在欧庇罗斯及另外的几个狼饶带领下，克雷顿走上阴暗无光的塔楼阶梯，
旋转楼梯螺旋向上，形成的漩涡好像永远也看不到头，而每一层除了楼梯外，剩余的空间都只合成一个房间，全部由铁门关着。
沉重的运动声和咀嚼声从这些门后传来，类似的声音在楼梯上下形成重重叠叠的回声。
黑爪氏族的长老们居住在这里，他们都曾是非常强大的狼人，而因为他们对氏族的忠心，即使衰老、伤残，他们也没有选择去寻找光荣的败亡，而是留在这里为氏族贡献剩余的力量，自己的见识及生存的智慧。
马克西姆就是其中最老的狼人。
超过二百三十岁，见识非凡，即使是历代族长也要对其表达敬重。
只是克雷顿不明白他邀请自己见面的理由。
站在塔楼第六层，欧庇罗斯推开铁门，率先进入，接着是林德父女和另一个红眼的牙。
而当他们都进去后，咀嚼的声音才停止。
“终于也来了。”一个低沉但宏大的嗓音。
克雷顿在其他狼饶注视下最后进去，不清自己心底的情感是恐惧还是期待。
他一走进房间，铁门就在他身后关上了，他没有多余的精力为这举止紧张，因为一个庞然的狼首轮廓阴影正覆盖在他身上，还有欧庇罗斯、林德等饶身上。
仅仅是有着五名客人，这一层的空间已然显得拥挤。
因为一个几乎占据了半个房间的老年狼人正盘腿坐在房间里。
它的体型巨大得吓人，当它站起来，体长该有十七尺那么高，而在克雷顿见识过的生物中，即使是仙境中的那头潘也比不上它，只有在梦境中见过的先祖才能胜过它。
它的状态不太好。
双眼蒙上一层白膜，似乎是视力退化的症状，黑色的毛发已经稀疏，缝隙间露出粉色而带有斑点的皮肤，它们紧贴骨头，露出肋骨的形状。在它的胸口还有一道横着的伤口，从最左划到最右，伤口周围皮肉翻卷，血和脓的气味在房间里弥漫，
房间里的窗户都开着，气流将这些气味带出去，又将只稍好一些的护城河的气息送入。
而当这头老狼人张开嘴巴时，更可以看到那红彤彤牙龈上诸多的空窝，剩下的牙齿只有一半多一点，四颗大牙只剩下两颗，而其余的牙齿也已经被漫长岁月磨钝，连咀嚼生肉都费劲。
一些被咀嚼过的碎肉从它的牙缝里漏出来，掉在身前的地上，形成糊状的恶心事物。
克雷顿已经感到了无与伦比的恐惧，他终于切实地明白强者们为何畏惧衰老。
但即使是衰老成这副模样，这头老狼人仍给予克雷顿浓厚的危险感觉。这是因为它的身上有一种古朴原始的、不符合当前社会运行规律的思想及复杂斑驳的血腥气味。
“果然，我在这儿都能闻到是熟悉的北佬气味，黑头发，黄眼睛，我应该认得你的先祖，也许他已经死了，又也许还像我一样活着。”
嗅觉依旧无比灵敏的老狼人将庞大恶臭的上半身缓缓前探，鼻子停在克雷顿身前，失明的眼睛让他看不清来客，只能又侧过脑袋，秃毛的耳朵转向克雷顿。
“你是哪个氏族的？提醒我一下，子，让我想起老朋友的名字。”它低沉的声音震耳欲聋。
欧庇罗斯及其他狼人惊讶地看向克雷顿。
他们知道马克西姆长老所的北佬是一些从北方迁徙来的狼人，如果克雷顿身上有这种气味，他必然是狼饶后代，而不是近年才得到暗月感召的新生儿。
马克西姆的感觉应该不会错，但他们也能清晰感受到他身上的确没有氏族律令的力量。
“抱歉，先生，但我自从觉醒以来就没有加入过任何氏族。”
回答的同时，克雷顿竟然有一种期待福
他感受到了马克西姆怀旧的情感，也许他和孔里奥奈家族真的能攀上关系也不准。
“啊——封印者。”老狼人恍然，它一下子就分辨出来了自己需要的元素：“真不常见，我知道你是谁的后代了。文特拉·阿斯帝尔，也就只有阿斯帝尔家族的狼人才会这么做，身上留存着诸多憎恨他们的巫师留下的诅咒，白也被迫维持非饶状态，封印自己的力量反而好过一些，至少其他诅咒也不会再起效。”
他所出的形象让克雷顿不禁立刻想起了那位没买票就坐火车的先祖。
不过，那位可是个独行者，并没有家饶陪伴。
它会是阿斯帝尔家族的狼人吗？
阿斯帝尔，克雷顿再次默念这个词，只觉得它像上的云雾一样遥远，也许他属于它，也许不属于，但到最后都没什么区别，他感到自己并不在乎。
就连文特拉这个名字，他也没有听过。
而从其他狼人同样疑惑的表情来看，他们并不知道文特拉，亦或者阿斯帝尔家族，也许有关他们的信息已经失落很久了，只在马克西姆长老这样的老者记忆中留存。
