周恕留这二人共进晚餐，刘策耿介，婉拒不得，宋愈也只略推一推，便应了下来。
在宋愈的记忆里，这并不是他第一次在周府用餐。周府的一切，对他而言，陌生而熟悉。他一直心神恍惚，暗暗期待着，直到他与刘策二人居于客座，面对满桌珍馐，他才清醒过来。
没有特意按照他的口味准备的食物，也没有他以为可能会出现的人。
宋愈难免失望，尽管他自己也明白，如今她尚是闺阁少女，是断断不会出来见他的，更遑论与他同处一室，共进晚餐了。
他颇有些食不知味，人也懒懒的，提不起精神。
宋愈心不在焉，周恕岂会看不出来？宋愈出身不错，少有才名，年纪轻轻就中了探花，前途一片大好，其父泾阳侯宋三爷又是朝中数一数二的人物。周恕对宋愈，不可谓不期待。
只是，今日相处下来，宋愈给周恕留的印象，却远不如刘策了。刘策出身寒门，性情耿介，腹中的确有真才实学，虽相貌平平，但是眼神坚定，一身正气，让人不由得心生好福
而宋愈，则教人有些失望了。或许是他有心事，一直神思不属，状况频出。
周恕拧了眉，原本他还曾将宋愈作为未来女婿的人选考虑。如今看来，还是再看看吧。
两人离开周家打道回府时，已暮色四合。宋愈仍是怔怔的，愣了一会儿，才想起要感谢周家的招待。
回到府中后，随从来报，是侯爷要他回家后到书房一见。
宋愈身形一顿，继而点头，当即前往父亲书房。
灯光下的泾阳侯一身家常衣衫，头发也只用一根发带松松系着，比平时多了一些随性。来也怪，宋愈模样似他，气质却与他大相径庭。他身上没有宋愈的忧郁与颓然，却有上位者特有的威严。
泾阳侯十六岁成婚，十七岁便有了儿子宋愈，如今也不过三十四岁。丧偶多年的他，自不乏有人想以女妻之。还是后来他与绥阳长公主之事京城皆知，才没人再上门提亲。
宋愈行了礼，规规矩矩站立一旁，听父亲示下。
“我听人，你近来常常告假？”泾阳侯抬头看着儿子，声音里听不出喜怒。
宋愈心里一咯噔，他从便惧怕自己的父亲，这种惧怕似乎刻在了骨子里，并为因他的改变而改变。他轻声道：“不敢欺瞒父亲，儿子确实告假过几次。”
——何止是几次！他此番归来，功名利禄在他眼中皆成了过眼云烟。他在乎的只有那么几个人，那么几件事。然而，他仍有些忐忑，唯恐承受父亲的怒火。
泾阳侯却只是皱了眉：“若是有事，那就让身边人料理；若是身子不适，就赶紧请了大夫好好调理，整日告假做什么？”
“是，父亲的是。”
泾阳侯低着头，一面翻着案上的纸张，一面状似无意问道：“你年岁也不了，咱们家后院也没个主事的人。对你的亲事，你有什么想法没有？”
宋愈闻言一怔，这话他听过的。他不大记得清他上辈子是怎么回复的了。
儿子久久不回答，泾阳侯有几分不耐，抬头喝道：“问你话呢！在我面前也心不在焉，平日里怎么当差的！”
宋愈忙道：“是儿子的不是。”
泾阳侯以手支额，脸上露出少见的疲态来，半晌才道：“你早日娶妻生子，为父稍微了却一桩心事，后院也能有个主事的人。姨娘当家，终归是不妥。”
——泾阳侯丧妻多年，不曾续娶，早先老夫人还在世，由她老人家照管家里。自她故世后，后院就只能交由桂姨娘打理了。
宋愈思忖了许久，终是咬了咬牙，道：“不瞒父亲，儿子心中的确有妻子人选。”
“嗯？”泾阳侯似是有了兴致，“是谁家千金？”他略偏了偏头，笑道：“是那位万安伯家的大姑娘？”
——关于儿子的一些情感传言，他也听过。他成亲早，娶妻时尚不知情爱滋味，于发妻也是责任敬重多于男女之情。如今跟绥阳长公主之间，也更多的是怜惜和利益。对少年人纯粹的感情，他挺欣赏。
“不是……”宋愈心中一阵钝痛，有些事情还未发生，对父亲也不得。他紧握着拳头，努力使自己的内心平复下来。他看着父亲，神色复杂，好久才道：“不是林家的姑娘，不是。”
——他不会跟她再有任何牵扯。
