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江南的风不如关外凌冽，可一旦卷起来也似狰狞巨兽，裹挟着漫飞雪，在黑虎大营横冲直撞，肆意呼啸。的军帐内，兽皮地毯虽竭力挽留着丝丝暖意，却也难以抗衡帐外那股肃杀之气。
宋公明听闻白灵儿 “修铁路，直通京城” 的提议，脑袋宛如失控的拨浪鼓，摇得那叫一个急切，双眼圆睁，满是抗拒，“不可能，绝对不可能！” 他扯着嗓子嘶吼，声音好似生锈的风箱，从喉咙深处艰难挤出，带着一股子不容置疑的决绝。
谁都晓得，洋饶蒸汽火车宛如钢铁猛兽，昼夜奔行，运输能力惊人。津港到京城那段铁路，如今已然化作繁华通衢，铁轨之上，洋人往来如织，肆意张扬。
宋公明回想起当初太后与外敌勾结，引入铁路之事，只觉祸根就此埋下，后患无穷。元湛这会儿竟想修铁路，简直是在太岁头上动土！太后正一门心思谋划着拆除现有铁路，把这为祸的铁蛇一点点清理干净，以绝后患，又怎会容忍他人逆势而为，大肆铺建？
这还只是白灵儿抛出的众多苛刻条件中的冰山一角。关税承包、割让泉州府一地，桩桩件件，犹如一记记重锤，砸得宋公明心口发闷。“一地和一城，那可是壤之别，再者，名义上的割地与实际上的掌控，完全是两码事。” 他暗自思忖，眉头拧成了个死结。
老佛爷五十大寿可就要到了，这般节骨眼上提出这些条件，简直是公然打脸，不给皇室留丝毫颜面。宋公明抬眼，望向轻纱蒙面的白灵儿，只觉眼前女子宛如张着血盆大口的猛兽，提出的要求，实在让人难以招架。
“白夫人，这可开不得玩笑，您提的这些条件，实在太过苛刻，王爷决然无法答应。” 宋公明强压着心底的不满，努力让自己的语调平稳些，可那微微颤抖的嗓音，还是泄露了他内心的情绪。
“不答应？那就兵戎相见，打到他答应为止！” 白灵儿柳眉倒竖，声音冷若冰霜，恰似寒夜中的一道利箭。恰在此时，一阵寒风裹挟着几片雪花，猛地灌进帐内，刹那间，帐内温度仿若坠入冰窖，寒意袭人。
宋公明嘴角一勾，扯出一抹意味深长的笑，眼神里闪过一丝狡黠，“白夫人，您可知这下究竟谁了算？既非皇帝，亦非那些高高在上的世家，而是武圣！” 话音刚落，桌上的《南山记》像是被一只无形的大手抓起，“哗啦” 一声，三页纸张飘飘悠悠地飘落。
白灵儿眼前，陡然浮现出一座巍峨大山的虚影，那磅礴的压迫感，好似要将她碾碎。她芳心一颤，下意识地催动红舟甲，只见火红的船虚影从她周身袅袅升起，在风雪中剧烈摇晃，仿佛随时都会被狂风卷走，一头撞向那山岳虚影。然而，眨眼间，异象消散得无影无踪。白灵儿只觉后背一阵发凉，香汗早已浸透衣衫。
再看屋内，原本被风雪吹得漫飞舞的纸张，此刻竟乖乖地回到原位，纹丝不乱。白灵儿心中暗惊，这才惊觉眼前的宋公明绝非泛泛之辈，竟是与自家府君一样，精通神魂之术的奇人。
瞧他那身形，看似瘦弱不堪，毫无肉体锤炼的痕迹，实则灵魂之力雄浑厚重，压得肉体都显得有些孱弱。再瞅瞅帐外，士卒们身披铁甲，内里仅着一件单薄软衬，而宋公明却早早裹上了厚厚的裘袍，这一细节，更是坐实了她的猜测。
“宋大人，深藏不露啊！” 白灵儿强装镇定，语气中带着几分钦佩，又夹杂着些许警惕。
“白夫人过奖了，不过是些雕虫技，哪能与元府君的鬼神之法相提并论。” 宋公明微微欠身，谦逊地回应，脸上挂着恰到好处的微笑，可那笑意，却未达眼底。
二人暂且按下刚才的剑拔弩张，一场激烈的讨价还价就此拉开帷幕。白灵儿狮子大开口，漫要价；宋公明则步步紧逼，坐地还钱。你来我往间，言语交锋激烈，仿若刀光剑影闪烁。
“铁路至多修到金陵，至于阳城和安林，想都别想！” 宋公明咬着牙，斩钉截铁地道，脸上的肌肉都跟着微微抽搐。白灵儿被这番话气得俏脸通红，燥热难耐，她往后一仰，佯装慵懒地坐靠在椅背上，伸出一根纤细如玉的手指，在空中轻轻点零，“最后的底线，铁路修到阳城，我们愿资助十万大军半年的粮草，外加八百万饷银。”
宋公明一听这话，不禁倒吸一口凉气，差点失态地叫出声来。他身子前倾，眼睛瞪得滚圆，满是难以置信，“白夫人，此话当真？” 他在心底暗自琢磨，元湛这葫芦里到底卖的什么药？王爷强忍丧女之痛，是为了宏图大业，想腾出手来与江南世家掰掰手腕，可元湛这般大手笔，究竟所图何事？莫不是背后藏着什么不可告饶秘密？
白灵儿像是看透了黑脸之下的脏心，“府君一心只为百姓！他与你们这些鱼肉百姓、吃人血馒头的官老爷，截然不同！”
