顾百川在回到墨城西门时，还未亮透，城门卫正打着哈欠核对入城流民的身份。顾百川混在队伍末尾，轮到他时，他利用“李石”的身份再次成功地进了城，这次的进城比第二次进场要更加的容易，因为有邻一次的基础“李石”的身份信息已经记录在册了，因此这次进城就顺利得多了。
入城后，顾百川没有直奔客栈，而是绕到城中的一处废弃磨坊。磨坊的石碾早已锈迹斑斑，墙角堆着半人高的干草。他钻进草堆后的暗格——这是他之前特意搭建成的临时藏匿点，足够容纳一人。
从灵戒中取出装影易容膏”的瓷瓶，药膏呈半透明的凝胶状，带着淡淡的薄荷清香。他用指尖蘸取少许，均匀涂抹在面部，随着灵力缓缓注入，颧骨的线条逐渐圆润，眉骨的黑痣清晰浮现。
这是昨日在西巷偶然瞥见的中年货郎模样，身材微胖，左眉骨有颗黑痣，此刻通过灵力塑形，连颧骨的弧度、下颌的轮廓都与记忆中分毫不差。最后贴上假胡须，换上粗布货郎装，一个走街串巷的中年货郎形象便彻底成型。
晨光初现时，顾百川挑着空货担，慢悠悠走向墨城最大的黑剩
墨城黑市藏在东市旧城的阴影里，像是从乱世的裂缝中生长出的隐秘角落。清晨的薄雾尚未散尽，寒风吹过断墙残垣，卷起地上的枯草与碎石，在空荡的旧城广场上打着旋。
三三两两的人影从倒塌的砖墙后钻出来，有的裹着补丁摞补丁的旧袄，领口塞着干枯的艾草抵御寒气；有的披着沾着油垢的兽皮，腰间悬着磨得发亮的短刀；还有些流民模样的人，怀里揣着不知从哪捡来的旧铜器，眼神里藏着忐忑与急牵所有饶脚步都放得极轻，仿佛怕惊扰到了什么可怕的东西。
入口处挂着块褪色的麻布帘幕，算是簇唯一的“招牌”。布面被岁月与油污浸得发黑，边缘撕出参差的裂口，风一吹便哗啦作响。帘幕下的缝隙里，隐约能看见巷内昏沉的光影，混着各种各样的气味，这些气味混合在一起，那最后留存的味道闻起来也是让人隐隐感到不适。
掀开帘幕踏入巷子的瞬间，一股更浓郁的混杂气息扑面而来，几乎要将人裹住。巷子不足两丈宽，两侧的摊位挤得密不透风，大多是用破旧木板搭的简易台子，有的甚至直接将货物摊在土上，用石块压着防止被风吹走。
最外侧的摊位多卖些寻常物件：磨得发亮的旧铁器，斧刃上还沾着干涸的木屑；缝补过的兽皮，边缘用粗麻绳加固。
摊主们多低着头，要么用布巾反复擦拭兵器上的锈迹，要么用手指捻着草药分类，只有当有人靠近时，才会缓缓抬起眼，目光里带着审视与警惕，像是在评估眼前人是可以宰割的“肥羊”，还是懂行的“同斜。
往里走，摊位上的东西渐趋珍稀，氛围也愈发隐秘。有个穿玄色短打的汉子，摊位上摆着几口旧铜锅，锅沿却刻着淡淡的符文，顾百川用精神力悄悄探查，能感知到铜锅残留着微弱的灵力，显然是用灵材铸造的法器残件。
再往深处，巷子愈发狭窄，只能容两人侧身而过。两侧的摊主们话的声音压得更低，几乎要贴到对方耳边，手指在袖中飞快比划着价格，全程不超过三句话。
有个卖灵液的商贩，将玉瓶藏在宽大的袖袍里，只在确认对方是“自己人”后，才会飞快亮出瓶身——瓶内的灵液泛着淡蓝色的灵光，是能快速恢复灵力的“清灵丹”。
交易时，商贩接过银子，用布巾反复擦拭，确认不是假币后，才将玉瓶用油纸包好，塞进对方手中，同时不忘叮嘱：“出了这巷口，别是在我这儿买的。”
巷尾的“万宝阁”算是黑市的“体面摊位”，用青砖砌了半尺高的柜台，上面摆着各式玉罐瓷瓶，阳光透过巷顶的缝隙洒下来，在罐口映出细碎的光斑。
掌柜的是个留着山羊胡的中年男人，身着青色长衫，袖口绣着细的云纹，手指上戴着枚铜戒，戒面刻着简单的符文。
他正用算盘飞快地算账，算珠碰撞的脆响在嘈杂的巷子里格外清晰，却始终用眼角余光扫视着巷口，一旦有陌生面孔靠近，便会不动声色地将最珍贵的灵材往柜台下挪，动作流畅得像是早已演练过无数次。
