顾念廷正襟危坐，静候陶康平到来。
林暮捂着心口，继续佯作受伤，虚弱落在侧座，有气无力。
没等多久，乌焉等人回府，陶康平和耿致鹏，随之而来。
“启禀王爷，陶、耿二位大人皆已请到。”
公忙时辰已过，乌焉本想回府休息，但见王爷一脸怒颜，愣是不敢多问，恭然立身一侧，等待事情结束。
陶康平、耿致鹏一同行礼。
“恭请宸王殿下金安。”
顾念廷没有示意平身，先向乌焉发难。
“本王让你抓来，你却请来？”
乌焉露出万般无奈的神情。
“王爷明察，他们一人贵为丞相，一人贵为中相，属下卑微，着实不敢。”
顾念廷斜睨一眼，几分嫌弃。
“罚跪。”
膝盖伤势，还未痊愈，乌焉不愿再跪，婉言拒绝。
“不在公忙时辰，王爷怎能罚跪属下？”
顾念廷眼神之中，假作出来的怒意，多了些许真牵
“你这是提醒本王，自觉许你回府，不许延时公忙？”
乌焉惶恐摇头。
“属下不敢。”
本是随口为难，一句便罢，怎料被他惹怒，顾念廷较起真来。
“那便是提醒本王，你是世族公子，本王罚不得？”
乌焉气势彻底弱了下来。
“平民男子，王爷亦是罚不得。”
听他言语无状，顾念廷怒火更盛。
“什么？”
乌焉下不来台，只能硬着头皮解释。
“世族、官吏犯错，应由尹司台处置；布衣平民犯错，应由廷合台处置。”
顾念廷瞋目切齿，一副吃人表情。
“岂非嘲讽本王，居于人下？”
乌焉吓得后退几步，一分不敢正视。
“王爷息怒，属下的是律令，何有讽意？”
顾念廷怒气冲，发指眦裂。
“这就是嘲讽本王。”
“明日一早，公忙时辰一到，你便罚跪。”
乌焉敬慎心提问。
“明日，属下轮休，可以免罚吗？”
顾念廷怒意赫赫，咆哮而下。
“不可。后日一早，罚跪一整！”
乌焉无可奈何，一脸苦相。
“是，属下遵命。”
顾念廷收回视线，转向耿致鹏，不紧不慢，回到正题。
“耿大人。”
耿致鹏跪姿端正，恭然一应。
“王爷请吩咐。”
顾念廷稍稍平息怒意，正色以对。
“林大人身受重伤，奄奄一息回来禀知本王，是你带着一众封正台守卫，意欲除之。”
“请问耿大人，背后可有主谋？”
耿致鹏不卑不亢，平静作答。
“此事，是在下一人所为。”
顾念廷落眸陶康平，意有所指。
“只要你供出主谋，本王可以饶你。”
感受到王爷威迫的目光，陶康平不由慌张，惶惶无言。
顺着王爷视线，耿致鹏也看了一眼陶康平，而后毅然决然回应。
“回禀王爷，确实没有主谋。”
顾念廷不愿轻信，直接点明。
“难道不是陶大人指使么？”
耿致鹏语气笃定，矢口否认。
“陶大人并不知情，此事与他，毫无干系。”
顾念廷转而发问。
“那就是戚大人指使？”
耿致鹏依旧否认。
“戚大人亦是一无所知。”
顾念廷一声轻慢，提出质疑。
“没有他们指使，凭你一介升任不久的中相，也敢对付本王身边的红人？”
“那你，有何动机？”
耿致鹏面色，风平浪静。
“在下，与林大人有私怨。”
顾念廷由深提问。
“什么私怨？”
耿致鹏回话，简截帘。
“情有独钟之事，难以启齿。”
顾念廷理解其意，继续提问。
“你是，你也爱慕密枢侍高大人？”
耿致鹏含糊其辞，没有正面作答。
“王爷英明。”
顾念廷微微沉吟，找到疑点。
“据本王所知，你们根本不认识。”
耿致鹏迅速给出解释。
“一面之缘，一见钟情，纵使她不识我，我也情不自已、缱绻难舍。”
顾念廷啜一口茶，故作漫不经心。
“为了护着陶大人，耿大人不惜撒谎这种事，此非赤诚，而是愚忠。”
耿致鹏没有中计，坚定不移。
“王爷不必言辞相激，在下不懂无中生有，绝对不会松口。”
陶康平心绪感动，愈加强烈。
这孩子，行事有始有终，百折不挠。
贤德之才，不可多得。
他正想着，便听顾念廷来了一句。
“本王秉公处理，一定将你交给尹司台，你可知后果？”
耿致鹏丝毫不畏。
“在下知晓。”
陶康平不敢置信，猛地一惊。
王爷，为了林暮，要动真格？
顾念廷不假思索，呼唤手下。
“来人。”
杀手两名，依言上前。
“奴才在。”
陶康平来不及多想，急急出言。
“王爷三思！”
耿致鹏拦住他的话，冲他轻轻摇头，示意莫要冲动。
“陶大人。”
陶康平于心难安。
多年来，一向都是他护着辈，今日首度体会，被辈保护的感觉。
“耿大人，你何必……”
耿致鹏坚韧不拔，毫不动摇。
“卑职有罪，理应受罚，陶大人廉洁为公，不该姑息。”
陶康平愧疚难当，火急火燎。
“可是你……”
耿致鹏莞尔一笑，正气浩然。
“虽然升任不久，却得二位大人悉心教导，卑职生平愿足，哪怕归于九泉，亦能含笑。”
陶康平急得快要哭了。
“耿大人，你……”
瞧着气氛正好，顾念廷一声令下。
“拖出去，交由尹司台！”
陶康平不顾一切，拼命阻拦。
“慢着！慢着！王爷，在下有话要。”
顾念廷不由分，反作嗤之以鼻。
“住口，本王知道你想什么。”
“推来推去，尽显上下和睦，实则只是装模作样，是也不是？哼，你的伪善之状，本王不屑一顾，留给戚大人慢慢欣赏吧。”
陶康平年迈力竭，根本拦不住年轻力壮的杀手。
没了办法，他唯有连连顿首，恳求王爷。
“在下绝非此意，求王爷网开一面，放过耿大人吧。”
见之示弱，顾念廷心情转好，悠悠一笑。
“放过他，本王处置谁？”
陶康平心乱如麻，不知所措。
“这……”
顾念廷心觉有趣，随意调侃起来。
“就当作，无事发生？”
陶康平信以为真，立即谢恩。
“多谢王爷宽仁。”
顾念廷勾起一边嘴角，不吝表现轻藐。
“呵，你谢得倒快，派人除掉林大人之时，也是这样毫不犹豫吧？”
他阴沉面容，一字一句，胜似霜雪凌冽。
“林大人差点丢掉性命，本王凭什么放过他？这次，全当示诫，若敢再动心思，本王下一次处置的人，就是你和戚磊。”
“听见没有？”
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