锦州，都督府。
一身金色山文甲的祖大寿坐在公案后，听着城外的隆隆炮声。
自从清兵修好义州城，开垦出周围的荒田之后，就开始向锦州发起了攻击。城外各处的墩台、炮台已经多数陷落，清兵的大营离锦州城越来越近了。这就像是套在祖大寿脖子上的绳索一样，让祖大寿觉得越来越窒息。
祖大弼从外面风风火火的进来，身上的棉甲有两个孔洞，不过并没有血迹。
“外面就剩四个墩台了。”祖大弼随意的了一句，就自己坐下来，端起茶几上的凉茶就开始灌。两口就把茶喝完，开始呸呸的向外吐嘴里的茶叶。
祖大寿看着这个人称‘祖二疯子’的兄弟，皱眉道：“你出去了？！”
祖大弼拍拍身上，大声的道：“没事，里面还有锁子甲呢，就是被清兵射了两箭。还好我跑的快，要不然让清兵的火器营赶过来，那就要被打成渣子了。”
祖大寿见祖大弼没事，于是放心下来，教训道：“没有我的将令，以后不准出城！”
“知道了，”祖大弼无精打采的道：“出去也没用，他们的人多，大炮比咱们的打的还远。除非是背城而战，否则出去了也是送死。”
祖大寿苦笑道：“打了这么些年了，他们还能不知道这个道理？恐怕根本就不给咱们背城而战的机会。”
“朝廷怎么？”祖大弼问道。
祖大寿丧气的道：“还能怎么？死守待遇。”
“可是这都两个月了，援兵也没见着啊。”祖大弼不满的抱怨着。
祖大寿摸摸他发白的胡须，叹息道：“清兵已经分兵南下了，松山，杏山都自顾不暇呢，哪里还能派兵来救援咱们？还是等洪亨九（洪承畴）吧。”
“希望他能来的快点儿吧。”祖大弼道：“咱们的粮草可是不多，柴碳就更少了。”
祖大寿靠在椅背上，无奈的道：“熬吧，能熬到什么时候算什么时候。”
祖大弼知道祖大寿的是什么意思，他也没什么反对的。他们祖家已经对得起大明了，没有必要为了大明而赔上全家族的性命。而且清廷那边还有祖可法这个义子在呢，也算是便宜。唯一可虑的，就是清国皇帝洪太了，当初祖大寿在大凌河堡诈降跑了回来，之后又几次拒绝洪太的招降，还在这十年的作战中杀伤了不少清兵，也不知道他们投降之后是个什么结果。所以这是最后的选择，是没有办法的办法。
“行吧，”祖大弼站起来，道：“我回去休息了。今估计清兵也到这里了，应该不会再攻了。”
“嗯，你去吧。”祖大寿点头同意。他此时侧耳倾听，发现城外的炮火确实是停了下来。
以前清兵善于野战，也就是借着骑兵多的优势。遇上坚城还有大炮，他们也没办法，光在锦州和宁远就被打败了好几回。可是自从崇祯四年（聪五年）之后，清兵的大炮就一年比一年多，而且口径也越来越大，威力也是跟着向上涨。要不是锦州城里的军兵不少，而且城池坚固的话，也是不可能坚守多久的。
北京，平台。
虽然叫的是平台，可是这里却是云台门的一个大殿。崇祯皇帝在这里召见兵部尚书陈新甲。
“陈卿，”崇祯皇帝问道：“锦州的情形如何？”
陈新甲回道：“启禀陛下，蓟辽总督洪承畴已经离开山海关，抵达宁远，就近指挥松山、杏山等各军，防备建虏，救援锦州。”
崇祯又问道：“那锦州可能固守？锦州有失，松山、杏山必不守，而后宁远受敌，山海不宁。辽东，京师肩臂，辽东有失，山海有警则京师一夕数惊。辽东万不能有失。”
陈新甲躬身回道：“洪承畴来函，建虏来势汹汹，不但围攻锦州，而且还分兵来攻松山、杏山。他，要救锦州，必须要另派大兵来援，单蓟辽兵力，防守尚且艰难，难图进取。”
“那兵部就筹划起来，抽调援兵，救援锦州。”崇祯立刻道。
他现在还是有些底气的。张献忠已经元气大伤，逃进了山里，只要再加把劲儿，就能把这个破坏招抚大好局面的罪魁祸首给剿灭！而罗汝才这伙子，也是被围在了湖广兴山、房县一带，剿灭也是指日可待的事情。所以他现在觉得一切都在向好的方向发展，内部的叛乱很快就能被平息，而剩下的就应该是着力去解决不断在辽东挑事儿的建虏了。
陈新甲回禀道：“臣已经同户部问过了，现下户部无钱亦无粮，辽东也没有多少存粮，即便是有援军，也派不出去。”
崇祯的脸色一下就黑了下来，又是没钱，又是没粮。要是廷议的话，唯一的结果就是让他发内帑了。
陈新甲抬眼一看，见皇帝变了脸色，于是立刻道：“陛下，为今之计，只能让锦州和松、杏等地先行固守了。等今年的秋粮还有三饷收上来之后，援兵的粮饷才能凑齐，那个时候就能派兵去救援了。”
崇祯皱眉道：“锦州能坚持的住吗？”
陈新甲赶紧解释道：“锦州城高池深，又有祖大寿坐镇御敌，应该是能守上一阵的。锦州不克，建虏就不敢分贸然南下。只要松、杏有大兵聚集，那么锦州南面应该是不会有多少建虏的。这样的话，对于锦州来，还有一个得到接济的通路，坚守一段时间应该没有问题。”
崇祯点头道：“看来只好如此了。给洪承畴和祖大寿去个公文，一定要让他们相互支应，坚守待援。若是援兵大集赶到之前陷城失地，一体治罪！”
“臣遵旨。”陈新甲躬身接旨。
崇祯又吩咐道：“再催一催杨先生，让他尽快剿灭流贼，朝中还有很多事情要仰仗杨先生呢。”
“是，臣会给杨阁部去文的。”
“嗯，陈卿下去办公吧。”崇祯让陈新甲退下。
等陈新甲出去之后，他拿起笔，让王承恩铺好宣纸，在上面写下了“灭寇雪耻”四个大字。他看着一气呵成的这四个大字，觉得灭掉建虏，恢复祖宗基业，中兴大明就在眼前了。他放下笔，满意的点头微笑。
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