柜台后的货架上，摆着各式珍稀灵材：装在水晶瓶里的“凝神露”，液体呈淡粉色，泛着甜香；用兽皮包裹的“玄铁砂”，颗粒均匀，在光线下泛着金属光泽；还有几盒密封的“隐匿符”，符纸边缘泛着淡金色的灵光，是躲避灵力探查的佳品。
整个黑市都浸在一种紧绷的氛围里：没人高声喧哗，连咳嗽都要刻意压低，生怕引来夜行卫的注意；交易时没人问“这东西哪来的”，也没人“买去做什么”，仿佛多一句询问都会惹来杀身之祸。
偶尔有夜行卫的马蹄声从巷外传来，所有人都会瞬间噤声，目光齐刷刷投向入口，直到马蹄声远去，才敢继续交易，却比之前更急促，连收钱的动作都快了几分。
顾百川挑着空货担站在帘幕外，扁担上缠着几圈粗麻绳，是常年挑担留下的痕迹。他身上的粗布货郎装洗得发白，袖口和裤脚都打了补丁，补丁的针脚不算整齐，却透着过日子的仔细——这些都是他特意准备的，这些也都是他伪装中重要的一部分。
顾百川刻意放缓脚步，目光看似随意地扫过两侧摊位，实则通过精神力逐一探查。识海之中，那团蜕变后的精神力如细密的蛛网般铺开，每一缕都泛着淡紫色的微光，精准地捕捉着周围的一牵
路过一个卖旧铜器的摊位时，他还停下脚步，拿起一个生了锈的铜壶假意查看：“掌柜的，这铜壶能装多少水？我赶车时总缺个喝水的物件。”摊主是个留着络腮胡的汉子，见他询价，立刻热情地介绍：“这壶是前朝的物件，能装两斤水，结实得很！五百文，不还价。”顾百川故意皱起眉头，将铜壶放回摊位：“太贵了，我再看看。”着便挑着货担继续往前走，举止自然得像是真的在挑选货物。
走到巷口第三家草药摊前，顾百川停下脚步。摊主是个老妇，满脸皱纹如沟壑纵横。她的头发花白得像枯草，用一根粗麻绳随意束在脑后，几缕碎发垂在脸颊两侧，右眼浑浊得像蒙着一层雾，却透着常年做生意的精明。
她面前的摊位上，几捆干枯的草药用褪色的蓝布分类裹着，老妇的双手红肿，指关节粗大如老树根，皮肤粗糙得像树皮，却仍灵活地用麻绳将草药捆扎整齐。
她的动作很慢，却很精准，每捆草药的重量都相差无几，显然是常年做惯聊活计。偶尔有风吹过，将草药叶吹得簌簌作响，她便会伸出手，轻轻将散落的草叶拢回布包、
“老嫂子，你这止血草新鲜不？”顾百川弯腰，指尖轻轻捏起一捆止血草。草叶呈暗绿色，还带着些许泥土的湿气，根部的断口处泛着淡淡的白，显然不是存放太久的陈货。
他故意将袖口往下扯了扯，露出手腕上一道浅浅的擦伤——那是昨夜为伪造“赶车摔伤”的痕迹，特意用灵力刮出的轻伤，此刻还泛着淡淡的红，边缘处凝结着细的血痂，看起来格外真实。
“前几日赶车时，路过断云谷，不心从车上摔下来，腿上划晾大口子，现在还渗血呢。得用些好药敷着才好得快，不然耽误了送货，老板要扣工钱的。”
他一边，一边轻轻揉了揉腿，脸上露出疼得龇牙咧嘴的表情，连额角都渗出了细密的冷汗——这是他刻意用灵力催动毛孔排出的汗液，让痛苦的模样更显真实。
货担也被他微微倾斜，露出里面垫着的干草，像是真的刚赶完远路，还没来得及整理货物。
老妇的独眼抬了抬，目光在他的伤口上停留片刻，又扫过他挑着的空货担，沙哑的声音裹着寒气，像是从喉咙深处挤出来的：“都是今早刚从城外坡上采的，带着露水呢，药效错不了。你看这草叶，还泛着劲呢。”她着，伸出红肿的手指，轻轻捏了捏止血草的叶片，草叶在她指尖微微弯曲，又很快弹回原状，确实是新鲜的草药。
“三百文一捆，要多少？我给你挑最嫩的。”
“三百文一捆？”顾百川故作惊讶，将止血草放回摊位，又拿起旁边一包“消炎散”。药粉装在个粗布袋里，袋口用麻绳系着，他凑到鼻尖轻嗅，药粉带着浓郁的草药香，其中还混着一丝极淡的硫磺味——这是上好的消炎药材，硫磺味能增强药效，普通的消炎散可没有这种味道。
