里头供奉着大大十几个灵位，呈阶梯状依列飞升，灵前左右两边各燃着一支贴着金箔字的白蜡烛，灵前有一章木桌案，上头的青铜香炉里正烧着一丛佛香。
司马锡身为王爷，与当今皇帝同支一系，皇家自有太庙供奉先帝先亲王的灵位，何须在王府中独树一间家祠供奉。桓皆心生疑窦，只贴着窗纱更细看灵位端倪，好在屋舍不大，黑牌金字映着烛火倒颇是好认，大抵是些有功将领与乳母恩公的名字。
司马锡从桌案一旁的莲花案银香匣里取了三炷香，借火引燃，三炷香各自袅袅升腾起青烟。他又将香纵抵于眉心，闭目朝所有灵位敬了一圈，最后插于案上的香炉里。
司马锡只静静地站在灵位前头，也未去他脚边的蒲团上跪拜抑或话。桓皆躬在墙角，仍是大着胆子在窥，花园夜凉湿露与这幽森茂林丝毫动摇不了他。
司马锡在灵位前伫立了良久，直至眼眸中光泽黯淡下去，他缓缓上前揭开邻一排角落里灵位上盖的芙蓉色绸布，桓皆这才注意到这摆在不醒目角落里的灵位。司马锡伸出去的手微微有些颤抖，莫名叫桓皆想到了掀娘子的盖头。
绸布轻去，金字而出。桓皆睁大了眼瞳决眦去望，上头却只有简单的“芙儿之灵”四个字。
司马锡却是很动情，仿若见到了久别的故人，颤着伸指轻抚着灵位上凹陷凸起的烫金名字。
见次情景，桓皆更是不敢眨眼，生怕错漏了什么，只见司马锡将方才简从呈上的玉坠从怀内取出，上前轻轻系于灵位上，似为美人脖颈系上情物。
桓皆回到厢房时，门禁的闸门已关，他只好翻墙入院，洗漱了一番躺于床榻上，今日虽十分劳累，却翻来覆去怎么也入不了眠，夜间窥视来的一幕幕在他眼前浮现，尤是那个名字“芙儿”，引得他心生无数猜测。
桓皆为此最后竟一夜未眠，也等不及亮便起了身来。思来想去，要弄清这“芙儿”之谜还需倚赖王爷府里之人，但问成济自然不可能，眼下最见多识广也最稳妥的选择便是王爷府里做事过的年迈婢女。
桓皆辗转打听，寻得了一名名唤“虹婆”的婢女住处，虹婆多年前离开王府随着儿子儿媳一同搬去建邺城里住，日子虽不及王府里的滋润但到底不用与人为婢，也算安享晚年
。
桓皆进屋时，提了些王爷赏赐他们宾客的吃食，是虹破的儿媳接待的他。
待儿媳将虹婆一同搀来坐下，桓皆随意编了个姓名，将吃食摆在稍显简陋破旧的桌案上，自介道：“在下罗二。南岭王爷体恤下人，只消在王爷府内供过事，便是王爷府的人，王爷始终记得。再者虹婆已这般高寿，确是有福之人，特命在下前来祝贺探望。”
虹婆与儿媳笑逐言开，不旁的，只桓皆带来的这些礼便可供他们充饥一阵子的了，二个妇人慌忙起身给桓皆拜谢，连连感鸣赞颂司马锡的大恩。
桓皆将二人扶起，也摆出一副仁者贤饶姿态，与婆媳二人话了一会子家常，又话锋一转追忆起过去，道：“虹婆是哪一年跟了王爷的呢？”
“哪一年呢……”虹婆也犯了愁，但脑筋倒还算清楚，道，“大抵是孝惠皇帝当政那年吧。那时王爷也，还养在宫里未搬出府来住。”
桓皆心中默算，去此也有五六十年了，便道：“虹婆当真是王爷府里的老功臣了。”
虹婆这类终身奉献于家主的婢女仆从，又是看着王爷长大，最是觉着王爷能有今日自己功不可没，而如今搬离了王爷府做了平民，一生功勋全然无人再提，正值落寂，切需来个人来慰安问候好叫他们一展当年风采。桓皆深谙贫民心中那些九九，他这一夸正比带了几贯钱来还叫虹婆舒心。
“虹婆。”桓皆又问，“老爷这么些年过来，身边可有已亡人名唤芙儿的？”
“芙儿……”虹婆蒙着翳的眼眸浩渺地朝屋内空地处望着，似穷尽毕生思绪似的，良久之后，摇了摇头，道，“老身并不记得有何人名唤芙儿的。”
“虹婆，你再好好想想！”
“老身……确实忆不起来了……”虹婆未能答上桓皆的提问，也显得有些黯然，好似砸了她王爷府老婢的招牌资历似的，又道，“这‘芙儿’听来应是个闺名亦或乳名，但王爷膝下无子嗣，无也亲近的女眷，早亡的夫人也无这号乳名。公子又从何处得知这香名的？”
“只是那日在府中无意听人谈起，王爷提及此人便心事重重，故而既身为王爷宾客，自然应与王爷分忧，但也只是随口一问，虹婆若不知那也无碍。”桓皆编谎也已是信口来，不在话下。
