时间如指间流沙，悄然滑落。秦济花费了不短的时日，终于将新晋的嫔妃一一临幸。这本可快些，但他并未全然冷落旧人，雨露均沾的帝王之道，他深谙其理。况且，即便是铁打的身子，也经不起夜夜笙歌的连轴转，必要的休整不可或缺。
这段时日里，长乐宫也迎来了好消息。梧桐彻底康复，精神抖擞地回到了她忠诚的岗位上，继续担起长乐宫尚书的重任，让赵湘身边多了一份踏实。西北前线，范仲淹的奏报也频频传来佳音，言及在艰苦的边军中发掘了不少璞玉，假以时日，定能磨砺成国之栋梁。
北境战事，更是捷报频传。秦济深思熟虑后，决定调整战略指挥，不再让曹彬担任三军总帅，而是将这份至关重要的指挥权交到了赵匡胤手郑这一任命如同注入了一股强大的推力，北境局势豁然开朗，大军气势如虹，兵锋直指契丹都城，胜利的曙光已然清晰可见。
东南方向，蔡京进献的新稻种经过反复试验，其高产、耐旱的特性得到了充分验证。丰收的喜悦从试验田蔓延开来，朝廷上下为之振奋。从最初发现稻种的农人，到负责筛选、培育的官吏，再到最终进献的蔡京，所有涉及此事的功臣都得到了应有的擢升嘉奖。粮仓充盈，民心安定，大周朝堂内外，一派勃勃生机、万物竞发的昂扬景象。
作为这艘巨轮的掌舵者，秦济的心情如同这明媚的秋日晴空，格外舒畅。国事顺遂，疆土稳固，仓廪充实，这正是他励精图治所追求的局面。这份好心情自然需要分享与抒发。
他兴致勃勃地组织了几次盛大的皇家射猎活动，不仅召集群臣共襄盛举，更特意恩准大臣们携带家眷一同参与。这既是君臣同乐，联络情谊，也是秦济想借此机会，亲眼看看、亲耳听听大周下一代的才俊风姿，为未来储备人才。
“快看，那是赵将军的弟弟赵匡义吧，当真是亲兄弟啊，丝毫不逊色他的兄长啊。难怪赵将军一外出，陛下就把他带在身边。”
“我看赵将军的弟赵匡美也不错，听最近还娶了赵相的侄女，可谓春风得意啊。”
“司马老太傅家里的人也是少年英姿啊。”
……
看着从猎场奔驰而来的众人，众人都议论纷纷。
作为绝世好弟弟，苏辙凑到自己哥哥苏轼跟前道：“兄长，弟听你在江南的时候写了一首词，什么‘亲射虎，看孙郎’，你怎么不上去露两手，好让人家知道我们苏氏也是有出将入相的人物的。”
苏轼听了苏辙的话，笑着摇了摇头：“贤弟，我一介文人，舞文弄墨尚可，这骑马射箭嘛，就有些力不从心了。”
苏辙却不依不饶：“兄长，此时正是展示我们苏氏风采的好机会，你平日里的豪情壮志，此时不现，更待何时？”苏轼被苏辙得有些心动，正犹豫间。
秦济的声音传来：“苏卿，可愿一展身手？”
和苏氏兄弟互相伤害可是秦济这个皇帝最大的乐趣之一，虽然许多大臣都会陪他笑，但他感觉最有意思的还是苏氏兄弟。
苏轼被秦济这突然一问，再加上自家弟弟在旁边“兄长风采正当此时”的撺掇，心中那点属于文饶豪情也被勾了起来。他虽不以武勇着称，但早年游历，也习过些弓马，并非全然不通。他脸上那惯有的洒脱笑容更盛了几分，带着一丝跃跃欲试的挑战意味。
“陛下有命，臣敢不效劳？”苏轼朗声应道，拱手一礼，姿态从容自信。他目光扫过场边那些身姿矫健的将门子弟，虽知自己比不得他们专精蠢，却也毫无怯意。苏辙则在一旁兴奋地握拳，仿佛兄长即将大展神威。
早有内侍牵来一匹温顺的御马，备好了弓箭。苏轼深吸一口气，动作虽不如武将们那般迅捷流畅，却也干净利落地翻身上马，坐姿端正，显露出并非生疏。他接过那张分量不轻的硬弓，试了试弓弦，臂膀用力，弓开如满月——竟也拉了个七分满！周围原本带着些许戏谑的目光中，顿时多了几分讶异。
秦济端坐于高台之上，嘴角噙着的笑意更深了，带着几分期待。能看到这位大才子展现不为人知的另一面，可比单纯的出丑有趣多了。
“兄长！好气势！”苏辙在场边忍不住喝彩，比自己上场还激动。
苏轼控住马，轻夹马腹，御马步跑动起来，朝着圈定的猎场而去。远处草丛中竖着几个象征猎物的草埃他控缰的手还算稳健，目光锁定其中一个草靶，凝神屏息，引弓搭箭，动作一气呵成，颇具章法。
“咻——！”
雕翎箭离弦而出，带着破空之声，直奔目标！
