“你当真不愿来我麾下？要知道，我太子府的资源，可是整个大乾最为丰厚的。”李显眉头微蹙，眼中闪过一抹不易察觉的不悦，语气中带着几分诱哄，“而且，我对身边人一向慷慨，你大可去打听打听。”
张生心中猛地一紧，深知今日之事若处理不当，势必会得罪太子。他深吸一口气，鼓起勇气道：“太子殿下，萧鼎是个忠义之士，最重感情。他与蓉城众兄弟相处多年，实在割舍不下，还望殿下海涵。日后太子若有差遣，蓉城定当全力以赴，绝无二话。”
太子李显听了这番话，脸色稍缓，可眼中仍藏着一丝不甘。他微微点头，语气威严又带着些许试探：“张兄，你这话倒是提醒了本宫。萧鼎重情重义，本宫自然欣赏。不过，本宫也是惜才之人，既然他暂时不愿离开蓉城，本宫也不强人所难。只是，希望你们牢记今日所言，将来若本宫有需要，蓉城可莫要推辞。”
张生连忙躬身行礼，态度恭敬：“太子殿下放心，蓉城上下必定铭记于心，绝不敢辜负殿下厚望。”
萧鼎也赶忙上前一步，拱手道：“多谢太子殿下体谅。下官虽留在蓉城，但心中始终忠于大乾，忠于殿下。若有朝一日殿下需要，萧鼎定当赴汤蹈火，万死不辞。”
太子李显闻言，脸上终于浮现出一丝笑意，点头道：“好，有你这句话，本宫便放心了。今日之事就此作罢，你们退下吧。”
张生和萧鼎齐声应是，随后退出太子营帐。走出营帐一段距离后，萧鼎长舒一口气，低声对张生道：“今日多亏了你，否则我还真不知如何应对。”
张生拍了拍他的肩膀，笑道：“你我兄弟，何必言谢？太子虽暂时放过，但此事恐怕不会就此结束。还是得早做打算，免得日后被动。”
萧鼎点头，眼中闪过一抹凝重：“你得对。太子今日虽未强求，但他显然并未死心。我们得想个万全之策，既能保全蓉城，又不至于得罪太子。”
两人一边低声商议，一边朝着自己营帐的方向走去。夕阳西下，余晖将他们的影子拉得修长，仿佛预示着前路漫漫，充满未知与挑战。
与此同时，太子李显走出营帐，目送两人远去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。他低声自语道：“萧鼎，张生……以前还未曾留意，如今才发现蓉城果然是个有趣的地方。本宫倒要看看，你们何时归附于我。”
几日后，几族分别派人前往十一层镇狱搜寻魔族，可一无所获，魔族就像从未在镇狱中出现过一般，神秘消失得无影无踪。日子一过去，众人心中的不安愈发浓重，谁也不清楚魔族究竟在谋划什么阴谋。于是，两大阵营再度举行会盟，共商应对之策。
“牛景，你们妖族与魔族结盟多年，此事多少该了解一些，不会不知道他们的动向吧？”众人齐聚在一处广场上，赵姓白袍男子率先发问，目光紧紧盯着牛景，言语中带着一丝质问。
“姓赵的，凭什么他们就得把行踪告诉我？你布局会留下这么大的漏洞吗？”牛景，这位头生双角、身材魁梧的妖族男子，上前一步，毫不示弱地回怼，一口否认妖族参与此事，语气中满是愤懑。
“是吗？”赵姓修士一步跨出，来到牛景身前，与他针锋相对，两人怒目而视，互不相让。“就算没参与，也应该有办法找到他们吧？”
“好了，当务之急是尽快解决问题，而不是在这里争吵！”青鸢从椅子上站起身来，看着快要打起来的两人，忍不住厉声呵斥道。她的声音清脆却有力，在广场上回荡。
“你该如何做？”见青鸢终于提及正题，赵姓修士也没了继续争吵的兴致，直接发问。一旁的牛景见自家圣女发话，也安静了下来，只是脸上仍带着些许不满。
青鸢目光缓缓扫过在场的各族代表，神色凝重，沉声道：“魔族既然能在十一层镇狱中神秘消失，明他们早有预谋，而且手段极为高明。我们不能再被动等待，必须主动出击。”她微微顿了顿，目光中透露出坚定，继续道：“之前斩妖前辈过，有人在打镇狱核心的主意，不定就是魔族。我们可以前往镇狱核心区域寻找他们。”
“话虽如此，可镇狱核心究竟在哪里，我们又怎么知晓？”赵姓修士点零头，表示赞同，随即又问出了心中的疑惑，眉头微微皱起。
“魔族中有一些人与我妖族交好，我们正在排查他们留下的记号。”青鸢一脸平静，不疾不徐地开口道。妖族原本打算私下联系魔族，毕竟他们和魔族还有同盟关系。可其他种族步步紧逼，无奈之下，只好将此事出。
青鸢此言一出，广场上顿时响起一阵交头接耳的议论声。众人神色各异，有的面露期待，仿佛看到了揪出魔族阴谋的希望；有的则眉头紧锁，对未知的镇狱核心充满担忧。而赵姓修士则面露笑意，在他看来，异族之间也并非铁板一块，这或许是个可乘之机。
牛景听闻，微微颔首，补充道：“我族与这些魔族往来时，也留意到他们在一些隐秘之处会留下独特的标识。只是以往并未在意，如今看来，这些记号或许就是通往镇狱核心的关键线索。”
“可这排查记号的工作谈何容易，镇狱范围如此之大，谁能保证不会遗漏？”一位身着黑袍的巫族老者发出低沉的质疑。他的声音沙哑，带着岁月的沧桑，却也道出了众人心中的顾虑，一时间，广场上陷入了短暂的沉默，众人都在思索着应对之法 。
青鸢目光坚定，看向巫族老者，不卑不亢地回应：“前辈所言极是，但我们别无他法。好在各族都有擅长追踪与探查的能人，我们可以分组行动，以镇狱每一层为单位，地毯式搜寻。而且，我相信各族之间的紧密协作，定能将遗漏的风险降到最低。”
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