“尚书大人，这是蔡家查抄的清单。正房一所共二十六间，东房一所十八间，西房一所十二间，东西侧房共十二间，杂房二十余间。”
“宋砚三方，端砚二十方，玉马一匹，珊瑚树一株，东珠十四颗，珍珠手串、红宝石……”
刑部侍郎陈邦安读着单子上的内容。
“赤金元宝、白银元宝、金饼、金沙、白银加起来估计一共值多少万两？”吴霖问道。
“估银十万余两。”陈邦安答道。
大荣朝五品官一年的俸禄不过两千多两银子，不吃不喝五十年才能积累十万两银子。
更何况还有这么多奇珍异宝、古董字画……
“尚书大人，您看这本账簿，这些字像是新添上去的，墨迹很新。”旁边一个查看账簿的吏员道。
吴霖接过账簿仔细查看，翻了几页，对吏员道：“将这些记录下来，整理到一起再重新核对。”
乾清宫
皇帝正在看手中的账簿。
“这事办得不错。”皇帝将账簿丢在案上。
吴霖躬身一礼，道：“圣上，蔡理有大笔的银子来源不明，臣仍在追查……”
皇帝打断了他要下去的话：“这些银子正好解了户部的燃眉之急，卫卿在朕这里哭穷。”
见皇帝转了话题，吴霖只能压下未尽之言。
“吴霖，你做刑部尚书已有十年了吧？”皇帝示意孟方将账簿递给他。
吴霖躬身答是。
“好好干，朕很欣赏你！”
突如其来的赞扬让吴霖有些怔楞，他跪下磕头：
“臣定当为圣上鞠躬尽瘁死而后已，以报圣上隆恩。”
出了宫的吴霖坐在马车里，紧锁眉头，一遍又一遍地回想皇帝的话。
“尚书大人，那些凭空多出来的金银器物，我都记录在这本册子上，只要顺着这些往下查，肯定能摸到大鱼！”陈邦安给刚刚坐定的吴霖倒了一杯茶。
吴霖将册子接过来，放在了桌案上。
陈邦安暗中奇怪，刚要开口询问，就听他沉声道：“这些先放一放！”
陈邦安面露诧异，简直不敢相信自己的耳朵。
“蔡理的案子查到这里就行了，不该问的别问。”吴霖端起茶杯喝了一口。
“那蔡家自尽的女眷怎么处置？”陈邦安压下心中的波澜问道。
吴霖道：“买几口薄棺葬了吧，皇帝是仁厚之君，不会为难这些女眷。”
过了几日旨意下来，果真如蔡理所，他被处以绞刑，死在了狱中，儿子蔡嵇被流放，蔡府女眷发卖为奴，万幸没有被充入教坊司。
树倒猢狲散，蔡府落难，亲友族人恨不得立即撇清关系，生怕牵涉到自家头上。
娥因为既不是奴婢，也不是姨娘，刑部核实后她被放了出来。
当初被蔡嵇带进蔡府的时候，她做梦都想成为姨娘，却被蔡嵇的母亲万氏和正妻乔氏百般阻拦，娥苦笑造化弄人，她现在是不是应该感谢这两位。
娥怀里贴身揣着几张银票，都是蔡嵇平时偷偷塞给她的。这个男人一事无成，不堪大任，对她的疼爱却是实实在在的。
娥使了银子打听到蔡嵇的消息，又拿出一大半的积蓄打点押送他的官差，哀求他们在流放途中对他多多善待。
蓬头垢面、衣衫褴褛的蔡嵇看着娥，干裂的嘴唇翕翕，不知道该什么。没想到蔡家死的死，卖的卖，最后只剩下娥拼尽全力护着他。
官差拿了银子，转过身让娥和蔡嵇告别。
“你将傍身的银子都花完了，以后拿什么生活？”蔡嵇流着泪轻声问道。
“都什么时候了，你还想着我？娥泪如雨下，“你一定要撑住，只要留住一条性命，将眼下的难关撑过去。”
“我阿爹阿娘都死了，我活着还有什么意思！”蔡嵇仰头看，他父亲从前对他疾言厉色，恨铁不成钢，他总觉得烦，认为父亲就是看不起他。
现在父亲不在了，才知道自己多么让他失望……
娥见他生无可恋，也不嫌弃他身上污秽不堪，抱着他哭道：“老爷和夫人都死了，是你撑起来的时候了，若是遇到皇帝大赦，你还有机会重新开始。”
“你想想，蔡家还有你妹妹，她现在还不知道在哪家为奴为婢，你一定要好好活着，将来有能力让她脱离苦海。”
提到蔡卿婷，蔡嵇眼中才慢慢有了亮光，他用戴着镣铐的手，捂着脸痛哭出声。
后面的官差催促，娥只能放开手，和蔡嵇告别。
其实娥只是想唤起蔡嵇的求生念头，至于蔡卿婷现在处境如何，她毫不关心，当初乔氏对她非打即骂，也有她和蔡卿妍的挑拨。
蔡卿婷在监牢中被几个庶妹抓花了脸，破了相。
人牙子以低价买了，以为好好养养，等她伤口好了，再提价卖出去。谁知道砸手里了，伤口太深，养在家里个把月，蔡卿婷的面目依旧狰狞可怖。
这个女孩子不肯吃饭也不话，一副死气沉沉的样子，人牙子受不了，这样下去非死在她家里不可，决定将她亏本卖出去。
蔡卿婷的外祖母四处打听她的下落，命自己身边的婆子日日到市场上寻摸，哪知道运气好，真让她给碰到了。
初见到蔡卿婷，婆子仔细端详了半，看了人牙子手里的身契才将人认出来。
她脸上都是疤痕，人瘦的不像样子，实在是与印象中的蔡卿婷相差甚远。
如果老爷太太看到她如今这个样子，恐怕会更加不满，好在人牙子才要两百个铜板。
幸亏她急中生智是只是买个厨房烧火的，又讨价还价去掉了五十个铜板。
回去后，婆子将事情和老太太讲了，本以为老太太会夸奖她办事得力，谁知道等来的却是一顿臭骂。
蔡卿婷的舅舅舅母听人被接回来了，都气得不轻，人家撇清关系还来不及，家里的老太太却几次三番，要花银子去打点负责流放蔡嵇的官差。
尽做这种吃力不讨好的事，谁家的银子是大风刮来的？
现在又把蔡卿婷给买回了家，还不知道又花了多少银子出去！
一家人正因此闹得不可开交的时候，老太太身边的婆子一句话就让夫妻俩闭了嘴。
几番羞辱，蔡卿婷的尊严被人践踏，她才知道当初姐姐自缢是多么明智的选择……
她原以为自己被免了死罪，又没有沦落到教坊司，能活下来总是好的，却不知道面对的是无穷无尽的折磨。
虽有了遮风挡雨的地方，却也是活得连个丫鬟都不如。
外祖母身边的婆子因为她被老太太责骂，更是看她不顺眼，时常明里暗里地给她下绊子。
她本就不是讨人喜欢的性子，如今更是阴晴不定，脸上还有深深浅浅的疤痕，再加上有人别有用心地挑拨，连当初力排众议要收留她的外祖母，也渐渐对她不再上心。
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