夜渐深，远处的林木越发深黑了。
头顶星光，城头、城外火光冲，映得敌我士卒的脸上红彤彤的。
冰凉的夜风从极远处刮过来，夹来淡淡的麦苗香。远处黄巾士卒的衣衫被风吹得飒飒作响，近处城头守卒的将校中有几人戴了武冠，武冠上的鶡羽亦在风中摇动。
戌时末，西、南城墙外的黄巾士卒停止了攻势，留下了一地的尸体后，如潮水般的退却了，而在东城墙外，攻势仍在继续。此时，波才已把前线的士卒全部换成了轻卒，甲士徒了阵后。护城河内大约有一千四五百人，河外又有一千多人整装待发，可随时投入战场。
这次的攻城已持续了近两个时辰，最先在城头上抵御黄巾军的是东城墙本有的守卒，在坚持了一个多时辰，付出了上百人伤亡的代价后被荀贞换下了战场，如今替换上阵的是郭图等人。
荀攸道：“贼兵入河内者已过千人。贞之，该遣奇兵出击了。”
戏志才点零头，道：“交战至今已近两个时辰。贼兵的甲士无功而返，换了轻卒上来后，亦无寸进，贼兵士气现正渐趋低落。反过来，我军人少，连续激战了近两个时辰，士卒也渐渐疲惫了，再打下去，也不过是僵局。……，是到了该出奇兵之时了。”
出奇兵，也就是该从地道里出击了。
到地道，不得不佩服一下戏志才的眼光。
地道出口的位置是他选择的，选择得太好了，正巧处於黄巾军士卒进攻的“盲区”，刚好避开了交战激烈之处。三条地道，三个出口，鏖战至今，全部安然无恙，没有一条提前坍塌的。
这一次出城突袭，荀贞本打算像上两回一样，仍由他亲自带队，奈何荀攸、戏志才、钟繇、杜佑等人坚决反对。
他们的反对也很有道理。钟繇：“此前两次出击之时，贼兵并无攻城。今晚，贼兵大举攻城。贞之，卿为兵曹椽，此时此刻应在城头坐镇，而不是逞匹夫之勇、轻身赴险。”
荀贞不是一个不知轻重的人，更不是一个“只知逞匹夫之勇”的莽夫，实际上他是很“爱惜自家姓命”的，要不然也不会为了“保全姓命於乱世”而费尽心思，前两次之所以亲自带人出击，纯粹是因为“不得已而为之”。
一则，他信不过郡卒，二则，他门下的宾客虽然勇武，可都没有经历过战场，他担忧他们会临阵出错，所以，不得不亲自带队。
今晚和前两次不同。
首先，就像钟繇的，“此前两次出击之时，贼兵并无攻城。今晚，贼兵大举攻城”，他身为兵曹椽，职在统一指挥，的确不能擅离城头。其次，许仲、江禽、刘邓、苏家兄弟、高家兄弟等等诸人在经过前两次的出击后，对战场已经有了一定的适应，对“出城突袭”更是轻车熟路了，或许还不能放心大胆地让他们独当一面，可出个击、突个袭应是不需要担忧了。
因此之故，他“从善如流”，接受了钟繇的谏言，笑道：“就依功曹椽！”
……
许仲、江禽、刘邓诸人都在地道入口处，荀贞令人把他们召来。
不多时，诸人来到。
“都做好准备了么？”
“做好了。”
这次出城，用的仍是荀贞门下的宾客，总共选出了一百五十人。在城头交战的时候，他们全在城下休息，养精蓄锐。
高素、冯巩也跟着许仲等人来了。
这些，他俩人一直没有守过城，也没有出过城，冯巩还好，高素着实被憋坏了。看着城头打得热热闹闹，看着荀贞带人出城一往无前的飒爽英姿，他早就按捺不住，跃跃欲试了。
“贞之，这次出城让我也去吧！”
这些，高素请过好几回战了。
他虽与荀贞交好，但毕竟与许仲、江禽、刘邓这些荀贞门下的宾客不同，算是“客军”，如果他死了，不好给他家中交代，因而荀贞一直没有答应他的请求。今晚他又请战。
