西山军营内，将士们因崇祯圣驾亲临，雀跃不已，帝心甚慰，恍若归家。
“自今始，厉兵秣马，与朕并肩，共赴大明辉煌！”崇祯帝策马扬鞭，壮志凌云，声震四野。
“誓死追随，肝脑涂地！”一将挺身而出，振臂高呼，其声如洪钟，引领群英响应。
崇祯帝目视此人，英姿勃发，却似初见，遂问：“壮士何名，如此豪迈？”
将官闻言，激动难抑，单膝跪地，答曰：“末将左良玉，愿为陛下前驱！”
帝微微颔首，未多言，策马巡营，与将士共叙。
左良玉心中暗忖，陛下之意，莫非有深意？一时摸不着头脑，却也更加坚定了效忠之心。
随后，崇祯帝与周遇吉归营，解阎王随行，锦衣卫严密护卫，虽非帝愿，然内外压力使然，不得不从。
“京营近况，卿可细。”帝卸甲归座，解阎王适时奉上香茗，周遇吉则咽唾汇报。
“营中兵士，新旧混杂，战力参差。尤以归营卫所兵，虽数众，然体质、军纪皆劣，近乎农夫。”周遇吉言辞间不乏忧虑。
帝闻之，沉吟片刻，深知兵贵精不贵多之理。遂命周遇吉严加训练，遴选精锐，将总兵额控制在十万之众。
至于卫所将官，帝意已决：“撤销卫所，将官编入京营，以考核定去留。月余为期，不合格者，无论将卒，一律遣返。”
此令一出，周遇吉虽面露难色，却也知此乃整顿军纪、强军之必行之路。
崇祯帝之训练计划，严苛异常，集古今兵法之精髓，负重奔袭、武技火器，无所不包。意在锻造一支铁军，以图大明复兴。
周遇吉领命而去，心中暗自盘算：此番整训，必将淘汰冗弱，留下精兵强将。而那些为避兵役而故意懈怠者，终将无所遁形。
如此，西山军营内，一场轰轰烈烈的整军强兵之役悄然拉开序幕，大明王朝的复兴之路，亦由此而始。
周遇吉洞悉时局，当崇祯帝废除卫所制，并释放军户之时，犹如春风化雨，却也让昔日战士心生脱缰之念。昔日尚可磨砺剑锋，今朝一纸还乡令，军心涣散，谁人再愿披甲执戈？
崇祯帝眉头紧锁，改革之路，实乃牵丝扳藤，古人之言，字字珠玑。仅动军户一隅，便波澜四起，乱象纷呈。
兵不愿战，农不思耕，匠不恋技，幸而户籍之网未全破，否则乾坤颠倒，秩序难存。
此皆儒家之弊，人为划分贵贱，军旅、农耕、百工皆被视为末流，卑贱之名，饱受冷眼，令朕欲解其困，亦感力不从心，实乃可叹可恨！
崇祯帝面色阴晴不定，良久，方如拨云见日，决然道：
“朕欲以金帛，重振士气！”
……
寻解之道，可有捷径乎？诚然，有之！崇祯帝手握财政之钥，钞能力非同可。
五千载悠悠历史，恒久不变的铁律：于法度之内，财富多寡，即为能力之镜，金钱铺就尊荣之路。
崇祯帝囊中羞涩乎？非也，国库尚存亿两白银，此非贫也，乃待时之富。
“朕欲厚赏三军，饷银倍增，不信无人愿为朕效命疆场！”崇祯帝掷地有声，壮志凌云。
“速遣使节，谕外务府曹化淳，广而告之：从军非卑，薪俸丰厚，且能扬名立万，光耀门楣！”此言一出，周遇吉心中暗喜。
士卒何以怯战？非惧生死，盖因酬劳菲薄，地位卑微，兼受世人冷眼。崇祯若真行加薪之举，士气必如烈火烹油，训练再苦亦甘之如饴。
“臣遵旨！”周遇吉心悦诚服，领命而去。
“陛下，勋贵子弟之事，当如何处置？”周遇吉又询。
“勋贵亦应同袍泽，无功不受禄，将领之位，岂能以祖荫得之？且报来，除英国公后嗣，还有哪些名门之后？”
非尽勋贵皆如朱纯臣之庸碌，六十五家勋爵中，三十二家因税田之事遭贬，十九家顺服，然仅十四家真心送子从军，慈觉悟，崇祯帝亦感欣慰。
“黔国公沐波之昆仲沐泽、沐润，远道而来，其志可嘉。”周遇吉细数名单。
沐波，南疆之盾，年方十八，其先祖沐英，马皇后义子，随太祖征伐，忠心耿耿。沐家世代守滇，直至大明陨落，其忠烈可鉴。
至于《鹿鼎记》中沐家反清复明之事，乃家言，非历史之实。
“新乐伯刘文炳、刘文耀兄弟亦在列，共计二十六子弟。”周遇吉续报。
新乐伯非世袭之贵，乃外戚之后，刘效祖之孙，与崇祯帝血脉相连。慈家族，亦不忘先祖遗训，投身军旅，实乃国家之幸。
崇祯帝心甚慰，知勋贵之中，尚存忠良之后，愿承先祖遗志，共赴国难。
崇祯帝忆往昔，两表弟忠烈，李闯破京，刘文炳兄弟以身殉国，家眷亦步后尘，共赴黄泉，一门忠烈，四十二魂同归九泉，令人扼腕。
帝心明镜，洞悉凡积极响应，遣子从军者，多系前朝忠魂之后。不论子弟是否将才，崇祯皆欲磨砺之，誓要锻铁成钢。
“勋贵之后，尽归朕辖，朕亲自操持！”崇祯帝一语既出，掷地有声。
“微臣领命。”周遇吉心中暗喜，慈棘手之事，由圣上亲为，自是无忧。
众贵胄子弟，多为家族栋梁，袭爵有望，超品之尊，非比寻常。周遇吉思及此，不禁犯难，恐得罪权贵，日后遭殃。
然圣上亲临，风云变色，谁敢逆龙鳞？
翌日清晨，号角未响，崇祯帝已身负沙袋，立于营中，静待晨曦。
十万雄师，三分下，京营老卒归周遇吉副手调教；左良玉旧部与卫所精锐，则由周遇吉亲自督战。而崇祯帝麾下，仅百人侍卫，并二十六勋贵之后，虽人数寥寥，却显非凡气象。
周遇吉宣布双倍饷银，军中士气大振，无论新老将士，皆跃跃欲试，负重奔跑，口号震：
“一二一，步伐齐，为君为国，誓死不渝！”
唯崇祯帝身前之队，气氛凝重。侍卫俸禄优渥，勋贵子弟更视金钱如粪土，然未料训导官竟是九五之尊。
崇祯帝不言不语，仅以目光巡睃，所及之处，无人不低头服膺。众人静待圣谕，岂料崇祯帝沉默良久，终发令：
“全员听令，随朕，跑步前行!”
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