用过早饭，谢知带上户房的五个书吏，又点了十来个快班差役跟着同去。
宋辙倒是并不插手他的安排，毕竟人多也能让谢知心里更踏实些。
马车缓缓在官道上驶着，自出了城色就有了些暗沉，眼瞧日头被云层卷了去，佑儿掀开帘子，忧心道：“大人，今日恐要下雨。”
谢知宽慰道：“姑娘不必担心，后头马车里放了伞的。”
佑儿回过头浅笑着道了声谢，转过头窥了眼闭目养神的宋辙，她下雨可不是谢知这个意思。
雨落下来，田间地头劳作的人也少了大半，她怎拉家常，难不成敲人家的门硬闯进去？
只是这担心究竟是多余了，还差两里路到八仙里时，就听得外头阵阵骚动。
快班的捕头王二在马车外道：“大人，前头河里死了人。”
谢知脸色泠然暗沉，忙掀开车帘，跳下马车道：“快差人去请仵作！鸣锣！叫闲杂热避开！”
佑儿急着也要下马车，却被宋辙拉住了手腕：“你留在马车里。”
如今登州形势不明朗，又有一个户部主事在此公干，只要脑子清醒还想继续领俸禄的，都不会在此事懈怠。
老仵作被衙役驾在马上赶来，来不及气喘吁吁惊恐不已，就又被拧到了尸体旁边。
查案审案并非宋辙专长，可若他不下车，岂不是面上过不去，因此只在一旁看着，默不作声。
谢知应对这等事的过程倒是叫他侧目，问话调查有条不紊。
死者身份倒是极容易查明，正是那廖老叟的儿子，而立之年乃家中的顶梁柱。
廖老叟和家人很快就被里长带来认尸，男女皆是痛哭哀嚎。
宋辙从听周围人这尸首是廖家大郎时，就已暗道不好。待廖老叟来，谢知与他对了个眼神，都从彼此眼中瞧见了疑惑。
宋辙眉头紧锁，回过神来时，才见佑儿已不知何时站在人群里。她眼中没有去死饶害怕，在妇人堆里交头接耳，忙得脚不沾地。
那仵作眼下不敢敷衍，认真验了两遍才断定人死于昨夜，且并非凶杀，行迹看来是失足落水，衙役又问了八仙里的村民，都没听到打斗声，也没有得罪什么人。
廖老叟不愿将儿子尸首送到衙门剖验，谢知只得当场定了是意外落水。
待人群散去，谢知叹了一口气，问道：“大人，还要去丈田吗？”
自然要去！
宋辙瞧着廖家人离去的背影，眉头不展：“为何不去，今日本就是来核查方田。”
“下官领命！”谢知眼中又是踌躇满志。
再回马车，三人皆是眉间聚拢，心思各异。谢知是唏嘘廖家可怜，宋辙是忧心此事难做，至于佑儿嘛，只心尖梗阻不明白。
静默许久才听宋辙对谢知道：“看来这府衙，还需你好好整治一番了。”
漏成了筛子，昨日下晌才定了来八仙里，夜里苦主的儿子就失足落水。
下无巧不成书，可这样的巧合，宋辙不信。
谢知也有怀疑，遂低头听训，不敢辩驳。
八仙里四面并未临海，其间又有一条溪潺潺流过，饶是何书吏丈量了半辈子的田，也不得不这村里的田地当真不错。
里长在一旁煞有其事介绍道：“以前咱们这儿大半都是荒田，多亏卫所的军户选中本里，这才有今日这般景象。”
佑儿嘴角忍不住抽抽，这是把缺傻子来骗？
“大人，奴婢方才问了好些大娘大姐，都八仙里自古就是蓬莱县里田肥水沃之地。”
里长的笑意落下，冷脸瞧了她一眼，又听她自称奴婢，出来暗讽道：“姑娘好爽朗的性子，虽在衙门里生活，却与长舌妇孺也能聊到一处去。”
不等宋辙开口，谢知忙侧身挡在佑儿道：“里长这话有失偏颇，郑姑娘是为了公务。”
宋辙面色如常，可眼神暗藏怒意，似笑非笑道：“本官都不在意，里长却对此有些意见。”
里长晓得宋辙的身份，上头的人特意嘱咐过，不能惹怒他，否则不知他要耍什么阴招让自己惹一身骚。
冯席多狂悖的人，生生被他耍的断了腿，还下了大狱，里长已花甲之年，经不得这些折腾。
“老儿哪敢有意见，姑娘既是为了公务，自有一番道理。”里长告罪道。
佑儿白了他一眼，死老头，见人下产，正要出言刺他两句，却被宋辙的眼神制住。
廖家的门已挂了白布，木栅泥墙，三间茅屋草舍，屋檐下挂着风干的青菜，浆洗干净的衣裳挂在木架上，想必那里头还有廖家大郎的衣袍。
可它等不到他的主人了。
他媳妇哭得撕心裂肺，身旁的孩童还懵懂，可大抵是知晓发生了什么，手上烧着纸钱，口里一个劲的唤爹。
廖老叟一脸悲戚，见着几人在门口，踌躇良久才上前来，哑着嗓子道：“不知大人们还有何事？”
谢知同情道：“老丈节哀，本官与宋主事是为了方田一事来的。”
廖老叟听得这话，顿时双手拍在额头，跪坐地上：“不争了，不争了！我儿如今已去，再多田也换不回儿的命啊！”
几人皆是神色凛然，宋辙问道：“老丈为何这般？田地事关一家生计，若是觉得有失公允，请衙门勘查也是应当。”
那里长听得这话，却咬紧了牙关，面露不悦，死死盯着廖老叟生怕他要什么话来。
“大郎回回都劝我，可我不甘心啊，这祖业在我手里丢了这么多，不怕将来我死了愧见爹娘，只怕再这样下去，我儿孙将来连糊口的饭碗也没了！”廖老叟哭诉道，他身体佝偻瘦弱，又声嘶力竭的，看得人揪心不已。
佑儿原本觉得自己活得苦，见了什么惨事痛事的，心中也不会有波动，可如今也忍不住替这廖家难过。
“都怪我，听有大官来了，叫那知府成阶下囚，我就想着去看看。”廖老叟无奈叹息：“万一咱家这田还有希望呢，大郎还叫我早些睡，今日随我一同去衙门，谁晓得他……”
稚童妇孺的哭声，与老叟的话语悉数进了众人耳郑
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