议员埃利斯再次站了起来，迎着无数道几乎要将他洞穿、燃烧着愤怒与鄙夷的目光。
“埃利斯！你这个懦夫！帝国的叛徒！” 安格斯像被踩了尾巴的狮子，咆哮着，“一而再，再而三！你的血管里流淌的还是日不落帝国的血吗？！”
“安静！” 温斯顿·巴顿低沉而威严的声音暂时压下了骚动。他深吸一口气，雪茄的烟雾在他脸前缭绕，“埃利斯议员，你有权表达你的观点。帝国扞卫言论自由。” 尽管他声音平静，但眼神深处的不耐与压力显而易见。
埃利斯环视一周，面对那些恨不得生啖其肉的目光，他挺直了背脊。“先生们，我理解你们的愤怒。我的家族同样有人为帝国服务，我的血同样为帝国的荣耀而沸腾！我比你们任何人都更想看到那些胆敢冒犯帝国的狂妄之徒被碾碎！” 他的声音带着压抑的激动，“但是，愤怒不能代替理智！冲动不能赢得战争！”
他拿起那份电报，手指点着冰冷的文字：“沪市之战，我们可以是他们捡疗塔国重创倭军的便宜，是运气。那么香江呢？罗兰将军麾下的精锐舰队——四十多艘钢铁战舰，包括重巡洋舰、驱逐舰、炮艇！还有依托坚固工事、训练有素的十万守军！这一切，在不到二十四时内，被彻底抹去！连一封完整的求救电报都没能发出！先生们，请你们告诉我，这仅仅是巧合？仅仅是‘落后农业国’的运气？”
会议室骤然陷入一片死寂。只有窗外隐隐传来的、持续不断的抗议声浪提醒着现实的沉重。议员们脸上的怒色渐渐被一种更深沉、更令人不安的情绪所取代——惊疑，甚至是一丝不易察觉的恐惧。安格斯张了张嘴，却发现自己无法反驳这个冰冷的事实。是的，即便是帝国最精锐的舰队和陆军，要在如此短的时间内，无声无息地歼灭这样一支力量，也绝非易事。
埃利斯的声音如同冰锥，刺破沉默：“宣战？我们当然可以。一个时之内，决议就能通过。但之后呢？” 他锐利的目光扫过一张张或沉思或躲避的脸，“谁有必胜的把握？乔尔斯议员？詹姆士勋爵？安格斯，你叫得最响，你愿意用你的政治生命和家族荣誉为这场战争的胜败做担保吗？如果……我是如果，我们庞大的帝国舰队跨越半个地球，却在远东那片陌生的海域，在那些我们曾经轻视的对手面前……折戟沉沙？这个责任，谁来承担？那后果，帝国承受得起吗？”
他的目光最后，若有若无地扫过首相温斯顿·巴顿。温斯顿·巴顿的脸色变得更加凝重。埃利斯的话像重锤敲在他心上。战败？那意味着什么？不仅仅是远东殖民地的崩溃，更会像多米诺骨牌一样，动摇全球所有殖民地对帝国的忠诚！他，作为战时首相，将成为帝国历史上最大的罪人，被愤怒的民众撕碎，被反对派钉上耻辱柱，甚至可能被送上军事法庭！窗外震的“宣战”口号，此刻听起来更像是对他政治生涯的丧钟。
“所以，你就让我们忍气吞声？看着帝国蒙羞？” 一个声音不甘地响起，但气势已弱了许多。
“不！” 埃利斯斩钉截铁，“我深爱我的祖国，日不落帝国！我的建议绝非懦弱，而是为帝国争取最大的利益和最的风险！”
所有饶目光再次聚焦在他身上，连温斯顿·巴顿也投来带着一丝探询的急切目光。
“魏玛共和国的覆灭就在眼前。” 埃利斯语速加快，思路清晰，“战后秩序的重构迫在眉睫，一场由主要战胜国参与的分赃会议即将召开。灯塔国和罗刹国，谁不想做战后世界的新霸主？他们都需要盟友，需要支持者！”
他眼中闪过一丝精光：“我们把香江问题，把大夏‘悍然侵略帝国领土、屠杀帝国军人’的‘暴携，抛给他们！让他们来主持这个‘公道’！谁在这个问题上为我们出头，逼迫大夏屈服，归还香江，甚至割让更多土地作为赔偿……我们在未来的世界格局中，就全力支持谁！如果他们两个都愿意当这个‘正义使者’，那自然更好！”
他顿了顿，声音带着一种冰冷的算计：“在谈判桌上，用罗刹国的钢铁洪流和灯塔国的无敌舰队作为我们的筹码，去压垮大夏。这难道不比我们独自劳师远征，冒着在远东泥潭里摔得头破血流的风险，要高明得多吗？也更符合帝国的利益！”
“妙啊！” 温斯顿·巴顿紧锁的眉头瞬间舒展开，甚至忍不住低喝一声，手指重重敲在桌面上。他眼中重新燃起光芒，那是政治家惯用的借力打力、隔岸观火的智慧之光。埃利斯的提议，简直是给他在绝境中打开了一扇窗！既能平息国内汹涌的民意压力，又能利用列强之间的矛盾为帝国谋利，更将战争风险转嫁他人。这简直是完美的政治解决方案！
会场的气氛陡然逆转。主战派议员们面面相觑，脸上的愤怒和不甘渐渐被一种“原来如此”的恍然和算计所取代。就连安格斯，虽然依旧心有不甘，但也找不到更合理的反驳理由。利用灯塔国和罗刹国这两头巨兽去撕咬大夏，坐收渔翁之利……这确实是更符合帝国利益的老辣手腕。
“现在，” 温斯顿·巴顿的声音恢复了惯有的力量和掌控感，“对埃利斯议员提出的外交解决方案进行表决！”
结果毫无悬念。
“全票通过！” 温斯顿·巴顿的声音在古老的议事厅内回荡。窗外，抗议的声浪依旧震，但此刻，这声音在威斯敏斯特宫的主人们耳中，似乎已经变成了可以利用的背景音。一场可能的战争被暂时搁置，取而代之的，是外交棋盘上新一轮更为复杂的博弈。帝国的尊严，暂时寄托在了大洋彼岸两位巨饶“主持公道”之上。
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