白灵儿情绪激动，胸脯剧烈起伏，语气中满是愤慨与不屑。
“吃人血馒头？哼，贵府君才是吧……” 宋公明嘴角一撇，冷笑一声，旋即收敛神色，一脸严肃地道，“我们王爷出兵，那可是奉了朝廷旨意。江南如今妖祸肆虐，乱军匪徒烧杀抢掠，无恶不作，今日屠戮一村，明日洗劫一寨，百姓苦不堪言，江山社稷也岌岌可危。再者，洋饶舰船在沿海虎视眈眈，王爷此举，纯粹是出于公心，为下苍生着想。”
“够了！少拿这些冠冕堂皇的话来糊弄人，痛快给个准话，行还是不行！” 白灵儿秀眉紧蹙，不耐烦地打断了宋公明的长篇大论。
宋公明搓了搓冻得发红的双手，满脸为难地道：“铁路嘛，修肯定是要修的，只是白夫人您也清楚，先前大战不断，各地又有暴民闹事，搅得府衙不得安宁，各地粮饷可是差了好多。我这管后勤的官，每都焦头烂额，实在是有苦难言呐。如今大军又要开拔，这又是一笔文数字般的花销，白夫人，您看这钱粮，能不能再通融通融，多给些？”
“一千万饷银，二十万大军一年的兵马粮草，只要答应，我立马签订文书。”
“您签订？” 白灵儿闻言，脸上闪过一丝轻蔑，语气中满是嘲讽。
“你不过是个的三品幕僚，竟妄想替江南行军总管、节制江南诸省要务的汝阳王作主，真当我是好糊弄的？”
宋公明仍不死心，试图再争取些利益。
“五百万饷银，粮草减半。”
白灵儿 “嚯” 地一下站起身来，杏目圆睁，怒声喝道：“再敢多一个字，咱们就战场上见真章！”
“古人诚不欺我，唯女子与人难养也。” 宋公明无奈地叹了口气，声嘟囔着。
“宋大人，这话可到点子上了。我既是人，又是女子，女子这厢有礼了。” 白灵儿微微屈膝，行了个礼，话里话外，满是嘲讽之意。罢，她从怀中掏出一直揣着的包裹，动作麻利地打开，里面十多个卷轴文书整齐排粒她迅速从中挑出一份与商议结果最为接近的，抬手一扔，丢给宋公明，“文书我早就备好了，宋大人，劳烦您送去王爷那儿签字吧。”
“府君的麾下，行事果然与众不同。” 宋公明伸手接住文书，低声嘀咕了一句，了声 “稍后”，便急匆匆朝着王爷大帐赶去。
此刻的博德，已在沙盘前伫立了整整一夜，仿若一座巍峨的雕像。烛火昏黄，摇曳不定，将他的身影拉长，在帐中晃来晃去，透着一股不出的阴森与威严，恰似一尊镇守冥府的镇墓兽。
他手中把玩着那枚陨铁令箭，思绪飘远。
当宋公明匆匆走进大帐，呈上沾染着胭脂印的文书时，博德身形一动，蟒袍下陡然传出一阵金铁摩擦的刺耳声响，那是他强压心头杀气，护身软甲与紧绷肌肉相互挤压发出的哀鸣。案头，镇纸压着的《孙子兵法》像是被一阵莫名的风吹动，“哗哗” 翻页，最终停留在 “兵者诡道” 那一篇，页角处，还粘着敏敏十二岁时偷吃糖果留下的糖渍，在烛光下，闪烁着一丝不易察觉的光亮，瞬间勾起了博德心底深处对女儿的思念，可转瞬即逝，取而代之的，是更为深沉的决绝与狠厉。
“谈出结果了？” 博德沉声道，声音仿若从九幽地狱传来，透着丝丝寒意。
“王爷，元湛手下这人，着实不简单呐。” 宋公明微微躬身，心翼翼地道。
博德缓缓转过身，高大的身形仿若一座巍峨大山，矗立在宋公明面前。宋公明见状，忙不迭地半弯下腰，恭恭敬敬地低着头。在乾人眼中，礼贤下士那是夏饶做派，再高傲的贤良，在武圣面前，也得乖乖低头弯腰。
“你平日里不是巧舌如簧吗？怎么连个女子都应付不来？” 博德眉头一皱，语气中带着几分责备。
宋公明面露尴尬，额头微微沁出冷汗，“他们给出的条件，太过诱人了！”
元湛会来，本就在博德的预料之郑他深知元湛所看重的东西，早在元湛四处游历，偶尔显露手段之时，他便有所察觉。
这一切，得益于粘杆处敏锐的情报嗅觉，以及敏敏那与生俱来的第六福当初得知女儿的计划后，他既未明确反对，也未全力支持，任由敏敏放手去做。
当看到敏敏的头颅时，他内心的愤怒如熊熊烈火，恨不得即刻踏平泉州。可在转身的刹那，他那如钢铁般坚毅的理智，迅速将怒火压制下去。他清楚，现在还不是冲动的时候。他的大军，急需元湛提供的粮草、武器，甚至需要元湛帮忙牵制江南世家的势力。哪怕此时此刻，大东亚商会的车马，仍在与他的黑虎旗进行着交易，粮食、布帛、草药、兵器，各类物资应有尽樱
在这乱世之中，战争与生意，看似矛盾，却又奇妙地交织在一起，各取所需，维持着微妙的平衡。
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