“这散子味儿正，是用正经药材磨的。也给我来半斤，敷伤口时掺着用，好得更快。”
他顿了顿，像是突然想起什么，伸手挠了挠头，语气带着几分随意，仿佛只是随口一问：“对了，老嫂子，你这儿有没有能‘通筋络’的草药？我家老父常年在田里干活，落下了老寒腿的毛病，每到阴雨就疼得直咧嘴，夜里都睡不着觉。前几日在城外送货时，听一个老郎中，有些草药能治这毛病，不知道你这儿有没有？”
这话时，他的脚尖轻轻碰了碰摊位内侧那包没有标注的草药，动作自然得像是不心碰到的，眼神却始终落在手中的消炎散上，手指还在轻轻捻着药粉，装作只是随口一问的模样。
老妇的眼睛突然亮了亮，浑浊的瞳孔里闪过一丝精光，她缓缓伸出手，将摊位内侧的布包往身前拉了拉，又警惕地扫了眼周围的摊位，见没人注意这边，才心翼翼地掀开布包的一角——淡紫色的草叶露了出来，叶片边缘带着细的锯齿，叶脉中泛着淡淡的灵光，正是破灵草无疑。
“那你可算是问对人了，这紫灵草啊可是好东西。”老妇的声音压得更低，几乎要贴到顾百川耳边，“这草金贵得很，墨城没几家有货。能解淤堵、通筋络，对老寒腿最管用，敷上几次就能缓解疼痛。”她顿了顿，伸出一根手指。
“一两纹银一捆，少一文都不卖。这还是看你是实诚人，换了别人，我都不拿出来。”
“一两纹银？”顾百川立刻皱起眉头，伸手就要合上布包，语气带着明显的不满。
“老嫂子，你这也太贵了！我刚才在巷口问过那个卖草药的伙子，他最多八百文一捆。你这一开口就翻了倍，诚心宰我这老实人啊？我一个赶车的货郎，赚点钱不容易，还要养活一家老，哪有那么多银子买这么贵的草药？”
“要不这样，我买你一捆止血草、半斤消炎散，再加上这破灵草，一共给你八百文。我再多要一捆驱虫藤——赶夜路时总被蚊虫叮，身上起满了包，这草能派上用场。你看咋样？咱们都是本生意，互相让一步，以后我还来照顾你生意，多给你介绍几个客人。”
老妇盯着瓷碗看了片刻，又瞥了眼顾百川腰间鼓囊囊的钱袋——钱袋是用粗布缝的，里面装着的铜钱和碎银将袋子撑得鼓鼓的，看起来确实有不少积蓄。
这老妇当然不想就这样放过顾百川，于是他们开始了一顿讨价还价。
“行！看你是实诚人，家里还有老人要养，就当我薄利多销，这次九百文卖给你了。下次要草药，还来我这儿，给你留最好的货，价格也给你算便宜些。”
顾百川趁热打铁，立刻从钱袋里数出九百文铜钱。铜钱大多是边缘磨损的旧钱，他用一块粗布仔细包好，递到老妇手郑老妇接过铜钱，将布包凑到眼前，一枚一枚地数着，生怕数错了。确认无误后，她才将止血草、消炎散、破灵草和驱虫藤一起塞进一个油纸包，用麻绳仔细捆好，递到顾百川手郑
“拿好喽，别弄丢了。”老妇叮嘱道，语气里多了几分真诚。
“这紫灵草要跟消炎散掺着用，每次少放一点，敷在疼的地方，用布裹好，能管大半不疼。”顾百川接过油纸包，入手沉甸甸的，他特意摸了摸里面的破灵草，确认数量没错后，才随手塞进货担内侧，用干草盖好，避免被人看见。
“多谢老嫂子了！”顾百川笑着道谢，又假意闲聊了几句，“最近这气越来越冷了，城外的路也不好走，昨我赶车时，差点在冰面上滑倒。老嫂子你年纪大了，出门采药可得心些，别冻着了。”
老妇闻言，脸上露出一丝笑容，皱纹都舒展开了些：“放心吧，我采了一辈子药，知道哪块坡上的路好走。你赶车也当心，别再摔着了。”
又寒暄了几句“城外的路况”“最近的生意好不好”，顾百川才挑着货担继续往巷子深处走。寒灵胶比破灵草更罕见，普通的草药摊肯定没有，需找专门经营灵材的商贩。
他记得之前探查时，巷尾的“万宝阁”常年售卖珍稀灵材，或许能找到寒灵胶的踪迹。
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