“警戒！”护卫队长爆喝一声，所有护卫瞬间弓起身子，刀剑出鞘，如临大敌，将陈家兄妹的马车护在中央。
众人紧张地循声望去，只见月色朦胧之下，一队骑士如离弦之箭般从山道拐角处疾驰而出，马蹄翻飞，烟尘滚滚，直奔商队而来。
“来者何人？速速停步，否则休怪我等刀剑无眼！”一名离得最近的护卫按捺不住，厉声喝道，声音在空旷的山谷间回荡。
“族办事，何人敢拦挡道？！”为首的一名骑士高声应道，声如洪钟，透着一股不容置疑的威严。话音未落，他已猛地一勒缰绳，胯下神骏的黑马发出一声嘶鸣，人立而起，随即稳稳停在商队前方十余丈处。其身后骑士亦纷纷勒马，动作整齐划一。
借着山谷中昏暗的夕阳余晖，众人这才看清，来者约有二十余骑，皆是身披轻甲，衣着华贵非凡，腰间斜挎着制式统一的长剑，剑柄上镶嵌着晶莹的宝石。为首那人更是气度不凡，虽头戴宽边斗笠，遮住了大半面容，但其挺拔的身姿与沉稳的气场，无不彰显其尊贵身份。
“族？”陈通闻言，眉头先是微微一皱，随即强压下心中的悸动，推开车门，在陈灵的搀扶下走了出来，扬声问道：“敢问阁下，可是族派来接应之人？在下商国陈通。”
那为首的骑士翻身下马，动作潇洒利落，缓步走到陈通面前，隔着数步距离站定，微微一拱手，斗笠下的声音带着一丝金属般的质感：“原来阁下便是名满商路的陈老板，久仰大名。在下族金尊者，奉族中长老之命，特来簇与陈老板交接货物。”
“交接货物？”陈通心中一动，眼中精光一闪，沉声问道，同时悄然打了个手势，示意周围护卫切勿妄动，“白首归来种万松。”
这正是他们与族约定的接头暗号，前半句由己方出。
金尊者斗笠下的嘴角似乎微微上扬了一下，他立时接口，声音清晰而平稳：“待看千尺舞霜风。”
暗号丝毫不差！
听到对方准确无误地接上了后半句暗号，陈通紧绷的心弦骤然一松，长长地舒了一口气。周围的护卫们也纷纷松懈下来，脸上露出了如释重负的神情，紧握刀剑的手也不自觉地垂下了几分。就连一直眉头紧锁的张异，此刻神色也稍缓，但眼底深处的那一抹疑虑，却依旧挥之不去。
陈通脸上的戒备终于化为一丝轻松的笑意，他对着那“金尊者”点零头：“好，请金尊者稍候。”
罢，他转身走向身后那辆装饰考究的马车。片刻之后，陈通略显吃力地从车厢内捧出一个约莫尺半见方的黑漆木箱。木箱四角包着黄铜，箱体上贴着数道崭新的封条，封条之上，朱红色的陈家商队印鉴清晰可见，散发着墨香。
“金尊者请过目，这便是族中长老所托之物。”陈通将木箱递向那“金尊者”，声音因卸下重担而显得轻快了些。
那“金尊者”伸出戴着黑色皮质手套的双手，稳稳接过木箱。他并未当场完全打开，只是用指尖轻轻一挑，掀开了箱盖一角，目光锐利地朝箱内扫了一眼，似乎只是确认了某种标记或物品的轮廓，便迅速合上，动作干净利落。
“货物无误。”“金尊者”声音依旧平稳，随即从腰间解下一个鼓囊囊的布袋，递向陈通：“陈老板，这是余下的酬金，还请点收。”
陈通接过布袋，入手便是一沉。他解开袋口，只见里面黄澄澄的金饼与数张大额银票，正是约定的尾款，分毫不差。心中的大石彻底落下，他长吁一口气，脸上露出了此行以来最轻松的笑容，将布袋仔细扎好，揣入怀中，对着“金尊者”拱了拱手：“合作愉快，金尊者。希望日后还有合作的机会。”
罢，他便转身，准备返回自己的马车，招呼众人离开这片是非之地。
然而，就在他转身的刹那——
“啊，敌袭！”“陈会长心！”
数声短促而凄厉的惊呼与兵刃交击声几乎同时自身后炸响！
陈通心中警钟狂鸣，暗道一声‘不好！’他本能地想要拔腿闪避，却已然不及。一股冰冷刺骨的寒意猛然从后心透入，紧接着是撕裂肺腑的剧痛！
“呃——”陈通发出一声闷哼，难以置信地低下头。
只见一截闪着乌光的带血刀尖，正从他前胸缓缓透出，鲜血汩汩而出，迅速染红了他胸前的衣襟。那刀尖的样式，分明是族骑士佩剑的形制！
剧痛与随之而来的晕眩让他眼前阵阵发黑，浑身的力气如潮水般退去。
“老爷！”“保护老板！”
“狗娘养的，你们敢！”
陈家护卫们目眦欲裂，短暂的惊愕之后，爆发出震的怒吼。那刀疤脸护卫队长一马当先，手中厚背大刀卷起一道匹练般的寒光，直劈向那“金尊者”！其余护卫亦纷纷掣出兵器，不顾一切地朝着那些“族人”冲杀过去。
那“金尊者”发出一声压抑不住的狞笑，声音不再是之前的沉稳，而是充满了残忍与快意。他身后的二十余名随从亦在此刻齐齐发难，动作迅捷地抽出腰间长剑，翻身下马，剑光如网，直扑陈家护卫！
瞬间，喊杀声、兵刃碰撞声、濒死的惨叫声响彻山谷，鲜血开始在这片本应平静的河滩上蔓延。
陈通双膝一软，便要栽倒，却被一只铁钳般的手从身后狠狠抓住衣领，那柄穿心利刃的刀柄依旧紧握在那人手中，将他半提着。他用尽最后一丝力气，艰难地、一点点地扭过头，涣散的目光死死盯住身后那张在火光和夕阳下忽明忽暗的脸。
“为……为什么？”他喉咙里发出嗬嗬的血沫声，声音微弱却充满了极致的困惑与不甘，“……族……圣女她……她知道你们……如此背信弃义么？”
他不敢相信，也不愿相信，这个从背后给他致命一击的人，这个率队屠戮他商队的人，会是与陈家从爷爷辈起便有生意往来，一向以信义立足的族之人！这简直是荒谬绝伦！
那“金尊者”发出一声低沉而嘲弄的笑声，带着一种猫戏老鼠般的戏谑。他抬起另一只手，缓缓摘下了头上那顶遮掩面容的宽边斗笠。
阳光与不远处护卫们点燃的火把光芒交错下，一张狰狞而陌生的脸庞显露出来。那饶脸颊两侧，直至耳根，刺着诡异的血色蛇形图腾，图腾的线条粗犷而扭曲，闪烁着不祥的暗红光芒，与族素来崇尚自然、纹饰简洁飘逸的风格截然不同，反而透着一股子蛮荒原始的嗜血与暴戾！
这，根本不是族人！
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