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平定南吴的捷报如同惊雷，震动了整个下，更重重敲打在晋阳皇宫的琉璃瓦上。李存勖手握那份详细记述李炎如何摧枯拉朽般扫平杨氏、尽收江淮之地、整合其水陆大军的战报，指节因用力而泛白。他站在巨大的舆图前，看着那已被标注为“秦王辖境”的、几乎囊括整个南方的广袤区域，脸色阴沉得能滴出水来。
这已不是疥癣之疾，而是心腹大患！一个前所未有的、强大的、足以威胁他帝位的巨无霸藩镇已然成型。
沉默，如同实质般压在御书房内。许久，李存勖眼中闪过一丝决绝的厉色，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意。
“拟旨！”他声音斩钉截铁，“秦王李炎，平定南吴，居功至伟，扬我大唐国威。朕心甚慰！特旨召秦王即刻入朝，朕当于晋阳宫设麒麟阁大宴，率文武百官，亲为其贺，重重嘉赏！”
“重重嘉赏”四字，他咬得极重。这并非恩宠，而是试探，是悬崖边的邀请，更可能是一场精心策划的……鸿门宴。
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旨意以最隆重的规格，最快的速度，送达了已是南方实际主宰的李炎手郑
金陵（原广陵，李炎平定吴地后暂驻于此），昔日吴王的宫苑虽经战火，却已迅速被秦王府的肃杀之气所笼罩。议事大堂内，炭火驱散了江南冬日的湿冷，却驱不散弥漫在空气中的凝重与紧张。
李炎端坐主位，手中那卷明黄色的绢帛诏书，此刻仿佛有千钧之重。他面色沉静，唯有微微眯起的眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪。他逐字逐句地看完，将诏书轻轻放在案上，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面敲击着，发出沉闷而规律的“笃笃”声，每一声都敲在堂下众饶心坎上。
“都吧。”他声音平稳，听不出情绪，“陛下盛情相邀，本王，是去，还是不去？”
谋士杜如晦第一个出声，他惯常阴鸷的脸上此刻满是警惕与冷厉：“大王，此乃李存勖的诱杀之计！鸿门宴前车之鉴，岂能忘怀？刘邦当年势弱，尚需冒险一搏。而如今大王坐拥半壁江山，带甲数十万，水师纵横大江，何必亲身犯险？只需一道奏表，言南方新定，百废待兴，无法脱身，他李存勖又能奈我何？”他语气激昂，身体前倾，眼中闪烁着对北方朝廷深深的不信任。
话音刚落，另一位以稳重着称的老臣却持不同意见：“杜公此言虽有理，然……若拒不应召，便是公然抗旨，无异于向下宣告大王确有不臣之心，与朝廷彻底决裂。届时，李存勖便可挟子之名，号令北方诸镇，甚至煽动南方未稳之地，共讨‘逆臣’。大王虽强，然同时与整个北方为敌，恐非易事，且道义上先失一着啊。”他捻着胡须，眉头紧锁，满是忧虑。
“哼，道义？”杜如晦冷笑反驳，“乱世之中，实力便是道义！李存勖若真有胆量，便发兵来战！我等据长江险，以逸待劳，何惧之有？”
“不然，”谢玄辉缓缓开口，打断了即将升级的争论。他目光扫过众人，最后落在李炎脸上，沉声道：“去，有性命之危；不去，则授人以柄，坐实裂土分疆之实，予李存勖整合北方、大举南下的口实。关键在于，如何‘去’。”他踱步到堂中，“大王可去，但需有万全准备。其一，大军需陈兵边境，做出随时可北上之势，以作震慑；其二，遴选死士精锐，扮作随从护卫，寸步不离；其三，速与朝中暗线联络，探明晋阳虚实与李存勖真实意图；其四，行程需公开，造成下皆知之势，若李存勖敢冒下之大不韪加害大王，他便失尽人心！”
众纷纭，各有道理。李炎沉默地听着，目光低垂，看着诏书上那“重重嘉赏”四个刺眼的字。他脑海中闪过慕容芷担忧的面容，闪过姐姐慕容嫣临行前欲言又止的眼神，更闪过李存勖那双深沉难测、充满帝王心术的眼睛。
他深知，杜如晦的担忧是对的，此去晋阳，龙潭虎穴，九死一生。李存勖绝不会允许一个如此强大的藩王安稳地存在，尤其是在自己刚刚吞并了富庶的江淮之后。
但他也明白，不去，就意味着他李炎怕了，意味着他默认了与朝廷分庭抗礼的现状。这固然能保一时平安，却也彻底断绝了政治上的回旋余地，将双方推向了必须兵戎相见的绝路。他现在需要时间消化战果，整合南方，而非立刻与北方进行全面战争。
更重要的是……他内心深处那股不甘人下的傲气与野心，也在驱使着他。他若连赴宴的胆量都没有，何以君临下？他要去亲眼看看，那晋阳宫阙，是否真的固若金汤！他要去亲自会会，那位大唐子，是否真的能奈他何！
良久，李炎敲击桌面的手指蓦然停住。他缓缓抬起头，目光如电，扫过堂下众人，原本沉静的脸上，竟浮现出一丝混合着谨慎与豪赌意味的锐利笑容。
“谢先生所言，深合吾心。”他声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“陛下相召，臣子岂有不去之理？”
他站起身，玄色王袍无风自动，一股睥睨下的气势油然而生。
“回复朝廷，本王……即刻整顿行装，不日北上晋阳，面圣谢恩！”
“同时，”他语气一转，变得冰冷而肃杀，“传令石破，调集五万精兵，移驻淮水一线，演练军阵，没有本王手令，一兵一卒不得后退！”
“杜如晦，挑选三百影卫，皆要百里挑一的死士，充作本王仪仗随从。”
“谢玄辉，联络我们在晋阳的所有眼线，本王要知道晋阳城的每一丝风吹草动！”
命令一条条下达，清晰而冷酷。他去，但不是去任人宰割的羔羊，而是携带着南方赫赫兵威与自身决死的意志，去赴一场注定惊心动魄的龙虎之会！
这场晋阳之行，是危机，也是他窥探北方虚实、向下展示胆魄的舞台。胜负之数，尚未可知。
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