔提到的“调整者”和“基因瘟疫”。巫阳在“赛博苗疆”究竟在进行怎样疯狂的实验？那些被“定制现实”所包裹的居民，又过着怎样的生活？而“火种七队”的幸存者们，他们在这片绝地中挣扎求存，又掌握着哪些足以撼动巫阳统治的秘密？
无数的疑问在他脑海中盘旋，但他知道，答案只能一步步去寻找。而眼下最重要的，是活下去，修复星舰，然后……与那些“残火”取得真正的联系。
就在“烛龙”号即将驶出这片相对空旷的区域，进入陨石带外围时，舰桥的雷达屏幕上，突然出现了数个高速移动的红色光点，正从他们的侧后方包抄而来！
“警报！侦测到九黎科技巡逻队！数量六架，‘幽蝠’级突击艇！它们发现我们了！”武器官的惊呼声打破了暂时的平静。
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