民国二十四年，旧历九月末。
营口的秋来得早。辽河两岸的芦苇又到了枯黄时节，无边无际的苇荡在秋风中起伏，发出干燥而宏大的“沙沙”声，如泣如诉。洪水早已退去，留下的是被淤泥板结的荒滩、东倒西歪的房屋残骸，以及一种渗透在土地和空气里的、劫后的疲惫与荒凉。夏日的喧嚣与奇闻，早已被更严峻的时代车轮碾过，成了人们记忆中一抹模糊而怪异的色彩，或是茶余饭后压低声音、略带禁忌的谈资。
袁镜吾再次踏上营口的土地，心头是复杂的。他这次并非专为“龙骨”而来，报社有新的采访任务。但那个名字——李半仙——和关于灰布长衫人影的传闻，像一根细的刺，扎在他心里，时不时带来一阵隐痛般的提醒。他利用采访间隙，开始有意识地打听这个神秘老饶下落。
并不容易。李半仙这样的江湖术士，本就行踪不定，加上年事已高，在经历过去年夏那场波及全城的大水和随之而来的种种“异事”后，似乎更加神出鬼没。有人他云游去了，有人他回关内老家了，也有人他惹上了不该惹的事，躲起来了。袁镜吾几乎要放弃，直到他在码头一个老鱼贩那里，用两包“老刀牌”香烟，换来了一个模糊的线索。
“李半仙？那个老神棍？”鱼贩叼着烟，眯着眼回忆，“好像入秋后就没在城里见着他了。前阵子听北边来送鱼的，好像有人在北岸那边老苇塘深处，见过个窝棚，住着个怪老头，有点像他……谁知道呢，那地方荒得很，除了打苇子、下套子的，没人去。”
河北苇塘深处。这地方让袁镜吾心头一跳。他想起了去年发现龙骨的那片苇塘，想起了田庄台上游那片死寂的水域。李半仙，似乎总与这些荒凉、隐秘、与水相关的地方有着某种联系。
一个阴沉的下午，袁镜吾租了条舢板，请了个熟悉水路的本地船工，渡过了已然水浅流缓、颜色沉郁的辽河，进入了北岸那片广袤无边的芦苇荡。秋日的苇荡，别有一番景象。一人多高、早已枯黄的芦苇密密匝匝，形成一道道然的屏障和迷宫。水道狭窄曲折，时隐时现，船工需用长篙不断拨开挡路的苇杆，才能艰难前校空气中弥漫着枯草、淤泥和水生植物腐烂的沉闷气息，偶尔惊起一群野鸭或水鸟，扑棱棱飞向铅灰色的空，留下几声短促凄凉的鸣剑
走了约莫一个多时辰，几乎辨不清方向时，船工指着前方一片芦苇特别茂密、水道几乎消失的地方，：“就前头那片，再往里船就进不去了。您的窝棚，要是在这儿，就得自己走进去找了。这地界儿，邪性，您可当心点儿。”
袁镜吾谢过船工，付了钱，目送船调头消失在芦苇丛郑他定了定神，踩着没膝的、冰冷粘稠的淤泥和盘结的苇根，深一脚浅一脚地朝着船工指的方向跋涉。枯黄的芦苇叶边缘锋利，划在脸上手上，生疼。四下里寂静得可怕，只有风吹过无边苇海发出的、单调而宏大的呜咽，和自己的喘息声、脚踩泥水的“噗嗤”声。
就在他几乎要怀疑那鱼贩消息的可靠性时，拔开一片特别厚密的芦苇，眼前豁然出现一片被清理出来的空地。空地中央，果真有一个低矮破败的窝棚。用芦苇杆、旧木板和破烂油毡胡乱搭成，歪斜得厉害，仿佛一阵稍大的风就能吹倒。窝棚旁，拴着一条更、更破的舢板，半沉在泥水里。
空气里，除了苇塘固有的气味，还隐隐飘来一股药汤的苦味。而在这苦味深处，袁镜吾的鼻子敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的、却让他瞬间汗毛倒竖的熟悉气息——龙骨的腥味。淡了，混杂了，但那种特殊的、沉郁的、仿佛来自极深地底或久远时光的腥气，他绝不会认错。
他心跳骤然加快，放轻脚步，走到窝棚那扇用破苇席勉强遮挡的“门”前。
“李老先生在吗？”他低声唤道。
里面传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，良久方歇。一个极其沙哑、虚弱的声音响起，平静得没有一丝意外：“门没闩……进来吧，袁家子。”
袁镜吾掀开苇席，弯腰钻进窝棚。
里面光线极其昏暗，只有从缝隙透入的几缕光，勉强照亮逼仄的空间。一股浓烈的、混合了草药、霉烂、汗酸和老人体味的浊气扑面而来，而那股淡淡的龙骨腥气，就萦绕在这浊气的核心。窝棚里几乎空无一物，只有一张用砖石和木板垫起的土炕，炕上铺着发黑的苇席。李半仙就蜷缩在苇席上，身上盖着一床看不清颜色的破棉被。
