霍顿爵士的目光扫过全场，刻意加重了语气：“别忘了，除了公共租界的‘面子’，我们在垭州还有更重要的‘里子’——香江！如果我们此刻示弱，那些支那人会怎么想？他们会认为我们日不落帝国已经力不从心！今他们敢解散租界，驱逐我们国家的侨民，杀死我们的探长，明就敢毫无顾忌地把手伸向香江！放任就是纵容！我们必须用最坚决、最迅猛的打击，扼杀他们任何不切实际的幻想！否则，帝国的威信何在？我们在垭州的百年基业将毁于一旦！”
“我同样反对仓促出兵！” 又一位议员，以谨慎着称的老牌贵族威廉·卡文迪许伯爵起身，他声音沉稳，带着岁月沉淀的凝重。“大夏……远比你们想象的要复杂。他们的民族情绪已被点燃，内部正发生着深刻变化。贸然介入，代价可能远超预期。我们需要更审慎的情报和评估……”
“懦弱！”
“短视！”
“必须行动！”
卡文迪许伯爵的话立刻引来了主战派更激烈的指责。会场彻底分裂，争论声浪再次攀升，几乎要掀翻彩绘玻璃镶嵌的穹顶。 议员们互相指斥，面红耳赤，唾沫横飞。绅士的礼仪荡然无存，只剩下赤裸裸的利益考量和激烈碰撞的立场。 甚至有人冲动地离开座位，向对方阵营逼近，空气中弥漫着浓重的火药味，仿佛下一秒，议会大厅就要变成另一个战场。首相巴顿疲惫地揉着太阳穴，看着眼前这混乱失控的一幕，脸色阴沉如水。
议厅穹顶下，喧嚣如同实质的浪潮，几乎要掀翻沉重的橡木长桌。温斯顿·巴顿首相霍然起身，指节重重敲击桌面，发出沉闷如雷的巨响。
“肃静！”
他的声音像一把淬火的刀，劈开了鼎沸的人声。那双鹰隼般的眼睛扫过全场，带着不容置疑的威压，方才还面红耳赤争论不休的议员们，瞬间被钉在各自的座位上，空气骤然紧绷。
“一派主战，”首相的声音低沉下去，却更显分量，每个字都敲在众人心头，“一派……不主战。”
他略作停顿，目光掠过一张张或激愤、或忧虑、或犹疑的面孔，最终落回自己紧握的拳头上。“你们的理由，我都听在耳郑”他抬起眼，眼神复杂，“愤怒，我能理解。被大夏那样一个……积贫积弱的农业国，公然挑衅、羞辱，甚至驱逐侨民，强收租界……”
他嘴角扯出一丝冰冷的弧度，仿佛尝到了某种难以言喻的苦涩。“这滋味，比生吞腐肉更令人作呕。”
“但是！”巴顿猛地提高声调，手掌重重拍在桌面，震得墨水瓶都跳了一下，“大局！先生们，请别忘了我们真正的敌人是谁——是魏玛共和国！他们才是悬在我们头顶的利剑！”
议厅里落针可闻，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
“然而，”首相话锋一转，声音变得如同浸了冰水，“对那群支那人，我们也绝不能掉以轻心。”他微微前倾身体，目光如探照灯般扫视全场，“我的意见是：暂不全面宣战。”
一阵压抑的骚动在议员席间蔓延，但被巴顿凌厉的眼神压了下去。
“取而代之，”他清晰地吐出自己的计划，“立即派遣一支精锐部队，进驻香江！”他的手指在地图上香江的位置用力一点，“倘若那些黄皮猴子当真狂妄到以为能从我们手中夺回这颗东方明珠……”巴顿的眼神骤然变得无比凶狠，仿佛有刀光在眼底闪烁，“那就用舰炮和刺刀，彻底碾碎他们那痴人梦的幻想！让鲜血教会他们敬畏！”
他直起身，恢复了那种掌控全局的姿态。“至于更彻底的清算，”首相的声音带着一种冷酷的算计，“待我们解决了魏玛共和国的麻烦之后，腾出手来……届时，整个帝国的舰队都将向垭州集结。”
他踱了两步，皮鞋敲击大理石地面的声音在寂静中格外清晰。“他们不是喜欢收回租界吗？很好。等我们的大炮架在他们更多城市的港口时，我们会让整个大夏明白，谁才是这片土地真正的主宰！”巴顿的语调染上一种近乎残忍的野心，“东瀛那群猴子没啃下的硬骨头，或许……该由我们来完成。我们在竺被那群矮子抢走的地盘，就用大夏的土地来补偿。虽然……”他轻蔑地撇撇嘴，“那片土地贫瘠落后，远不如竺富庶便利，但聊胜于无，总归是块能榨出血肉的骨头。”
他眼底那抹狠厉的光芒，让所有注视着他的人都感到一阵寒意。
之前还叫嚣着要立刻开战的议员们，此刻陷入了沉思。首相的提议，像一道精准的楔子，嵌入了主战与绥靖之间的裂缝——强硬，但不鲁莽；克制，却暗藏杀机。这并非退缩，而是将复仇的怒火暂时冷却，锻造成更锋利的刀龋一种微妙的认同感开始在议厅里弥漫。
“好了。”温斯顿·巴顿回到主位，双手撑住桌沿，声音带着不容置疑的最终裁决意味，“现在，投票表决。对大夏：即刻宣战？继续绥靖？还是……执行我的进驻香江方案？所有人，都给我考虑清楚，再进行投票！”
沉闷的投票钟声敲响。议员们依次起身，走向投票箱。过程肃穆而压抑，只有纸张摩擦的沙沙声和沉重的脚步声。
结果毫无悬念。当计票官高声宣读那压倒性的票数时，巴顿首相只是微微颔首，嘴角勾起一丝冰冷的、掌控一切的弧度。他的提议，以超过九成的绝对优势，成为了这个帝国下一步的远东方略。
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