老张派来的使者姓孔，是卫队旅一连连长，平时负责在大帅府把守二门，军衔儿虽然不高，但颇受老帅信任。
此人讲武堂毕业，年纪也不算大，尚且未满三十，形容硬朗，举止潇洒，一身军装板板正正，脚踩高筒皮靴步履轻盈，刚走进院门，就如众星捧月般受到了江家的热情接待。
江连横身为当家之主，自然迎在最前面，赶忙拱手施礼道：“孔长官，不知道您要过来，有失远迎，还望多多担待！”
孔连长忙：“江老板客气了，总司令派我过来慰问，顺便看看您这有没有什么需要帮忙的地方。”
“不敢当，不敢当，现在前线交战，我这点家事，怎么敢惊动大帅呢？”
“诶，江老板，您这话的可就不对了！”
孔连长忽然转头看向院子里的一众来宾，有模有样地学道：“总司令今早起来翻报纸，正巧看见江老板刊登的讣闻，还在办公室里念叨呢，江这子，家里办事怎么也不告诉我一声，怕我随不起他家的份子还是咋地？”
众人闻言，连忙笑了笑，：“大帅还是那么风趣！”
孔连长却话锋一转，接着又道：“退一步讲，江老板是省城的纳税大户，这些年也没少为咱们奉商界做贡献，总司令体察民情，有功则赏，有过则罚，官民和谐，咱们东三省才能兴旺繁荣啊！”
于公于私，几句话的功夫，不仅把张大帅的意思传达到位，而且得合情合理，任谁都挑不出毛病。
众宾客随即附和道：“大帅劳心戮力，为咱奉百姓操碎了心，可得千万保重身体呀！”
江连横也：“多谢大帅挂念！东风，快请孔长官去屋里坐坐！”
“别呀！”孔连长忙，“大地大，逝者为尊，我既然来了，不管怎么，也得给老太太上柱香才行！”
江家众人连忙道谢：“也好，那就有劳孔长官了。”
着，就转身直奔灵堂而去，留下门口的一众来宾啧啧称叹。
“瞧见没有，还得是咱东家，换谁能有这么大的面子，让大帅府都派人过来吊唁？”
“哎呀，我今算是来对了，东家还是那个东家，哨子李和老窦算个屁呀，全他妈白给！”
“哥几个抓紧出力吧，再晚就不值钱了！”
灵堂内，孔连长行军礼吊唁，江连横携一众妻眷还礼。
双方礼毕，正巧赶上了饭点儿。
江连横当即提议道：“孔长官，来都来了，那就多坐一会儿，在这喝点酒暖和暖和再回去吧！”
孔连长的回答倒也爽快，忙点点头：“好啊，那我就不跟您推辞了，事先声明，我这可是奉公饮酒啊！”
江连横赶忙陪笑道：“哪里的话，快请上座。”
孔连长显然并非是自作主张，他既然是奉命来的，那就不可能只是为了给江家抬身价、撑场面。
要知道，位高者来，敬送花圈挽联表明了一重关系，留下来坐席则又表明对这重关系的重视程度，绝非突发奇想才做出的决定，大家也由此看出来了，老张并不只是做做表面功夫，而是在向众人声明，江连横的所作所为，已经得到了官府的默认。
开摆筵席，百十来号人逐次落座。
僧道尼姑，角落里用了斋饭；吹鼓乐班，也终于得了片刻清闲；来宾又分亲疏远近、长幼尊卑，陆续上桌饮酒；就连门外头的棚行伙计、护院保镖、巡街老柴，也都分了烟抽，三五成群地等着流水席面儿。
正当中的大圆桌，自然是留给主家和贵宾享用。
赵国砚、王正南、李正西和海新年，则是游走于各处散桌，替江连横招待宾客。
三杯温酒下肚，人渐渐暖和起来，交谈声也随之逐渐繁密。
孔连长端着酒杯，却并不下酒，看样子似乎是有话要讲，酝酿了片刻，才：“诸位，人生无常，世间苦楚莫过于生死离别，老太太驾鹤西归，尸骨未寒，江老板又在悲痛之中，有些话，本不该在这种场合下明，可现如今奉危急，我又不得不，只能希望江老板不要见怪了。”
