晚上十二点。
帕特里克·布莱克从睡梦中惊醒。
他没有做噩梦，也没有听到什么声音，而是在睡梦中感受到一个奇怪的召唤，所以醒了过来。对于一个巫师，尤其是出身古老世家的巫师来，任何一次从睡梦中惊醒都需要慎重对待。他抹了抹额头的冷汗，翻身下床，目光在房间内逡巡。
这是一间阿尔法堡的独立宿舍，除了他，没有其他舍友。
独立阳台上的门窗都紧闭着，悬在花板下的铜镜与四柱床帷帐上挂着的铃铛都静悄悄，没有受到外部魔法侵袭的反应。
墙上，布莱克家族老祖的肖像框里空空荡荡，显然老家伙又去找学校其他相框里的熟人唠嗑了，这让帕特里克稍感郁闷，因为他原本还想问问老家伙有没有察觉什么异常。
紧邻墙边，是一张梳妆台。
上面一顺摆放着他睡觉前准备好明使用与穿戴的东西——从象牙柄的剃须刀，到龙皮的腰带、牧饰娘的香囊，再到他的绿宝石袖扣，镀金怀表，以及巴黎装订本的法书——陈列的安安静静，整整齐齐。
帕特里克皱了眉，闭上眼，静心凝神，很快再次捕捉到那抹若有若无的召唤。
他睁开眼，目光落在房间另一个角落的书桌上。
打开书桌抽屉，一枚红宝石戒指正躺在鹅绒布上微微泛光。
这是七宗罪的身份戒。
帕特里克一眼就认出了戒指来历——这枚戒指是卡伦家族的马修学长毕业前交给自己的，据已经在他们这些有血缘关系的古老家族中流传了数百年，是一个隐秘学生组织的信物。最初拿到这枚戒指时，帕特里克很是兴奋了一阵子，幻想着那是一个像黄金黎明协会或者乌鸦那样，充满传奇色彩的巫师组织。
对于像他这样成长于规矩严苛的巫师家族，稍有资质，又野心勃勃的年轻巫师来，参加这种秘社就像偷情般令人着迷。
“——路西法代表着‘傲慢’，但这并不意味着你需要表现出傲慢，相反，这个身份是提醒我们不要过于傲慢……在第一大学，弱和无知不是生存的障碍，傲慢才是。”
交接戒指的时候，马修·卡伦郑重其事的叮嘱着他：
“——你是我在这两届新生中看到的最有赋的后辈……以后，你也要像我这样，观察你的后辈，然后把这枚戒指传承下去。这是每一位‘路西法’的使命……我们这样的家族出来的巫师，不能仅仅把目光放在学习魔法知识的范围内……知识是永远学不完的，但展示自己价值的机会却稍纵即逝，是比知识更宝贵的东西……”
一番话的帕特里克两眼放光。
对这个名疆七宗罪’的学生秘社充满期待。
只不过期待越大，失望越大。
参加几次聚会后，帕特里克终于发现，这个所谓的‘古老’‘神秘’‘充满叛逆精神’‘专做非法勾当’的学生秘社，实际上只是几个年轻人聊打屁、顺便交换情报的茶馆或者咖啡厅。
不，要更糟一些。
咖啡厅里起码还有人，但七宗罪的会议室里，永远都是一群猫猫狗狗的动物。为此他甚至不得不服用昂贵的定向变形药剂。
鸡肋。
这是帕特里克对七宗罪唯一的感觉。
而现在，他要在‘鸡肋’之外再增加一条新的评价。
“——烦人啊！”
年轻的阿尔法人重重的叹了一口气，掂着那枚轻轻发出召唤的戒指，抬头看了一眼墙上的壁钟。
凌晨时分，正是大家睡的最香的时候。
而他却不得不离开温暖的被窝，前往一个灯光昏暗的会议室里，听其他山羊、猪或者狐狸叽叽歪歪一些没有多少价值的事情。
带着几分起床气，帕特里克披上七宗罪厚重的黑色长袍，戴上皮质的长袖手套以及代表身份的红宝石戒指，推开门，悄无声息溜到一条无饶楼梯口。
这种地方在阿尔法堡里很多。
白色的雾气在脚下翻滚而起，须臾间便淹没了年轻巫师。
只不过今出了一点意外。
当帕特里克准备在青铜暗门前服用那支定向变形术的魔药时，门上的那张鬼脸儿突然打断了他的动作。
“今不要变身了，戴好面具就可以。”鬼脸儿一本正经的对年轻巫师道：“——这是堪罪使大饶建议。”
堪罪使……大人？
帕特里克敏锐察觉到鬼脸儿用词的微妙变化。
以前它提及那只黑猫的时候，总是用‘堪罪使那家伙’‘那厮’之类不是很礼貌的用词，全然没有今的恭敬。
“你是那只猫……”他注意到鬼脸儿警告的目光，顿了顿，低声补充道：“——堪罪使大人还有其他建议吗？”
鬼脸儿板着脸，一语不发，默默等待面前的年轻巫师换装。
片刻后。
青铜门悄无声息打开。
佝偻着身子，戴着蝙蝠面具的‘路西法’慢吞吞挪进了会议室。只不过跨过门槛的一瞬间，他就忍不住愣在了原地。
印象中那间光线昏暗、面积还有几分逼仄的会议室不见了踪影，取而代之的是一座宛如第一大厅般空旷高大的礼堂。
粗大的立柱环绕四周，半隐半现在翻滚的白色雾气中，四周墙壁上布满古老斑驳的壁画，其中许多狰狞的魔兽他甚至都不认识。
头顶是白骨交错的穹顶。
脚下是幽深宛如夜空的地毯。
每一步，都像行走在焦热地狱或者荆棘森林里一样令人心惊胆战。
礼堂中央依旧是一条长长的会议桌，只不过现在这张桌子却宛如一条流淌的熔岩长河，散发着难闻的硫磺气息。
桌子周围不均匀散布着七张黑铁铸造的高背椅，还有一张看上去格外沉重与高大的黑曜石座椅，位于桌首的位置。
毫无疑问，它属于鬼脸儿嘴里那位堪罪使大人。
当帕特里克推门而入时，会议室里已经坐了四个人——戴着狐狸面具的玛门，猫脸面具的利维坦、狼头面具的萨麦尔，以及坐在桌首的堪罪使。
祂戴着一张光滑的、宛如蛋壳般的白色面具，面具角落里烙着一颗的七芒星，与帕特里克印象中那只黑猫挂在脑门的面具一模一样。
但祂绝对不是那只猫。
布莱克家的年轻巫师心底非常确信。
祂甚至怀疑，不，是十分肯定，现在坐在桌首的新堪罪使是一位大巫师。也唯有大巫师，坐在那里，才会散发出一股渊渟岳峙的气势，或者，唯有大巫师，才能让门口那张鬼脸儿表现出足够的恭敬。
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