而虹婆仍是耿耿于怀，依旧一副闭目思索的形容，桓皆见她如此认真，便又问：“虹婆前时提及的王爷早亡的夫人无这号乳名，虹婆有何凭据？许是她出阁入王爷府前家中唤的闺名也未可知啊。”
“公子有所不知。这早亡夫人，平日最憎恶的便是芙蓉花，倘若进贡来的衣物上绣有芙蓉花案，她便命我拿去烧了，又怎会赢芙儿’这般的乳名呢？”
桓皆听来也觉着有理，倘若赐闺名为“芙儿”的，女子成长之时便会将这芙蓉花当做自身之象，常缝于衣襟处荷包处，爱惜不已。桓皆又与虹婆聊了几句，大抵也清楚虹婆已将所有知晓的悉数吐露了，再待在这霉败瓦房里也是无益，便寻了个由头告辞了。
走在街上，桓皆这般不达目的不罢休的人怎会心甘，仍是思量着还有何处线索遗漏，却苦苦不可得。走着走着，色暗淡下来，一日的朝晖又将被黑夜所替代，而桓皆却一无所获，徒劳了一奔忙，也不由得稍稍显得沮丧起来。
夜幕降临，却正是摆花街繁华初升时，一辆辆权贵的马车自桓皆身边飞驰而过，奔向远处灯火渐盛处
。桓皆远望着，忽的因悟到什么似的一拍大髀，也跟着朝摆花街方向走去。
他去的倒不是青楼教坊，而是那家书茶楼。
历朝历代，茶楼里的书人常有江湖百晓生的誉称，倒不是他们喜好口舌之长，而是他们为了书谋生，不得不四处打听积累素材。那些左传春秋史记，是他们信手拈来滚瓜烂熟的本事，但毕竟正经听史即是乏味又无代入感，故而这些书人又动起了稗官野史的脑筋，专找那些离奇的，香艳的，骇人听闻的来，久而久之，听众又乏了，书人破釜沉舟，索性打起帘世饶脑筋，皇宫帝王，王侯世家，都化作书人口中妙谈，光是谢扶瑄的风流往事已叫他们得数不清次数了。
桓皆寻了一家他先前常去的，规模最盛的进去了。夜还未深又时值膳点，茶楼里并无人在书，只是三三两两的人喝茶聊谈，桓皆却已是此处常客了，径直步入后屋书匠的休憩处。
“哟，桓公子，今日想来听哪出？”书匠一看是熟面孔，立即迎上去问好，人在江湖谋食，这些眼力见总是有的。
“今日有何新段子？”桓皆也不慌不忙，太快切入正题容易引起他人怀疑，只抬眼环顾着书人房内摆设，他也是头回进来后屋，第一眼只觉得这里藏书之多，分类之繁杂，足以与世家公子的书房比拟。
“这几日正写着新段子呢，过些时日便得了，桓公子稍后几日再来，我定与公子留个前排好位置。”
“好。单凭这句话，我就来！”桓皆回话爽快，顿了片刻又道，“不瞒大师傅，今日我来也是身上背负着使命的，我那远房的表亲的姑母前些日子过了世了，临走前只念叨着幼年失散的妹妹，她那妹妹曾跟随过南岭王爷一段日子，家人知只她已亡故了，却不知巨细如何葬在何处，世人皆道你是江湖百晓，世上便无你不知道的，你道，我该如何去找这人？”
书匠笑了，摇了摇头，道：“犹如大海捞针。跟随过王爷的女子多了去了，上至妻嫂下至奴婢。”
桓皆凑近，掩耳道：“此姑娘非同寻常，应是与王爷渊源颇深的，对了，此女子名唤‘芙儿’。”
“哪里人士？”
“这倒未知，年幼便离家了，流落他乡，家乡已不作数了。”
“这便怪了。”书匠凝神细思起来，抚着疏须，“老匠我倒是知晓一人，与王爷倒算有些交集，但……”
“是谁？”
“此女却已亡故，但并非民女啊。当今陈郡谢氏已故的夫人南康公主，养在宫中时的乳名便是芙儿！”
桓皆也惊出一身冷汗，道：“此话当真，事关重大可不敢妄言。”
“老匠只就事论事，那南康公主的乳名确是芙儿无疑，这事知晓的人不多，毕竟是皇家的阁中闺名，而一算年岁，早年公主未出嫁，确实与王爷一同养在宫里，颇有交集，但此芙儿看来并非彼芙儿，南康公主皇家血脉，锦衣荣华，绝无可能有什么民间姐姐来认亲的。”
“既然如此，也便不叨扰大师傅了。”桓皆脸上摆着失落之色，心中确是得意非常，掌慈惊秘密于手，将来有的是时机好好戏弄那谢家。
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