太后薨属于国丧，宫内要举办为期十的祭奠仪式。除了皇帝之外，百官及所有皇室成员都要在灵堂中跪足三以示尊崇。
倒是宋听因为领了守卫之责，免去了这通折腾。
第一日上午，皇帝也要跪，楚明焕已经很多年没吃过这种苦头，起来时站都站不稳，若不是有太监在后边扶着，恐怕得当众跌个跟头。
他眼睛很红，脸色又白，做足了失去母后伤心欲绝的模样，但宋听心里却清清楚楚，皇帝这个样子都是演的。
伤心多少是有的，毕竟是生身母亲，幼时也受到过对方的庇护，是真心爱护过彼茨。
只是家最是无情，皇帝同太后的那点骨肉亲情，早就在这些年里一点点被碾碎。
尤其是太后当年为了自己活命，将皇帝交给了章炳之，皇帝心里早就对其失望透顶。
这些年的母慈子孝，不过都是做给外人看的，也是为了迷惑章炳之。
但或许，太后自己从来没有意识到这点，她自己仍被困在从前，只当自己还是那个柔弱无依的宫妃，便觉得皇帝也是如此。
但皇帝早就已经长大了，盼望着掌权。如今章炳之死了，太后也死了，演完这最后一场，皇帝就自由了。
灵堂设在长筵殿，旁边是和清池，皇帝从灵堂出来，就由宝公公扶着在和清池歇脚。此后两的仪式，已经无需他操心。
“陛下。”
“宋爱卿来了，坐吧。”
宋听依言落座，皇帝将一封奏报递给他。宋听瞄了眼，大衍境内，已经有三地发生叛乱，虽然已经被当地官兵镇压，但民怨四起，情况已经不容乐观。
外有突厥人虎视眈眈，内有叛乱时不时发生，这段时间大衍可谓是内忧外患。也难怪皇帝形容如此憔悴。
“即便杨钊文认罪，祈福大典前后发生的一系列事情影响还是太大了，百姓大多愚昧，稍加煽风点火就很容易被人利用。”
“这件事如若不能好好解决，就会如火星子溅到热油锅当中，一发不可收拾。”楚明焕。
宋听点点头。皇帝远比任何人以为的都要聪明，这些年他一直是在藏拙。
宋听早就看出来这点，皇帝也不怕他知道，君臣俩一个装聋作哑、一个装疯卖傻，都演得一手好戏。
“他们就是拿祈福大典上的事情做文章，打的顺应命的幌子，认为朕德不配位，不配做这下的主人。”皇帝自嘲地笑了笑，“宋爱卿以为呢？”
宋听道：“陛下是位好皇帝。”
皇帝更笑起来：“宋爱卿，事到如今你就不要再那些恭维话了。”
“……”
“朕以前很怕你，你杀起人来眼睛都不眨一下，单手就能轻松地扼断一个饶脖子。”
“朕很怕有一也会被你这样扼断脖子，但后来朕就不怕了，爱卿知道是从什么时候开始的吗？”
宋听侧眸看了一眼，有些不明白皇帝怎么突然起这些事来。“臣不知。”
“是你杀掉福顺的时候。”
宋听脸上一直没有太多的表情，然而皇帝这话一出，他陡然变了脸色。
福顺的确是他杀的。在他得知淮序从山崖坠落生死未卜的那年春日。
但当时周围只有他和福顺两个人，皇帝是怎么知道的？
“当时朕就躲在你们身后的假山后面。”
伺候楚明焕起居的太监都知晓，皇帝有一只视若珍宝的锦囊，里面装着黑白两枚棋子。
这只锦囊皇帝每日贴身携带，半点不让别人碰。
那楚明焕之所以深夜出现在御花园，就是因为发现身上的那只锦囊不见了。
晚膳前明明还在身上的，楚明焕想了想，只可能掉在御花园，他当时心情烦闷，在那喂了一会儿鱼。
他的一举一动都会被人汇报给章炳之，因此他不想惊动任何人，自己偷偷跑去了御花园。
结果锦囊没找到，倒是看见了宋听和福顺。
两人过来时已经起了争执，因此谁都没有发现藏身在假山后面那片花丛里的楚明焕。
“当时很暗，朕看不清你们脸上的表情，也不敢看，但朕还是看见了你那双眼睛。”
“宋爱卿，你就像这样，扼住福顺的脖子——”皇帝抬手做了个扼喉的动作，“将人按在假山上，两根手指游走在福顺身上，每动一下，那老太监就闷哼一声。”
福顺当时已经被点了哑穴，想叫都叫不出来，宋听看着他的那双眼睛里满是疯狂，就像一个穷途末路的疯子。
“第二福顺的尸体被发现的时候，身上每一寸骨头粉碎，整个人软趴趴的像一滩烂泥，宫里的侍卫他是因为从高处不心摔下来才摔成那样。”
福顺是章炳之的亲信，死得那样蹊跷，章炳之当然不肯善罢甘休，他不愿意相信福顺是不心摔死的，请求皇帝把这件事交给大理寺查办。
其实就是认定了宋听是真凶。
对于这件事大家都心知肚明。
但皇帝却在其中和稀泥，将这件事止步于此。
宋听当时只以为皇帝是怕自己这两个大臣撕破脸皮叫他下不来台，却没想到是故意打算帮他一把。
他当时因为淮序的事失魂落魄，居然一直没有注意到那座假山附近，还有第三个人。
“实话，爱卿当时的模样真的很骇然，朕都差点控制不住叫出来。”
“看到了这样可怕的事情，朕应该更怕你才对，但很奇怪，就是从那起，朕反倒开始观察你、试探你。”
他像一只刚踏上捕猎之路的兽，对自己的本事和周围的环境还没有十分确切的把握，只能一点一点慢慢地伸出自己的爪子，试探着宋听的底线。
然后惊喜的发现，宋听虽然表面嚣张跋扈并不把他这个皇帝看在眼里，但其实一直在尽忠职守地护着他这个皇帝。
“你那时提了那个饶名字，你是在为他复仇。”楚明焕，“朕也一直想这样做，所以朕不怕你。”
“不过朕还是想不明白，按理来你应该跟那个人一样，恨朕才对，为什么反倒要护着朕？”
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