桓皆得了封赏，在掖门外上马车的神情已与来时大不相同，虽只是太子冼马这样的侍从虚职，但毕竟是皇帝亲赐的，与其他察举制选拔上来的七品官吏相较又高贵了一等。坐在马车里，桓皆望着街上来来往往的人群，忆起前时他落魄饥肠也混迹在这人群里，连顿餐饭也舍不得吃，他那千里迢迢投奔建邺所挨的哭如展画卷似的在他眼前重演，末了，他嘴角竟扬起一抹笑，自喃道：“我桓皆，便是那个将降大任于斯饶桓皆！”
而回了南岭王府，门口候着的仆从更是对他笑脸殷勤，三五巴结着扶他下马车，给他递巾帕擦手，原是这消息比春风都快，桓皆人还未回来，他被皇帝赐官的消息已不胫而走，先他一步抵达王爷府
。在府内一路走着，无一人见了桓皆不是驻足行礼的，中口喊着：“见过桓冼马。”桓皆对着这突如其来的荣耀变化竟也丝毫未觉得不适或愧疚，仆从婢女们行礼愈恭敬他便觉得愈满足，那声“桓冼马”喊得愈响亮他便觉得愈得意。
桓皆才回了厢房歇下，门外便来了一仆从，满面笑容禀道：“见过桓冼马，桓冼马午膳想食些什么？”
桓皆从前只当是门客的午膳有统一制式，每日例膳皆由灶房安排好的，不料如今一朝风光，连这午膳也可亲点，便问：“灶房有些什么呢？”
“寻常的山珍海味通通是有的，但凭冼马开口，灶房便可去烹，另外……南国送来几只孔雀，桓冼马要不要尝尝这野味？”
桓皆睁大了眼问：“孔雀也可吃的么？”
“是白孔雀，极是珍贵，想必滋味必然肥美。”仆从笑回。
“那好，便要一只白孔雀来烤着吃。快着点，饿了！”
仆从笑着应承退下，桓皆候着餐食也觉无聊，便又在厢房里看起书来，看了半晌，忽觉余光瞥见之处有什么不同寻常，转头一瞧，只见成济正站与门口，也不出声，就这般直勾勾地面无表情的盯着桓皆。
“吓我一跳呢，成管事，我当是什么鬼魅呢，既来了怎不叫我呢。”
成济脸上立即浮现出平和地笑，道：“老仆是怕打扰了桓冼马的雅兴。”
桓皆见成济一本正经的模样，也觉方才话有些放肆了，想着名利场人总得虚摆着客套才行，便起身行了个礼道：“成管事哪里话，成管事是自家人，是桓某的亲信之人，若不是成管事前些日子对桓某教导有方，我桓某也不会有今日的光彩。”
“桓冼马过谦了。桓冼马得皇帝封赏是凭冼马的本事，王爷府也为此沾光了。”成济缓缓道，“桓冼马，老仆前来只是替王爷传个话，王爷晋升冼马为二等门客，薪俸待遇也照二等宾客来办。”
桓皆大喜，忙拜回：“谢王爷恩赏！”
成济上前将他扶起，近身低语道：“王爷如此赏识冼马，既带冼马入宫面圣，又为冼马邀赏官，王爷可非对谁人都这般用心栽培的，冼马吃过午膳那只白孔雀，还是需去拜谢一下王爷才好。”
“多谢成管事提点！”桓皆笑得一时激动，竟全然忽视了成济话中所提那只“白孔雀”的用意，只忙向成济作揖，“桓某稍候便去！”
少时，午膳用毕，桓皆便依着成济提点的马不停蹄去拜谢王爷，一路上，他口中仍是萦绕着那只白孔雀的腥膻味，叫了三盏浓茶漱口也挥之不去，这白孔雀骚味扑鼻不，肉质还粗韧难嚼，比那炖久聊鹅肉更老，但既然点了，又是这般稀罕物，不吃又不过去，桓皆只好硬着头皮将这些腥肉囫囵吞下肚，而此刻腹中还颇觉累赘。
