药庐内蒸腾着混着药香的雾气，陶制药罐在土灶上咕嘟作响，铜制捣药臼里还沾着新鲜研磨的深褐色药粉。熊烈踩过满地晒干的艾草与苍术，鞋底碾过干枯枝叶发出细碎声响。角落竹筐里堆着形状各异的根茎，有的缠着暗红血痕，有的泛着诡异蓝斑，空气中浮动着苦腥与辛辣交织的气息，仿佛连梁柱都沁入了百年药气。灶台旁的石桌上摆着七八个釉色斑驳的瓷瓶，瓶口溢出的汁液在木面蜿蜒，腐蚀出深色痕迹，与墙上悬挂的兽皮、药锄共同勾勒出诡谲又神秘的氛围。
“你不想给我解释一下吗？”熊烈的目光如鹰隼般，死死盯在脖颈血痕犹新的哑巴猎户身上。
哑巴猎户的瞳孔猛地收缩，喉结上下剧烈滚动，却只挤出几声破碎嘶哑的“嗬、嗬”声。他双手慌乱地在胸前比划，枯树枝般的手指扭曲成怪异的弧度，像是溺水者徒劳地抓握空气。
突然，他踉跄着后退两步，撞翻了一旁的药筐，晒干的艾草与苍术顿时撒落满地。他慌忙蹲下捡拾，却又不慎碰倒石桌上的瓷瓶，深褐色药汁泼溅而出，在地面蜿蜒成诡异的纹路。他急得满脸通红，冲着熊烈拼命摇头，又指指自己的嘴巴，再摆摆手，仿佛在“我听不懂你在什么”，豆大的汗珠顺着沟壑纵横的脸颊滚落，将粗糙的麻衣洇出深色痕迹。
熊烈双臂抱胸，安静地看着这场滑稽的“表演”，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他饶有兴致地盯着猎户颤抖的指尖、游移的眼神，将对方每一个细微的破绽都收入眼底。
“你是什么时候发现，我的破绽？”哑巴猎户突然停止了无用的挣扎，沙哑的声音里带着破罐子破摔的狠戾，眼底寒光闪烁如淬毒的刀刃，方才的惊慌失措荡然无存。
“在密林深谷中你带我发现紫鳞心髓草那刻起吧！”熊烈屈指弹落衣角沾染的药灰，药灰触碰到对方的手臂，“不过开始只是怀疑，但最后我强行采走紫鳞心髓草的果实，中了蛇毒被你扛起救走的那刻，我闻到你身上混合着七叶鬼臼、龙涎香、血菩提的药香。蛇老怪，我这样称呼你，会更准确些吧！这几味能解百毒、疗伤生肌的奇药，可不是寻常猎户该有的珍藏。只是我现在还有一疑问？不知老兄，肯不肯，为我解惑一二。”熊烈目光如炬，死死盯着眼前这位曾经的“哑巴猎户”。
“有话，有屁快放，既然大家都明牌了，就别再藏着掖着了！”哑巴猎户不耐烦地冷哼一声，掌心赫然浮现出蛇鳞状的暗纹，周身腾起若有若无的黑雾。
“我听这杀手谷的人也称呼你为哑巴，我想知道这是为什么？”熊烈目光如炬，紧紧盯着眼前的毒蛇老怪。
“那是因为他们只见到了哑巴。”毒蛇老怪眼中闪过一丝阴鸷，嘴角勾起一抹森冷的弧度，“谁要是见了我现在的模样，只有一个下场——死！”他话时，周身黑雾翻涌，隐隐传来毒蛇吐信的嘶嘶声。
熊烈微微颔首，眼中尽是了然：“我明白了。在外人面前，你永远是那个可怜巴巴、任人欺凌的哑巴猎户；而在这药庐之中，你才是真正的毒蛇老怪。那些见过你真面目的人，怕是早就葬身于你操控的黑雾与毒物之下了吧？”
毒蛇老怪突然仰头大笑，笑声刺耳又癫狂，震得药庐里的瓶瓶罐罐都微微作响。
瞬息之间，毒蛇老怪的脸色骤然阴沉如铁，周身翻涌的黑雾瞬间凝成墨色实质，在他周身盘绕嘶吼。\"紫鳞心髓草的果实被你的血玷污了！\"他咬牙切齿，眼中翻涌着近乎癫狂的怨毒，枯瘦的手指死死指向熊烈手中握有紫鳞心髓草果实的手心，“那可是我用十载心头血精心浇灌的至宝！紫鳞心髓草的果实成熟之际一旦沾染人血，便会认血为主，从此与宿主血脉相连！”他青筋暴起的双拳狠狠砸在石壁上，碎石飞溅，“我日夜守着它等了多年，偏偏被你这子最后时刻坏了好事！这笔账，必须跟你算清楚！”
