风暴的余威终于彻底散去，仿佛一头肆虐的巨兽耗尽了力气，只留下死一般的沉寂。
南粤省与香江市的幸存者们，这才敢心翼翼地推开紧闭的门扉，或从藏身的角落探出头来。然而，迎接他们的并非劫后余生的庆幸，而是触目惊心的炼狱景象。
街道，已不复存在。断裂的梁木、坍塌的砖墙、破碎的船只残骸……所有的一切都被浑浊的泥水浸泡着，肆意堆积。浑浊的水面上，漂浮着衣物、家具，以及更令人心碎的——肿胀变形、面目全非的尸体。它们无声地随波起伏，像一记记重锤，狠狠砸在每一个幸存者的心上。空气里弥漫着浓重的腥咸、淤泥的土腥和尸体开始腐败的甜腻气息，令人作呕。片刻的死寂之后，压抑到极致的悲恸终于爆发。相熟或陌生的人们相拥而泣，撕心裂肺的痛哭声在满目疮痍的废墟上空回荡，汇成一首绝望的哀歌。
这是一场无差别的浩劫，南粤省的土地上，无论贫富贵贱，都承受着灾难的犁铧。
然而，香江的景象，却是另一番令人齿冷的画面。
在那片同样被风暴蹂躏的土地上，坚固的庇护所如同孤岛。这些由洋人掌控的堡垒，在风暴中安然无恙。皮肤白皙的军人、官员、商人及其家眷，无一例外地躲在厚实的混凝土墙体和紧闭的铁门之后。当惊慌失措、浑身湿透的香江本地居民——那些黄皮肤黑眼睛的大夏人——试图靠近这些最后的生路，乞求一丝庇护时，冰冷的拒绝将他们彻底推入了深渊。粗暴的呵斥、紧闭的大门，甚至黑洞洞的枪口，将“非我族类”的歧视，在这生死关头演绎得淋漓尽致。风暴，如同一面残酷的镜子，将殖民统治下深埋的压迫与不公，赤裸裸地映照出来。洋人们几乎毫发无损，而香江的街道，却成了大夏饶坟场。洪水未退，浮尸枕藉，每一张泡得发白的脸孔，都在无声控诉着这冰冷彻骨的差别。
南粤省府城。
总督陈四海在一众幕僚的簇拥下，艰难地从临时藏身的地下掩体爬出。当他的目光触及眼前的景象时，整个人如遭雷击，僵立在原地。
目光所及，尽是废墟。曾经繁华的街巷、繁忙的码头港口，如今只剩下扭曲的钢筋骨架、倒塌的房屋山墙和堆积如山的瓦砾垃圾。浑浊的积水填满了每一个洼地，水面上，除了漂浮的杂物，更令人窒息的是那些姿态扭曲、泡得发胀的遇难者遗体，有的被压在断木下，有的随波逐流。一个孩子的布鞋孤零零地漂过他的脚边。
一股腥冷的空气猛地灌入肺腑，陈四海只觉得喉咙被死死扼住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧。他踉跄了一步，几乎站立不稳，嘴唇不受控制地颤抖着，喃喃自语，声音嘶哑破碎：“怎会……怎会如此惨烈……苍啊……” 巨大的悲痛和无力感瞬间攫住了他，这位封疆大吏的眼中，第一次蓄满了浑浊的泪水。这人间地狱般的惨状，远超他任何最坏的预想。
“四海！” 身边传来同样带着哭腔的声音，是他的心腹幕僚林白瑜。林白瑜的脸色也是惨白如纸，声音里充满了惊惶与无措，“这风灾……比我们预想的，要可怕十倍、百倍！这……这可如何是好啊？”
陈四海猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的悲痛已被一种近乎狰狞的决绝取代。他环顾四周那些同样面无人色、等待指示的下属，嘶声吼道，每一个字都像是从胸腔里迸裂出来：“还愣着干什么？！救人！立刻！马上！传我总督令：所有南粤军官兵，放下武器，即刻投入救灾！给我挖！给我找！活要见人，死要……也要给个安身之所！开仓！放粮！设立粥棚！所有官仓、义仓，一粒米也不许留！谁敢延误，谁敢克扣，军法从事！不惜一切代价，也要让活下来的人……活下去！”
林白瑜被总督眼中那股破釜沉舟的狠厉震慑，立刻挺直了腰板，用力抱拳，声音也带上了力量：“是！我这就去办！” 他转身，跌跌撞撞却又无比坚定地冲入废墟，嘶喊着传达命令。
与南粤省截然不同，香江市此刻宛如炼狱。
约翰总督和罗兰踩着没过脚踝的污水，从坚固的地下庇护所踏上街头。浑浊的积水混杂着淤泥和难以辨明的污秽，在破碎的砖石间流淌。刺鼻的腐臭味扑面而来，浓得几乎让人窒息。罗兰喉头滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“约翰总督…没想到…整个香江竟成了这般模样…”
约翰没有立刻回答。他深灰色的眼睛扫过眼前的废墟：目光所及，尽是坍塌的破败棚屋，扭曲的竹木梁柱从瓦砾堆里戳出，像垂死的枯骨。浑浊的水面上，漂浮着泡得发胀的尸体，几张东方面孔在污水中若隐若现，表情凝固在最后的惊恐或麻木郑断壁残垣间，绝望的哭声、嘶哑的呼喊和虚弱的呻吟此起彼伏，汇成一片令人心悸的悲鸣。一个衣衫褴褛的孩子蜷缩在湿冷的墙角，空洞的眼神望着灰蒙蒙的空。
“伤亡…”约翰深吸一口气，那腐臭的空气让他眉头紧锁，声音却异常冷静，带着惯有的权威，“立刻组织人手！首要任务，查清我日不落帝国公民的安全状况与财产损失！优先确保他们的生命和权益！快！”
命令被迅速传达下去。罗兰的目光却无法从街头的惨景中移开。那些倒塌的棚屋废墟下，可能还埋着人；水中漂浮的，是曾经活生生的面孔；街角蜷缩的哭泣者，他们的绝望几乎化为实质，沉甸甸地压在心头。他转向约翰，开口道：
“总督阁下…那么…这些原住民呢？”他指向那片哀鸿遍野的街区，“我看到的…他们的损失，恐怕更为惨重啊…”
“哦？” 约翰总督眉梢微挑，嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，目光却像冰锥一样刺向罗兰，“怎么，我们英勇的罗兰将军？”
他慢条斯理地掏出一块洁白的手帕，掩住口鼻，仿佛要隔绝空气中无处不在的、混合着泥水和腐烂气息的恶臭，声音透过手帕，带着一种刻意为之的慵懒和刻薄：
“你什么时候……竟有了这份闲情逸致，去关心这些‘大夏人’的死活了？” 他刻意加重了“大夏人”三个字，每个音节都像淬了冰。
约翰的手帕没有放下，那双深灰色的眼睛扫过不远处——一个妇人正徒劳地在坍塌的棚屋废墟上刨挖，指甲翻裂，渗出血迹，混合着泥浆；更远处的水洼里，的、肿胀的轮廓隐约可见。他的眼神没有一丝波澜，如同看着路边的石头。
“呵，” 一声短促而冰冷的轻笑从手帕后逸出，“让他们……自生自灭就好了。” 他随意地挥了挥手，动作轻蔑得像在驱赶苍蝇，“能有什么大不了？难道我们日不落帝国的荣光，还要浪费在给这些……‘土着’当救世主上？”
他的目光最终落回罗兰脸上，带着审视和一丝不易察觉的警告：“做好我们‘该做’的事，将军。这才是帝国需要的忠诚。”
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