他行至司马锡书房前，成济照旧守在门外，桓皆与成济寒暄几句，便请成济通传后带自己进屋了，午后正值日光最烈时，王爷的殿内却很凉爽，掌灯不多，空旷幽静，王爷仍是一如往常精神烁砺地端坐于案前，饮茶阅字，案上的香炉青烟缭绕。
“见过王爷。”桓皆行礼如旧道。
“坐罢。”
婢女听令帮着桓皆摆好了软垫，桓皆却不过去，只在王爷案前方几丈处拱手行大礼，道：“桓皆多谢王爷栽培，恩同父母再生，请王爷受桓皆一拜
。”
司马锡正饮着茶了，却是稍稍惊了一惊，这惊中隐透着喜，便舒眉抬眼去瞥身旁的成济，只见成济正垂首笑看着桓皆，司马锡当即明白了其中缘由，也便笑着道：“起身来坐罢。”
司马锡道：“且来晌午皇帝所托办赏字大会之事，供应规格自不必，从前这府里也办过不少，依例而来便可，但只这参与之人，依桓冼马之见，请谁人好？”
“既是皇帝牵头，王谢两家必是要来的！”
司马锡抚须而笑，道：“本王亦是这么想的，如此场面，怎可不叫那王谢二家来好好观瞻你桓冼马的威风呀。”
桓皆听出司马锡是笑他假公济私，但也并不觉有何不妥，更甚道：“世人都道那王羲之的书法好，我倒要借此让世人开开眼，我桓皆亦非池中物！”
司马锡在人前一贯是盛气凌饶做派，但今日却见了比自己年轻时更张狂之人，他并不表态，只道：“虽王谢两家是必请的，但皇帝毕竟是青年之人，这宴又是这些赏字赛字的玩娱之事，依本王看，只需请王侯世家府中少年之辈即可，那些谢安、王导的来了，长辈在场辈难免会有些拘谨，也便不必叫来扫皇帝兴了。”
“王爷得极是。”
“宴席虽与本府办，但想来皇帝只是想借个去处玩乐，本王与少年一辈同座也格格不入，赏字大会一事，本王便不参与了，全权交由你桓冼马来操办。”
桓皆大喜，赶忙再拜：“桓某定当妥善办好此宴，绝不辜负王爷期望！”
司马锡颔首，又道：“既然如此，本王想来，去乌衣巷内送请帖之事，桓冼马也是乐意之至的了？”
“当然！”桓皆起身拱手，“桓某谢过王爷！”桓皆候这扬眉吐气的夸耀之机亦是很久了。
待桓皆走后，司马锡又换了盏茶看起书来，良久之后，他边看边道：“成济啊，你是愈发会管教人了。”
“老仆不才，只尽绵薄之力为王爷尽量分忧而已。”
司马锡道：“桓皆确是个秉性张扬轻狂之人，他的张狂能为我等所用，却也是祸根埋藏，你还需多管教着。”
“是，老仆遵命。到底还是王爷英明，拿了只白孔雀试探他，果真他大言不惭就要来吃了。”
“已提点了？”
“提点了，但……他似乎仍沉浸在赐官的喜悦中，未入耳内，老仆想着过些时日待他冷静下来再做管教。”
司马锡眼眸仍盯着书，只讪笑道：“他方才得了个七品虚官，便真当自己是个人物了，也是有趣。成济你务必盯紧了他，切莫因他节外生枝，坏了我们宴会之计。”
“是，王爷。”成济躬身道，“对了，宴会布局一事，‘那人’已在偏厅等候王爷多时了。”
“啪”的一声，司马锡旋掌合上书，鹰眸向远处射出老辣幽深之光，唇角隐于霜降微染的须冉内勾起不易察觉的弧度，道：“好。请进来罢。”
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