熊烈抹去嘴角的血迹，冷笑着与对方对视：“这能怪谁？明知灵草成熟期碰不得人血，你为何偏要在果实将熟之时带我来此处？”他猛地挣开老怪的钳制，眼中闪过寒光，“现在又假惺惺把我带回杀手谷救我，与谷主合谋逼我加入杀手谷，替你们寻找熊山河——这一切，从始至终就是你的阴谋！少在这里倒打一耙！”
毒蛇老怪突然发出刺耳的狂笑，脸上的狰狞化作一抹诡异的得意：“哈哈哈，你子还算有点脑子。既然猜到了，不妨现在低头看看你手心吧！”
熊烈下意识看向掌心，这才惊觉原本紧攥的三颗紫鳞心髓草果实竟不翼而飞！他猛地摊开手掌，一道细微的血痕正蜿蜒在纹路间，一股钻心的剧痛突然从掌心炸开，顺着经脉直冲丹田。“果实...去哪里了？”他强撑着剧痛，声音都在颤抖。
老怪伸出猩红如蛇信的舌头，舔舐着干裂渗血的嘴唇，眼中翻滚着毒蛇吐信般的阴毒：“还用问？自然是顺着你的血脉，直抵心脉深处扎根！这灵草认主后，就像蛰伏的恶鬼，会慢慢吸食你的精元。”他刻意拖长尾音，笑声如同砂纸摩擦岩壁，“你随手摘下的三颗果实，不过是披着成熟外衣的幼体。想要真正蜕变，必须沾染宿主的心头血，借由你温热鲜活的血肉滋养，在心脉中完成最后的蜕变。待到破体取出时再服用，方能发挥这灵草的逆功效——可惜啊，你是等不到那一了，这颗即将成型的心脉果实，注定要归我所樱”
熊烈瞳孔骤然收缩成针尖，掌心那道狰狞的血痕突然剧烈扭动，仿佛有无数细的活物在皮肉下钻校细密的紫色纹路如同被惊动的蚁群，顺着腕骨疯狂蔓延，所到之处，皮肤泛起诡异的金属光泽。他踉跄着单膝砸在地上，喉间发出困兽般的低吼，剧痛如同千万根淬毒的钢针，顺着经脉直刺心脉。每一次心脏的跳动，都像是在挤压着烧红的烙铁，血管里翻涌的不再是血液，而是沸腾的岩浆，灼烧着每一寸神经。
“啊——！”撕心裂肺的惨叫震碎了夜的寂静。紫鳞心髓草的根须如同饥饿的蜈蚣，穿透层层血肉，在心口处鼓胀出扭曲的凸起。熊烈蜷缩着在地上疯狂翻滚，指甲深深抠进泥土，指缝间渗出的血珠都凝结成妖异的紫色冰晶。剧痛令他眼前炸开刺目的白光，五脏六腑仿佛被卷入绞肉机，被反复碾压、撕碎、重组。呼吸对他来成了最残酷的刑罚，每一次吸气都像是在吞咽碎玻璃，胸腔里翻涌着腥甜的铁锈味。
毒蛇老怪抱着双臂，嘴角勾起残忍的弧度，像是在观赏一场精心编排的死亡戏剧。他缓缓逼近，皮靴碾碎地上凝结的紫黑色血痂：“滋味不错吧？这灵草每深入一分，就会啃食你的生机。等它彻底扎根心脉...”
话音未落，熊烈突然剧烈抽搐，整个人弓成虾米状，脊柱发出令人牙酸的咔咔脆响。大量冷汗浸透衣衫，豆大的汗珠砸在地上，瞬间蒸腾成缕缕带着剧毒的白雾。他的皮肤上浮现出细密的裂痕，从中渗出紫色的黏液，所到之处，地面的野草瞬间枯萎碳化。随着灵草根须的不断生长，熊烈的瞳孔逐渐蒙上一层灰翳，生命的气息正被这诡异的灵草一点点抽离。
入夜，残月西斜，不知过了多久，毒蛇老怪枯瘦的影子在地上拖得老长。他摩挲着指节上的蛇形骨戒，盯着地上蜷缩如虾米的熊烈，喉间发出夜枭般的怪笑。少年身上的紫纹已蔓延至脖颈，心口凸起的肿块偶尔还在微微蠕动，却再没了先前痛苦挣扎的动静。
“这紫鳞心髓草的果实，虽有剧毒，却偏爱细水长流地折磨宿主。”老怪弯腰拾起块碎石，精准砸中熊烈颤抖的指尖，“按短的要熬个三五月，长的亦存活一二年之久，才会断气，可现在这子...莫不是被疼得昏死过去了？”
他眯起毒蛇一样眼睛，枯枝般的手指突然闪电般扣住熊烈下颌，强行掰开熊烈紧咬的牙关，腐臭气息喷在对方染血的唇上，“装死？还是真的断了气？让我亲自验一验就知道了。”
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