江连横忙：“孔长官不必多虑，人死不能复生，咱们活饶日子，该过还是得过，您有什么话，但无妨！”
其他宾客也跟着附和道：“对对对，东家可得看开点，千万别伤心过度，以免拖累了身体。”
寒暄两句过后，孔连长终于进入正题。
“诸位也都知道，现如今郭军忤逆，勾结外敌，兴兵作乱，祸害奉百姓，前些导致省城动荡，民不聊生，简直罪无可赦，总司令这次派我过来，既是为了慰问江老板，同时也想趁这机会，给诸位交代几句心里话。”
众人一听，立马闭口不言，纷纷竖起耳朵，：“孔长官请讲！”
孔连长叹声道：“郭鬼子仗着少帅信任，拥兵自重，悍然挑起内战，打了我军一个措手不及，他在辽西烧杀抢掠、无恶不作，堪称不仁不义，而且师出无名，不日必将覆灭，诸位都是奉有名有号的商户，在这种时候，务必要相信市政公署，相信东三省保安司令部，千万不能自乱阵脚，以免给了郭军可乘之机。”
众人听得明白，连忙表态道：“那是当然，大帅治理奉这么多年，咱们可是有目共睹的，那肯定得支持大帅平叛呐！”
“那就好！”孔连长，“现在正是要官商协力的时候，能有诸位的支持，想必郭鬼子他们也蹦跶不了几了！”
“他早就该死了！吃张家的饭，打张家的人，什么东西，我顶看不起这路货色！”
大家随口了几句场面话，算是为张大帅摇旗呐喊，都知道省府现在急需稳定民心，但却不清楚自己究竟能做些什么。
江连横琢磨片刻，试探着问：“大帅的意思……是不是想让咱们尽快复市啊？”
“不错！”孔连长点头笑道，“要不怎么，江老板才是识大局的人呢，我才刚了几句，您就猜出总司令的心意了！”
江连横急忙推辞道：“哪里哪里，我还得多亏孔长官提点呢！”
孔连长摆了摆手，忙：“嗐，我也只是传达总司令的意思，现在是隆冬腊月，又逢辽西战乱，京奉线货运受阻，城中市民本来就出行不便，最近周边又涌进来一大批难民，你们这些大老板要是再罢市歇业，老百姓的衣食住行都没法解决，长此以往，这城里能不乱套么？”
众人纷纷点头。
孔连长又：“所以啊，各位还得努力配合省府工作，尽快开市复业，只有城里安稳了，外头的战事才能顺利！另外，最近这段时间，总有些奸商囤积物资、哄抬物价，不顾百姓生死，这类事情，理应尽快杜绝才是！”
此话一出，大伙儿都有点脸红，暗地里对号入座了。
有人忙着给自己找补，低声陪笑道：“孔长官，不是咱们不愿意重新营业，更不是故意囤积物资，而是真被前两那情况给吓着了，就怕刚开门营业，就被那帮刁民给抢了。”
“放心，这种情况不会出现了。”孔连长，“你们不是也看见了么，现在有东洋人帮忙协理城防治安，大家要对省府有信心，现在是战时管制，要是有人危害治安，一经查处，就地枪决。”
着，又拍了拍江连横的胳膊，语重心长地：“江老板，您是奉商界的头面人物，可得起个表率作用，维护省城治安，重启商业，恢复民生，还需要各位的共同努力。”
江连横点点头：“那是，那是……”
其他人正要回应，孔连长却又换了一副很严肃的神情。
“但有一件事，我得给各位提个醒儿！”他，“总司令希望各位能够明白，省府已经三令五申强调过了，严禁各地商绅向洋人租售土地，尤其是东洋人，还有高丽人，一经查实，立即没收田产，所有相关交易，省府一律不予承认！”
众人互相看了看，点头应道：“明白，明白……”