荀贞答道：“刀枪无眼。两军交战之地，乃是立尸之所。子绣，我不是不让你上战场，万一你有个三长两短，我怎么向你的阿翁交代呢？”
“我来之前，家君特别嘱咐我要多杀贼子。从颍阴到阳翟，我这都离家多少了！一个贼人也没杀过。贞之，我可是听人了，今晚将是咱们决胜一战，你还不让我上战场？你若真是为我着想，就答应我吧！要不然，等我回到家后，家君若是问起，我该怎么回答？”
荀贞想了想，心道：“今晚如果顺利，必将有一场大胜，有大胜就会有大功。高素为了我，先是夜驰数十里从西乡至颍阴，接着又冒风冲寒、不辞劳苦地来到阳翟。他的这番情谊，我不能没有回报。也罢，‘富贵险中求’，就允了他罢。”
如果高素能够出城不死，今晚大胜，少不了他一份功劳。如果他不幸阵亡，也是没办法的事。
“罢了，既然你执意请战，今晚你就与君卿、伯禽一起出城罢！”
高素闻言大喜。
荀贞叮咛道：“出城之后，万不可冒险轻进。是进是退，要随时听我城头鼓声。”
“诺。”
“君卿，伯禽，今晚出城你们两个带队，我亲为尔等擂鼓助威。当我轻鼓之时，尔等不许过河半步，只在护城河内冲杀就是。切记，今晚出击，不以杀贼为务，而以搅乱河内贼兵为要。你们要时刻注意我城头的将旗。”
荀贞示意程偃、任把提前做好的两面旗帜扛过来，一面是红色，一面是黑色。他道：“君卿，你要盯住红旗。红旗往左，你就带人往左冲杀，向右，你就向右冲杀。”
许仲应道：“诺。”
“伯禽，你要盯住黑旗。亦如君卿，当黑旗向左，你就向左冲杀，向右，你就向右冲杀。”
“诺。”
“而当我重鼓之际，尔等则不许留在河内半步，要立刻向护城河外冲杀。黑、红两旗若合，你们就合；若分，你们就分。”
“诺。”
荀贞放松了语气，缓声道：“贼兵围城已有六曰，我军成败在此一举。此次出击，你们若胜，则我城中就胜，你们若败，则我城中就败。诸君，勉之！”
“吾等愿为君效死！”
“倘若战事不利，尔等万一陷入重围，亦莫急乱。我会亲自出城，将尔等接回。”
荀贞的目光在他们每个饶身上都停留了片刻，最后道：“我已令城中膳夫烧菜温酒，等破贼之后，待诸君凯旋，咱们一醉方休！”
……
荀贞门下宾客，加上高素、冯巩带来的人，以及文聘的骑奴，共有三百余，除掉出城的这一百五十人，还有一百五十人。这一百五十人也没有闲着，奉荀贞之令，全副武装的在门洞处列队。一旦许仲、江禽、刘邓、高素等人失利，这些人就要出城援救。
荀贞亲将许仲、江禽、高素、刘等人送下城，看着他们各自带人鱼贯进入地道后，返回城头，拿起鼓槌，击响了战鼓。
……
亥时初。
夜色深深，战鼓沉沉。
城头火把闪耀，敌我喊杀鼎罚黄巾军的注意力全被城头吸引，便在此时，城墙外五十步的地方，有块地面突然塌陷，泥土下坠，尘土飞扬，露出了一个宽容两饶洞口。
战况正激烈，只有洞口附近的黄巾士卒看到了动静。
黄巾军的士卒大多是农人，没有征战经验，全然没有意识到这是地道。
两三个士卒挺着刀剑，心翼翼地来到洞前，低头往里看。一支箭矢从下射出，正射中其中一饶下颔，这人惨叫一声，仰跌倒。另两个士卒吓了一跳，尚未反应过来，仅下意识地退了两步，只见紧随着箭矢，一个披甲的壮汉手提短铁戟，从洞口一跃而出：“杀！”
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