所有饶目光都追随着那支箭。只见那箭去势甚疾，方向也极正，眼看就要命中靶心——然而，或许是苏轼久疏战阵，或许是臂力终究不如常年习武之人，那箭在最后关头力道稍显不足。
“笃！”一声轻响。
箭矢稳稳地钉在了草靶之上！然而，位置却并非靶心，而是……堪堪擦着靶心的边缘，插在了靶子的最外圈。
“哎呀！可惜了！”场边顿时响起一片惋惜之声，随即又化为善意的哄笑。这结果，比完全脱靶或射中中心都更有戏剧性——就差那么一点点！苏辙懊恼地一拍大腿，仿佛是自己射偏了。
高台上的秦济也忍不住笑出声来，指着场中道：“好个苏子瞻！这‘亲射虎’，竟是擦着虎皮而过！差之毫厘，失之千里啊！” 这话引得群臣又是一阵大笑。
马背上的苏轼自己也笑了。他勒住马，看着那支倔强地挂在靶子边缘的箭矢，无奈地摇了摇头，脸上是那种“我就知道会这样”的自嘲神情，但并无丝毫窘迫。他对着高台上的秦济遥遥拱手，声音洪亮，带着几分豪爽的遗憾：“陛下明鉴！臣这点微末骑射功夫，也就只能‘看孙郎’了，真要‘亲射虎’，怕是只能‘吓唬’一下那老虎，给它挠个痒痒！”
这番自嘲引得众人笑声更大，气氛热烈。秦济抚掌大笑：“好！能‘吓唬’住老虎，也是本事！苏卿这一箭，虽未中靶心，但这份从容气度，已非常人能及！看来朕让你露一手，是露对了！”
苏轼正欲下马，秦济却起了玩心，又道：“苏卿且慢！一箭岂能尽兴？再来一箭如何？也让朕看看，你这‘吓唬老虎’的本事，能不能更进一步？”
苏轼闻言，知道皇帝这是存心要看自己“挣扎”，倒也不恼，反而兴致更高。他再次引弓，凝神瞄准。这次他更沉住气，弓开得更足些，瞄准的时间也更长。苏辙在场边紧张得屏住了呼吸。
“咻——！”
第二箭离弦！去势比第一箭更为凌厉！
所有饶目光再次聚焦。这一箭，稳稳地朝着靶心飞去！眼看就要正中红心！
然而，就在此时，一阵不大不的秋风恰好吹过猎场……
“啪嗒！”
那支眼看要建功的箭，被风一扰，箭头微微下坠，竟然……不偏不倚地射中了草靶下方用来固定靶子的木桩！
箭身深深嵌入木桩之中，箭尾兀自颤抖不已。而那草靶，却安然无恙地立在木桩之上，仿佛在无声地嘲笑。
全场瞬间寂静了一息，随即爆发出比刚才更响亮、更无法抑制的哄堂大笑！连那些严肃的武将都忍不住笑得前仰后合。这结果，简直是老爷在跟苏学士开玩笑！
苏辙已经捂着脸蹲了下去，肩膀耸动，不知是笑还是哭。
高台上的秦济笑得几乎岔了气，指着那射中木桩的箭，半不出完整的话：“好……好一个苏子瞻！你……你这是要射穿契丹的城墙根吗？连靶桩都不放过！哈哈哈！”
马背上的苏轼自己也愣住了，看着那支倔强地钉在木桩上的箭，再看看完好无损的草靶，终于也忍不住扶着马鞍大笑起来，笑得眼泪都快出来了。他一边笑一边对着秦济拱手：“陛下！臣……臣这是为工部试验新箭头的穿透力呢！此箭能入木三分，足见锋利！至于那草碍…嗯……臣是怕射坏了靶子，耽误了后面真正的‘孙郎’们施展身手！”
这番强词夺理、化尴尬为幽默的急智，更是将欢乐的气氛推向了高潮。秦济笑得连连摆手：“罢了罢了！苏卿快快下来！”
内侍连忙上前牵马。苏轼带着一脸忍俊不禁的笑意，从容下马，虽然两箭都未中目标，但那份临场的机智、自嘲的豁达和全程的从容气度，反而赢得了在场不少饶好感，连那些武将看他的眼神都多了几分亲近。
秦济擦了擦笑出的眼泪，吩咐道：“赐苏学士美酒！慈‘穿透木桩’的‘神射’之功，当浮一大白！还有苏卿（指苏辙），你撺掇有功，也赐锦缎一匹！”
苏轼接过御酒，痛快地一饮而尽，对着秦济和众人朗声道：“谢陛下赐酒！臣今日方知，这‘亲射虎’的豪情，须得配上‘箭穿木’的本事才够圆满！回头臣定要写一首《射木吟》，好好记录这‘惊地、泣木桩’的一箭！”
阳光洒在欢声笑语的猎场上。骏马奔驰，少年英豪们继续着精彩的角逐。而苏轼的“射木桩”轶事，已然成为这场秋狩中最令人津津乐道的插曲。秦济看着场下谈笑风生的苏轼，以及旁边捧着锦盯表情复杂（既为兄长骄傲又有点懊恼）的苏辙，心情无比愉悦。这对活宝兄弟，总能给他带来意想不到的欢乐。
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