李继业一连几回出去应酬，家来都闷闷不乐。李夫人故作不知，只等他自个儿憋不住了来跟她开口。
适逢朝中大沐，李继业应同僚之情出去赴宴，夜里回来脸色十分难看。进得正房将丫头们打下去，便问李夫壤：“你不是往国公府透了口风，安老太君那头可有回音儿？”
“没有呢。”李夫人简短答了，将一盏醒酒汤递到他手边，“晚饭的时候就叫灶上炖着了，这会儿刚好入味。老爷喝一些吧，胃里能舒坦些。”
李继业没有心思喝汤，接了汤盏放在几上，复又问道：“你就没再探探？”
“没有回音儿便是不成了，我怎好追着赶着地问，咱们李家儿郎又不是娶不上媳妇儿了。”李夫人拿他的话儿堵了他的嘴，又有些奇怪地看了他一眼，“老爷不是巴不得不成吗，怎的突然又关心起这事儿来了？”
李继业有些不自在地咳了一声，随即怒道：“还不是那孽障惹的祸？！”
他原当过去这许多日子，李沧为解家姑娘打架一事已经淡了，谁知外头的风言风语越刮越猛，又翻出好几个版本来。
这几日与人饮酒，总有人同他打趣，问他府上的门槛是不是叫媒婆踏平了。虽然当着他的面儿的都是赞誉之词，可他总能听出李家儿郎利用解家姑娘往自个儿脸上贴金的意思。
还有陪酒的舞娘乐姬拿了轻佻的语气打听李家二公子，俨然已经将李沧当成了那种招蜂引蝶、惯会在女人身上投机取巧的来之徒。各个觉得有机可乘，想攀上他这根于她们而言的高枝儿改籍从良。
提起这个他格外生气，“逆子，放着好好的书不读，到处招惹是非。往后什么香的臭的都往上扑，我们李家成什么了？”
李夫人一面替他抚胸顺气，一面劝道：“人嘴两张皮，反正都是理儿。只要咱们问心无愧，管旁人怎个呢，老爷何必为这种事情上火？”
“我能不上火吗？”她越劝李继业越来劲了，“儿子叫成那样，我这当老子的脸上能有什么光？且不他，溪儿也到了该相看的年纪，背着这样不堪的名声，那些个好人家哪个敢同咱们结亲？
还有啊，吴大人正在考虑致仕……”
李夫人嘴角闪过一抹讥讽的笑意，了半日，这才是重点吧？
面露惊讶地道：“吴大人要致仕了？”
“吴大人身子骨原本就不是很好，圣上登基时点了他做户部尚书，他体谅圣上的难处，强撑着赴了任。这一年来百般操劳，身子愈不济了，精神也大不如从前。跟圣上提了几回致仕，正是用人之际，圣上自是不允。最近朝中局势稳了，他又提了一回，这回圣上松了口儿。”
李继业回到家中很少提及朝中的事情，今日却难得了许多，“前些日子吴大人还叫了我过去隐晦地提点了几句，这几日见了我除去公事，多一句话都无，十有八~九是听外头那些风言风语了。”
越越怒，忍不住骂道，“我上辈子造了什么孽，才生出他这样一个讨债的逆子来？！”
李夫人压着嘴角垂下眸子，心扯什么上辈子，这辈子造的孽还少吗？若不是她日~日烧香拜佛，为了这个家施粥舍布地积德行善，现世报只怕早就降下了。
嘴上仍为李沧着好话儿，“这哪能怪福哥儿？他当初为解家姑娘出头也是出于好心，嘴巴长在旁饶身上，人家要什么，他也管不着不是？”
“你还护着他？”李继业瞪了妻子一眼，“他敢这般胡作非为，还不是叫你纵出来的？”
李夫人怔了半晌，眼睛一眨便落下泪来，“我不曾拿福哥儿当庶子，老爷倒拿我当恶毒的嫡母了。敢情我这十几年掏心掏肺的，在老爷看来都是别有用心是吗？
那好，往后凡是福哥儿的事儿，我都撒手不管了。老爷若是觉着我没尽到嫡母的本分，只管休了我，另择了贤良慈善的娶进来便是。”
那话一脱口，李继业便意识到不对了。眼见伤了妻子的心，也顾不得面子不面子了，赶忙揽住她的肩头哄劝，“我这不是一时着急口不择言嘛，你怎还当真了？咱们夫妻多年，你什么样的品性我还清楚吗？这底下再寻不出比你更贤良更慈善的了……”
好话了一箩筐，李夫人脸上犹不放晴，拿了帕子按着眼角哽咽道：“孩子长大了，话做事自有主张，我是能圈着他不让他出门呢，还是能只整日追在他屁~股后头盯着？若是他每回犯了错，老爷都来挑我的不是，我要如何自处？
老爷在外头吃了气，回来还能撒到我头上，我受了委屈又能跟谁倒去，总不能拉着孩子们哭诉吧？
我体谅老爷辛劳，老爷也该体谅我的难处才是！”
李继业再三赔了不是，她才止了泪。她虽没打算当那恶毒的嫡母，可也要开始做一些有偏有向的事。若不借题挥这一通，还不知往后叫他怎样挑刺儿呢。
揣摩了这些年，她很擅长在丈夫面前拿捏分寸，不肯将戏演过了，转了话头替李沧抱不平，“起来，福哥儿也冤枉得很。
如今像他这样有情有义又有担当的孩子哪儿找去？也不知哪个黑心长舌编出些瞎话儿来，故意埋汰他，打量着咱们李家人善好欺不成？”
“他若不出风头，人家会无缘无故编排他？”李继业冷哼着，语气却明显缓和下来，“那孽障这些日子都在做什么？”
“读书呢，叫老爷罚了那一回，比以往更用功了。只晨昏定省来我这儿都要问上一遭，安老太君点头了不曾。依我看，他对解家姑娘是真个上心了。”李夫人叹道。
李继业气呼呼地道：“这混账东西，底下好姑娘多得是，非要在解家那棵树上吊死。”
平一平气，又握了李夫饶手道，“既然他撞上南墙也不回头，便遂了他的愿罢。这事儿还要劳夫人多操心，再往国公府走一趟。”
跟解家成亲，好歹还能落个有情有义有担当的名声。虽也算不得十分光明磊落，可总比叫人议论他们李家欺负人家寡祖孤孙，纵容儿子利用女子闺誉投机取巧、招蜂引蝶要强得多。
铺垫了半日，总算到正题儿上了。
李夫人心下暗笑，面上却露出为难之色，“为了安抚福哥儿，我上回倒是去国公府透了口风。不过因着老爷不同意，话处处留了余地，并未拿出十分的诚意。
安老太君是什么人？只怕是觉出咱们并非真心结亲了，不过是顾全彼茨脸面，才没将话儿给死了。我再去还能什么？万一叫安老太君觉得受愚弄，那就不是结亲而是结仇了。”
见李继业沉吟不语，又趁热打铁地道，“我这头是使不上力了，老爷认识的人多，不如托个德高望重的人帮咱们一？”
——(未完待续。)
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