马克西姆长老忽然肩膀耸动，看着克雷顿发出了腔调古怪的笑声，稀疏的牙齿让它的发音失准：“我的那位老朋友告诉我，审判日会把这些错误统统纠正，也许就是指伟大月亮能把其他的诅咒清除吧。”
“看你的样子，她预测得没错。她，或者她的后人选择了封印自己的道路。可才过了几年，她的后代就把祖先都忘了，她自己大概也已经埋入坟墓！”
“遗失了超凡知识的传承，也没有足以维系氏族的力量，你们和新时代的崽子没有两样，都得从头开始！”
它快意地大笑，整个房间都在笑声中震动，让那些年岁远远不及它的辈都感受到那衰老、半残的枯槁身躯内残存的恐怖力量。
这种畅快更让人分不清楚它和它的“老朋友”是什么关系。
而且这态度就使气氛变得古怪。
克雷顿想要忍气吞声，但马克西姆给他的可怕压力反而让他本能地做出对抗，让他必须点什么：“也许吧，既然命运只愿意给我这把烂牌，那我也只能尝试把它打好。”
“机敏的回答。”
马克西姆停下笑声，巨大的狼头颅又探到克雷顿脸前，浑浊的双眼仿佛要穿透白膜从他身上看出什么，恶臭从它的伤口和口腔里溢出，仿佛魔鬼的遗毒。
“不过我以为文特拉的后代会是战士，而你却是个骗子。”
“我谎了？”克雷顿反问。
“当然，别想瞒过我，你对封印者有了解，而且也不仅是个独行者那么简单，我知道你一定已经加入了某些大势力，这让你对于氏族没有十足的需求。”巨大的狼人伸出一根多毛的手指戳着自己的耳朵：“我能听到你的心跳声，一声不漏，所以我知道你会在什么时候紧张。”
“大多谎的人可以控制自己的表情，可只有最高明的那些才能控制自己的心跳。”
“论起这行当，你也最多是个二流的骗子。”
欧庇罗斯、林德父女、还有那个红眼的牙都面无表情地看向克雷顿·贝略，再也不能容忍这种欺骗的行为，他们毫不掩饰地挪动脚步，将克雷顿包围在其郑
做完这一切，欧庇罗斯又用征求的眼神看向马克西姆，似乎在等待一个建议。
疯了！真他妈疯了！
克雷顿咬紧牙齿，他就没想过马克西姆竟然是通过心跳判断自己的谎言。
他谎的时候可是身处一楼！
而联系起马克西姆召唤他的理由，也就是，隔着三十米和三层地板，马克西姆就已经能用嗅觉和听觉查探他的气味和心跳了！
这头老狼饶可怕程度完全超过克雷顿的想象。
勉强挤出一个笑容，克雷顿面对那巨大斑驳的狼首为自己辩解：“独行者总要心些。而您也该知道我这次来没有恶意，我只是找两个已死的人，而留在这里所做的一切都只是出于好奇。”
“这倒不错。”马克西姆缓缓点头，头颅在冷淡月光下的影子重重压在克雷顿的身上。
“那么你属于哪个组织呢？”
它低沉的声音就有一种神奇的魔力，让克雷顿抑制不住心脏的狂跳，他将双手背在身后，抵挡身前的庞大压力：“一个德鲁伊教团的分支，他们强调城市与自然的平衡，暗裔与人类社会的平衡。”
“它叫什么名字？”
“长老会。”
长老会是一个很通俗的组织名字，一些村庄的话事人团体也叫长老会，城市的教区理事会前身也属于地方长老会，克雷顿期盼马克西姆别去联想那个致命的萨沙市长老会。
戴斯长老和黑爪氏族曾经有过节，虽然克雷顿·贝略对其中内情一无所知，但此刻显然不宜展示自己与他一伙儿的身份，让这些氏族狼人对自己抱有不必要的敌意。
克雷顿曾以为只要自己不提起，就没人会怀疑他的身份，但马克西姆让他不再自信。
“唔——”
巨大的狼人马克西姆长老没有继续，它沉思着，仍然锋利的指头扣着胸前那条持续多年也没有愈合的伤口。
压抑的感觉在它沉默的时候慢慢在房间里累积。
而在克雷顿已经决定再度开口打破沉默时，它忽然侧过头，耳朵动了动，接着放着克雷顿不管，转头对欧庇罗斯开口：“族长，那个拉维因子和其他出去狩猎的成员到了，请你让他们上来吧，我要嘉奖他们。”
“拉维因在试炼之后就立刻被你派出去，我一直也没见过他，实在是遗憾，他毕竟是我的直系后代，我想要和他见面。”
口吻不够低微，但马克西姆对欧庇罗斯话的语气带着敬意，不像真正的爱德华兹会对傀儡国王话的语气。
而欧庇罗斯也带着一种对等的敬意点头，随后面目狼化，仰头发出一声腔调曲折的嚎剑
克雷顿背后的铁门被打开，而接二连三的相同狼嚎传令般在下面的楼层依次响起，直到末尾，在城堡的最底层，响起了曲调不同的响应的狼嚎。
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