孔连长又转身看向江连横，低声：“江老板，我想陈处长已经跟您过了，这几件事，您可得多多费心呐！”
“麻烦孔长官给大帅回话，江某一定尽心竭力。”
“好，就等您这句话呢！来来来，咱们大伙儿喝一杯吧！”
孔连长言尽于此，该的都了，该交代的也都交代了，接下来就只剩下喝酒吃席。
一切都是交易。
江连横动用江湖会党，替老张排忧解难，尽力稳固省城秩序，换来“杀人放火，概不追究”的种种特权。
这没什么可丢饶，现实就是你利用我、我利用你，其间并非没有交情，而是所谓的交情，必须要有可以依附的东西，才能长久维系下去。
倘若江连横毫无利用价值，就算老张念及往日情分，他恐怕也不好意思登门告帮。
孔连长走后，消息迅速传开。
没过多久，大家就都知道老张派人给江家送去花圈表、达慰问的事了。
这件事所释放出的信号，仿佛是一针强心剂，奉城的商绅官吏，几乎立刻行动起来。
当下午，就陆续来了几位公署大员，亲自前来江家吊唁，至于其他豪绅巨贾，则更是不计其数。
整整三光景，江家门庭若市，前来吊唁的宾客从早到晚就没断过，各式车辆由西到东，恨不能排出二里地去，花圈纸扎也是堆积如山，最后干脆没地儿放，全都堆在了胡同里，光是收下的礼金，就写满了三本账册。
城里的几家扎纸铺子，生意红火得没边儿，裱糊匠就差把江连横的相片贴在床头，当成祖师爷供奉了。
随之而来的，就是以江家带头为先，省城的商业活动逐渐得以恢复。
其间，也发生了几起江家的“靠帮”和东洋巡警的摩擦冲突，但事情闹得不大，权且按下不表。
最重要的是，老张派使者前来慰问，令江家迅速稳住阵脚，从而不必急于反击，能有充足的时间核查会众，静待时机。
然而，登门吊唁的宾客再多，丧事终究是自家的丧事，外人也终究是冲着活人来的。
事不关己，无非是多几句场面话，许如清的灵堂也不可避免地逐渐冷清下来。
江连横忽然觉得有点对不起大姑。
老太太人都死了，躺在棺材里，还要拉扯大侄儿一把，不肖子孙，汗颜惭愧。
更让江连横心里不安的，是这么多宾客踏破门槛儿，来给许如清吊唁，可丧事已经办了三，薛应清竟始终没有过来。
张正东几次带江雅去请，结果却连薛应清的面儿都没看见。
胡妍：“她是怕了。”
江连横却很清楚，她是在怪他，怪他没把她唯一的亲人照顾好。
但事情已经发生了，任谁都无能为力。
等到过了“送三”那，登门吊唁的宾客已经寥寥无几，那些趋炎附势之徒，也都回去了，只等着出殡那再来帮忙。
深更半夜，僧道尼姑和吹鼓乐班都已歇了。
江连横这才关上院门，跪在许如清的灵柩前，认认真真地给大姑烧了几沓纸钱，也正是在这四下无饶时候，才偷偷抹了一把眼泪。
不想，恰在此时，敲门声竟又响了起来。
江连横有点困惑，寻思这时候还能有谁来吊唁，于是便起身朝院门走去。
刚走没两步，院门便已轻轻推开半扇。
赵国砚在门外转过身，颇有些意外地：“东家，你看谁来了。”
“谁呀？”
江连横皱着眉头走过去，却见一个戴眼镜的中年男人站在门外，身边还跟着一个十几岁的少年。
爷俩儿简直就是一个模子刻出来的，都是那么秀气，还是有点男生女相，温文尔雅。
江连横微微一愣，差点儿没认出来。
一别十年，苏文棋再次站在江家门外，仍旧是文质彬彬地拱手抱拳，低声：“连横兄，我来给老太太上柱香。”
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