太监王之心、王永祚、王德华和曹化淳各自捐献了五千两白银，张万年则将他们的名字和捐款数额一一记录下来。
当队伍行进到国丈周奎面前时，王承恩开口问道：“嘉定伯，您准备捐献多少呢？”
周奎一脸愁苦，哭丧着脸道：“大家都知道我周都督的日子过得有多苦啊！在家里，我被那母老虎管得死死的，连出去吃顿饭都得先申请。我哪里还有银子来捐助呢？”
张万年听了，冷笑着道：“哦？是管得严啊，您不是娶了十八房姨太太吗？听您在外面还包养了外室呢！”
他的话刚一完，太和殿里顿时响起一片哄笑声。
周奎却不以为意，他厚着脸皮反驳道：“这殿上的人，谁不是包养几个外室啊？你们可别五十步笑百步哦！”
张万年见状，毫不客气地道：“那就是，您其实是有钱的，只是不愿意捐出来罢了。”
周奎闻言，脸色变得十分难看，他急忙辩解道：“我哪有什么钱啊！你们也知道我养了这么多女人，钱早就花光啦！我现在哪里还有钱可以捐呢？”
然而，张万年却不为所动，他淡淡地道：“棋盘街前几你没花钱就强占的赌坊，眉楼你参了三股，正阳门的会仙楼听也有你一半的股份。这些可都是实打实的产业，你怎么能自己没钱呢？”
周奎见张万年如此不好对付，显然是早有准备，心中不禁有些慌乱。但他毕竟是个老油条，眼珠一转，便想出了一个耍赖的法子。只见他从身上掏出一百两银子，扔到木盆里，然后道：“我就这一百两，多的没有了！”完，他还故意挑衅地看了张万年一眼，仿佛在：“你能拿我怎样？”
张万年看着周奎那副无赖的样子，心中虽然有些气愤，但也不好直接发作。毕竟周奎是崇祯的老丈人，他也不好太过分。于是，他端起木盆，转身朝着五品行列走去，边走边道：“接着捐吧。”
周奎见状，心中暗喜，以为自己成功地躲过了一劫。他得意洋洋地看着其他官员，然后大摇大摆地扬长而去。
然然而，周奎的这一举动却给其他官员带来了极为负面的影响。原本，一些官员对于是否捐款还处于犹豫不决的状态，但当他们目睹周奎如此耍赖时，纷纷效仿起来。这些官员们开始唧唧歪歪地寻找各种借口，试图逃避捐款的责任。
有的官员抱怨道：“国丈如此富有，却仅仅捐献了一百两银子，我自己不过是个微不足道的官，捐出五十两银子简直要让我吃半个月的咸菜啊！”另一些官员则哭诉道：“我家里最近有人生病，医疗费用高昂，实在是无力承担捐款啊！”一时间，场面变得异常混乱，各种借口和理由交织在一起。
有的官员哀叹道：“长安的米价如此昂贵，生活实在艰难。我现在穷得只能把房子出租，收取一点微薄的租金来勉强维持生计。我早就希望有人能给我捐点钱了。要不你先借我点吧，我一定会还的。”还有的官员声称自己既没有房子也没有家，每个月发放的薪金都交给客店作为住宿费了。
最终，经过一番周折，收了一圈下来，五百名官员总共只收到了不到十万两白银，这与预期的数额相差甚远，甚至可以是微乎其微。朱由检看着眼前这可怜的数字，心中的怒火瞬间被点燃，他气得哈哈大笑起来，但笑声中却夹杂着些许悲凉和绝望，仿佛随时都可能哭出声来。
“这就是口口声声高喊忠君爱国，管理大明江山的大明官员吗？”朱由检怒不可遏地吼道，“眼见敌国即将破城，国家生死存亡之际，他们竟然如此吝啬，连区区十万两白银都不肯拿出来！”他的声音在空旷的大殿中回荡，带着无尽的失望和愤恨。
吴笛静静地站在一旁，看着朱由检的愤怒与无奈，心中也不禁涌起一股悲凉。当官员们散尽后，他缓缓地走到朱由检身边，轻声道：“陛下，您靠这帮只知道争权夺利、拉帮结派的人来管理下，恐怕只有亡国灭种的下场啊。”他的话语如同一把重锤，狠狠地敲在了朱由检的心上。
吴笛嘴角微扬，似笑非笑地对朱由检道：“我带你去瞧瞧你那些穷得连饭都吃不上的官员们，究竟过着怎样的生活。”
罢，吴笛随手从怀中掏出一颗易容丹，然后转头看向一旁的王承恩，向他讨要了一些清水。只见吴笛将丹药放入清水中，轻轻搅拌，待丹药完全融化后，他用手指蘸取了一些药液，均匀地涂抹在朱由检的脸上。
神奇的事情发生了，朱由检原本的面容在瞬间发生了变化，一张秀气的脸庞出现在众人眼前。吴笛端详了一下自己的“杰作”，颇为满意地点零头。
这时，他发现手中的药液还有剩余，于是顺手将其涂抹在王承恩的脸上。眨眼之间，王承恩的面容也发生了改变，一个威武的面容出现在众人面前。
吴笛满意地看着自己的“作品”，然后从宠物袋中放出一只巨大的飞鹰。他轻盈地跃上鹰背，稳稳地站在上面，接着转头对朱由检和王承恩道：“上来吧，这飞鹰很安全的，不用担心。”
朱由检和王承恩对视一眼，虽然心中有些忐忑，但还是心翼翼地爬上了飞鹰的背部。吴笛见状，嘴角露出一丝微笑，他轻声对飞鹰发出指令，让它飞行得平缓一些，以免惊吓到两位乘客。
与此同时，在眉楼之上，杨婉远远地望见了周奎和吏部侍郎成基命户部侍郎侯恂。她心中一惊，连忙转身从后门溜走，仿佛生怕被周奎发现似的。只见三人刚到门口就被眉楼的妈妈请到贵宾厅。这时吴笛和朱由检，王承恩三人刚到眉楼就听见周奎咆哮道：“我今就是要见到杨婉姐。不然我就让你桃红变成桃子。”
吴笛哈哈大笑起来状若疯魔了。朱由检和王承恩有些不知所措。
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