府里花园那壁，维桢步足沉沉地回了厢苑，莺浪不及她家姐走路携风，只拖着步子跟在后头。维桢进了门，脸色亦与她的步履一般沉沉的，莺浪心忖不妙了，赶忙合上门来哄道：“好在姐觉察得早，带着药匣前去＇领罪＇，既又避了嫌祸，将我们下药一事撇了个干净，又让姐在府里留下个大气宽善的好名声！”
维桢却全然不将这些蜜语灌入空耳，只靠在软榻上，叹息晾：“可终究还是节外生枝了。”
“是呢，谁能料想这班婢女如此阴损，竟拿了有毒的烤乳鸽去下毒害自己姐妹……姐，你这是谁下得毒手？”
“不论是谁，但从伯父不再追查来看，竟像是我们做的了！我们似要毁灭凭证似的……我气便是气这一点了，但谁让我们二次下药，漏洞难圆呢。”
“全是莺浪不好……”莺浪慌忙跪道，“是莺浪怂恿着姐去下第二次药，倘若无这第二次，何事也没有了……”
“起来罢。也怪罪不到你头上。当日我亦是一时冲动，听闻了张炳前时允诺于我的花息丸竟悉数先赐于初梦那个贱人了，便蒙了心智，下了猛药了……”维桢着仍是咬牙切齿，拳心用力一捶案，震得莺浪更不敢起身。
“要莺浪，都怨这个桃枝，竟敢拿姐当剑使，借着我们这事报她私仇，连累姐险些败露，好在叫管事给收拾了。要我，打她都算轻的，只将她逐出乌衣巷才好。”
“桃枝这丫头做事这般冲动，留她在扶瑄身边只会坏了我们大事。”维桢顿了顿，又缓和下来，道，“你也起来罢。到底，药是我下的，也难为你替我去伯父跟前演这一出。”
“能为姐分忧，莺浪赴汤蹈火，在所不惜的！
维桢见她讲得恳切，从软榻上下来去扶她起身，动情道：“过些日子，父亲也需回通州了，放勋兄长素来与我们不是一路子人，这偌大的府里，只有你我二人相知相伴，相依为命了，只待他日能为通州王家且铺一二腾达飞黄之路，我们今日的委屈也不算白挨。”
“姐，莺浪只有一事不明。”莺浪起来，眼含碎晶，“姐何不索性将那药瓶子丢了，或者往那灶房通铺里一丢，嫁祸于那班婢女们呢。”
“我并非未曾想过此法。”维桢又倚回软榻上，手指摆弄着羊脂玉三足纹心香炉，“但我们这药太是显眼了，进府清点物品之时不少婢女仆从见过。我听闻建邺能人辈出，倘若有一二有学之士本领高超，仅凭几块碎骨也可断定药的类别，再在府内一查，我料这胡人奇药也只我们这有了，到时假的也成真的了，我们便更不清了。与其如此，不如主动坦诚凉还显得公允些。”维桢启开香炉，细捻着里头燃尽的橙花栀子熏香灰烬，若有所思道：“莺浪你倒是提醒了我了，谢伯父的膳碟减半，传话下去叫灶房将我的亦是减半罢。”
“这……”莺浪显露难色，“那姐的烤乳鸽还要么？”
“不要了！”维桢剔掉一指香灰，搓了搓指尖，道，“这等劳什子，触了霉头，还要它作何！”
“是……姐，莺浪这便去传……”
“等等
。”维桢叫住了莺浪，“替我去准备行头，先行去赵姨娘那处走一趟。”
维桢特地挑选了一身雅静的素罗粉蓝袍换上去赵氏的屋苑，这件衣裳本是她这趟带来的衣物中最不华贵最不喜欢的，此刻倒派上了用场。一进屋，维桢便摆上一副忏悔愧疚地脸孔，眼带泪花，伏上赵氏的膝前。
“姨娘……维桢心中好是郁结，又无人可诉，思来想去只有姨娘似我母亲一般……”
“傻孩子，这是受了莫大的委屈了？”赵姨娘将维桢的脸捧起，莲心恰时递上丝绢为维桢擦泪。
“府里的人都很好，倒也无人欺负我。只是……只因维桢前时不慎，险些连累了一个婢女送命……”
“这事我倒也有所耳闻了，好在是虚惊一场，怎能怪罪于你头上。”
“维桢虽是无心，但也险些铸成大错，维桢正因此无法释怀……”维桢又拭起泪来，目光楚楚地似内心苦痛非常。
“难为你一片仁爱心。”赵姨娘轻抚着维桢沾湿的鬓发，维桢听着她这话不似敷衍，是真心赞叹她的仁爱，即是目的达成，也是心中满意一笑。
“姨娘。”维桢哭了一阵又抬起眼眸，收了哽咽道，“桃枝姑娘因我牵连受罚，请姨娘出出主意，也搭救于她。她这般年纪，皮肉娇嫩，会将她打坏的。”
“你总是这般心慈。”赵姨娘柔声道，“可孩童不管教，只会惯成恶童，到那时做出理难容的出格事时再管教便晚了。”
莺浪即刻接话道：“好在姐及时赶到了，搭救了初梦姑娘，澄清了误会才不至于又冤枉了一个无辜之人呢。”莺浪这话含沙射影，指得便是桃枝挑拨是非，维桢听在耳里，只将脸埋在赵姨娘的袍里，嘴角却含笑这莺浪平日没白调教。
赵姨娘颔首，更是怜惜膝前温柔敦厚的维桢，便与莲心耳语几句似令她去打点，二人又闲话了一阵茗饮了几盏茶，维桢方才拜别赵氏。
花园那一头，对桃枝和萃心的行刑仍是伴着哀嚎进行着，人也愈聚愈多。终听得一声“桃枝了了。”桃枝一下瘫软在地。张炳则丝毫不为所动，擒着骇饶木板移步萃心面前，如法炮制，却见方才掌完嘴的桃枝两眼一翻，一头栽倒于地，她耳中眼中皆充着血，嗡鸣阵阵，已是分不清周遭之人是呼唤她还是讥笑她。
这头众人正手忙脚乱地替桃枝善后，那头却有仆从上前对张炳耳语一番，将他叫至一旁去。张炳过去一瞧，却是莲心，莲心向着张炳行了个礼，道：“莲心替姨娘来传个话，如此桃枝，今后不必侍奉扶瑄公子了。”
“那姨娘可有指明将这丫头安排至何处？”
“姨娘倒未提及，姨娘只觉得这丫头不牢靠，总之不可再侍奉主人们便是了。余下的事，相信张炳叔自能安排妥当。”
张炳笑笑，送走了莲心，又接着回去行刑，见桃枝也缓过一点劲来了，便上前冷冷道：“桃枝姑娘，上头有令，即刻起你不必再侍奉扶瑄公子了，转而去灶房外的柴房劈柴，吃住皆在那里，未传不得擅入主人起居之所。”
张炳完，也未知她听入耳了没有，只见她直愣愣地呆望着空出神，血唇颤颤却又不出话，旋即又昏了过去。
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