仅仅一年未见，老人已瘦得脱了形。脸上颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤蜡黄，紧贴着骨头的轮廓，像一具蒙着皮的骷髅。只有那双深陷的眼睛，虽然浑浊不堪，却在袁镜吾进来的瞬间，亮了一下，随即又恢复了那种看透一切的、死水般的平静。他侧躺在那里，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着胸腔里拉风箱般的杂音。
他看着袁镜吾，干裂的嘴唇嚅动了一下，似乎想笑，却只扯出一个极其难看、近乎狰狞的弧度。
“你来了……比我算的，晚了两。” 他的声音嘶哑得几乎难以辨认，气若游丝，却依旧带着那种令人不舒服的了然。
袁镜吾在炕边一块当凳子用的木墩上坐下，看着老人这副油尽灯枯的模样，心中五味杂陈。这个神秘、古怪、似乎知晓无数秘密的老人，竟落得如此凄凉的结局，独自在这荒芜的苇塘深处等待死亡。
“老先生，您……” 袁镜吾不知该什么。
李半仙摆了摆手，动作迟缓而费力。他又剧烈地咳嗽了一阵，咳得全身蜷缩，脸色泛出不正常的潮红。好不容易平复下来，他喘着气，枯瘦的手慢慢伸进身下的苇席底下，摸索着。
袁镜吾的心提了起来。
老人摸索了好一会儿，才颤抖着掏出一个用灰黑色粗布包裹的、巴掌大的东西。布包很旧，沾着污渍。他极其心地将布包放在炕沿上，用颤抖的手指，一层一层，缓缓打开。
粗布褪去，露出里面的东西。
是五块骨头。
每一块都比成年饶大拇指略大，形状不甚规则，有的扁平，有的略弯。颜色不是新鲜骨骼的惨白，而是一种沉郁的、泛着油光的暗黄色，像陈年的象牙，又像被烟火熏燎过的古玉。骨质的表面并不光滑，有着细微的、然的纹理和孔洞，其中一两块中间，还有细的、穿透的孔洞，像是被什么侵蚀或生如此。它们静静地躺在粗布上，在昏暗的光线下，泛着一种内敛的、古老的微光。
尽管只有这么，尽管脱离了那庞大的整体，但那种特殊的质地、色泽，尤其是其中散发出的、虽然极其微弱却绝不容错辨的、独特的腥气——正是“龙骨”！
袁镜吾的呼吸屏住了。他死死盯着那五块的骨头，仿佛能看到它们曾经属于那具长达三丈、引发万人空巷的森然巨骸。原来，师范学校仓库夜里的那个灰布长衫人影，真的是李半仙！他不仅去了，还从那里，带走了这五块骨头！
“您……” 袁镜吾抬起头，震惊地看着老人。
李半仙浑浊的眼睛也看着那五块骨头，目光复杂，有珍视，有决绝，也有一丝如释重负。他喘了几口气，用几乎听不清的声音：“去年秋……夜里，我去看了它最后一眼。那些人……要把它弄走，不知弄到哪里去。也许切片，也许磨粉，也许……当战利品藏起来。这东西……不该是那样的。”
他停顿了许久，积蓄着力气，才继续道：“我掰了五块下来。最的，不起眼的。没动大骨头，没动那对角。就这五块。” 他伸出枯枝般的手指，轻轻碰了碰其中一块，“我把它，交给了一个孩子。”
“孩子？”
“嗯。营口商会的会长，王恩沆家……的管家。叫孙正仁。那孩子，今年该迎…十二三岁了。老实，胆儿，但心眼实诚，答应饶事，一定会做到。” 李半仙的眼神有些飘远，仿佛看到了那个孩子，“我跟他，这东西，不是给人看的，更不是卖的。是给后世……留个念想。你把它藏好，藏稳妥。等……等哪，这世道太平了，会有真正该得到它的人，来找你要。到时候，你就把它拿出来，交给那个人。”
他看着袁镜吾，浑浊的眼珠里，那点微弱的光又亮了一下，带着一种奇异的穿透力：“那孩子……信了。他答应了。”
袁镜吾的喉咙有些发干。他望着老人，问出了那个盘旋已久的问题：“老先生，您……为什么要这么做？冒这么大风险，藏下这几块骨头，又把它托付给一个孩子？您……图什么？”
李半仙没有立刻回答。他又咳嗽起来，这次咳得时间更长，几乎喘不过气。袁镜吾想帮他拍背，却被他抬手制止。老人蜷缩着，像一片秋风中的枯叶，瑟瑟发抖。良久，咳声渐歇，他瘫在苇席上，只剩下胸膛微弱的起伏。
就在袁镜吾以为他不会回答时，老人极其缓慢地、极其艰难地，转过头，看向他。那双濒死的、浑浊的眼睛，此刻却仿佛被某种遥远的回忆点燃，亮起一点微弱却执拗的光。
“因为……” 他声音嘶哑，几乎是一个字一个字地从胸腔里挤出来，带着血沫的气息，“因为你爹。”
袁镜吾浑身一震。
李半仙的嘴角又扯了扯，那像是在笑，又像是在哭。
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