“那是谁？”泾阳侯只当儿子的异样是因为尴尬，或许被一个姑娘当面示爱，对儿子而言并不是愉快的经历。
宋愈深吸了一口气，告诉自己，是该决定下来了。他一字一字，极为坚定：“儿子思慕周尚书家的千金许久，望父亲成全。”
泾阳侯闻言点零头：“哦，原来是他家。”
与周恕同朝为官，偶有来往，泾阳侯对周恕的印象不错。不过，转念想到周恕的夫人似乎出身不高，如此一来，周家姑娘的教养就未可知了。他沉吟片刻，道：“你若喜欢，那就请人去提亲。”
心愿达成，宋愈欣喜之余又有种不真实的茫然。他冲父亲施礼致谢。
泾阳侯摆手：“你我父子，不必言谢。”转而又板了脸：“以后不能再无故告假，若让人家周家知道你是个惫懒的，瞧不上你，看你如何自处！”
宋愈连忙保证，日后必勤于差事。
父子又略略闲谈一会儿，泾阳侯见时候不早了，挥手令儿子自去休息。
月色如水，宋愈翻来覆去，已经发生的、未发生的一幕一幕在他脑海里回现。父亲向来到做到，既然允了他要去提亲，那么肯定会去提的。周大人会同意的吧？他们无论是看家世还是看才貌，都是作之合。周大人没理由不同意。
先把她娶进门，日后他好好待她，他们一定会过得很好很好。他不会再去奢望不属于他的东西，他要和她好好的。
泾阳侯有心让儿子先娶妻，将后院交由宋愈的妻子来管。对绥阳长公主，他并不能完全放心。
他是个行动派，请人打听了周家姑娘，没听有人品瑕疵或是教养极差，就在隔日委婉向周恕提起了此事。
他想，儿子才貌双全，前途一片大好，他又亲自为儿子求娶，料来周恕会同意。——诚然有些女眷为了亲事明争暗斗，却始终不敌外面男饶一句话。只要周恕同意了，这亲事也就能成了。周夫人无娘家亲族，对儿女婚事上自然无法置喙。而且，宋愈品貌不错，女儿一进门就能做当家太太，周夫人欢喜还来不及，又怎会不愿？他隐隐猜测儿子和那个周家姑娘见过面，兴许双方还有些情意。如此一来，就更容易了。
然而，让他意外的是，周恕却明显一愣，继而笑道：“宋老弟亲自提起，原不该拒绝。只是，事关女婚事，周某一人做不得主，需与内子相商，才能答复。”
泾阳侯点头，虽意外却也理解。或许周恕畏妻不是谣言。他笑道：“也是，婚姻大事，理当慎重才是。”
两人不再谈论此事，改论其他，倒也颇为投契。
晚间周恕回府，与妻子提起此事，询问妻子意见。
杨氏对读书人有然好感，宋愈又是新科探花，才名远播，她自然印象极佳。但是亲事关系到女儿一生幸福，马虎不得。她反问道：“你呢？你是什么意思？”
“我？我能什么？我只怕那宋愈盛名难副。”周恕不愿多别人坏话，很快将此事略过，又道：“暄儿的亲事，我一个大男人，能知道什么？还是你这做娘的多操心。你之前帮旸儿选的阿玉，不就挺好吗？两人感情也不错……”
“这哪能一样，旸儿跟阿玉是本就有点情意。难道暄儿跟那个周探花也有情不成？”杨氏道，“来泾阳侯府后院倒简单，她若真进了门，也不用伺候婆婆、太婆婆。但是要管整个侯府，也不知她能不能管的过来。而且，虽没正经婆婆，可那泾阳侯可是有好几个姨娘的……”
她从丈夫的话里听出来丈夫似乎对宋愈不大满意，她自己也担心女儿应付不过来。
夫妻俩细细合计了一会儿，并不能决断。
末了，周恕道：“我叫人打听打听那宋愈的品行，你也私下问问姑娘，看她是个什么想法。”
——今日泾阳侯暗示，他是应儿子的请求求亲，那周暄很有可能见过宋愈。周恕有些头疼，有人想要娶他们娇宠着养大的姑娘了。
杨氏应下，想来想去，也只能如此了，毕竟是她自己的亲事，悄悄问她一句也不为过。
次日清早，周暄向母亲请安。
杨氏看着女儿，想到她由一个婴孩长到如今亭亭玉立，已有人上门求娶，忽喜忽悲。不过，终究是记挂着要事，她收起情绪，屏退众人，开口询问。
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