李奋等一行人走进房间后，便开始有条不紊地收拾起来。众人纷纷前往浴室，褪去身上那略显陈旧的衣物，踏入温热的水中，尽情享受着沐浴带来的舒适与放松。水流轻轻拂过身体，仿佛洗去了一路奔波所积累的疲惫与尘埃，让人感到神清气爽。
而另一边，公孙无由也同样认真地洗漱着。他仔细地清洁面部，梳理头发，然后换上了宋燕精心为他准备的衣裳。这套衣服剪裁得体，面料上乘，穿上之后，公孙无由整个人顿时由里到外散发出一种独特的气质。原本落魄如乞丐般的形象早已消失不见，取而代之的是几分书生气息，举手投足间都透露出文雅之态。
公孙无由站在镜子前，静静地凝视着镜中的自己。只见他身着一袭青衫，衣袂飘飘，腰间束着一根白色腰带，更显身姿挺拔。他轻抚着衣袖，嘴角不自觉地微微上扬，露出一抹满意的笑容。心中暗自思忖道：“真没想到，我竟也能有如此风光的一日。”想到这里，他对未来充满了期待，相信用不了多久，自己便能恢复昔日的秀才功名。
与此同时，悦来客栈的掌柜正迈着轻快的步伐朝着县衙走去。对于这条通往衙门的道路，他可谓是再熟悉不过了。毕竟，悦来客栈乃是商洛县数一数二的缴税大户，作为掌柜的他自然颇具声名。无论是县衙里的差役还是普通百姓，见了他都会礼让三分。因此，当他出现在衙门口时，守门的卫兵们丝毫不敢怠慢，连忙恭敬地打开大门，任由他大摇大摆地走了进去。
进入县衙后，掌柜径直走向县府大堂。此时，县令何锦瑟正端坐在大堂之上，全神贯注地处理着堆积如山的日常案卷。这位县令年纪不大，约莫三十多岁，看上去意气风发，但仔细观察便可发现，他的面容略带一丝憔悴之色，想来是平日里公务繁忙所致。
只见那位捕快微微弯下腰，恭敬地行了一个礼，然后开口道：“何大人，悦来客栈的掌柜已经带到了。”
坐在案桌后的县令何锦瑟抬起头，嘴角轻轻上扬，露出一抹温和的微笑，回应道：“哦？原来是悦来客栈的掌柜啊！你平日里事务繁忙，今日怎会得空前来呢？这可真是让本官有些意外和惊喜啊。好了，既然事情已办妥，你且先退下忙去吧。”
那位客栈掌柜赶忙向前走了几步，谦卑地道：“的实在不敢轻易叨扰县令大人，但此次情况特殊，不得不前来面见大人啊。实在是唐突了，还请大人多多海涵。自何大人来到我们商洛县之后，本县可谓是焕然一新，风气清正，政事通畅，百姓安居乐业，这一切都得益于大饶仁德与贤能。只是……的今日前来，实则是受人之托，万望大人不要怪罪。”
县令何锦瑟摆了摆手，示意掌柜不必如此拘谨，坦然道：“受人之托？无妨无妨，掌柜的尽管直言便是。咱们也算是老熟人了，无需这般客套。起商洛县，近些年来确有不少改观，然而这些皆是本官分内之事罢了。”就不要再提了。到底怎么回事？受何人所托？
悦来客栈的掌柜毕恭毕敬地道：“这位客官的身份啊，人实在是不太清楚呢。只知道他是从外县而来，似乎是要赶去某个地方上任为官。如今就暂住在咱们悦来客栈里。至于其他更详细的情况，的可真不敢贸然多问呀，万一不心惹怒了这位贵客，那的可担待不起哟！不过嘛，依的暗中观察来看，此人想必还是有些来头的，其背后的势力恐怕也不简单呐！这便是那位客官给您留下的名帖，请大人过目。”着，掌柜便将一张精致的名帖双手呈递给了县令何锦瑟。
何锦瑟面无表情地接过名帖，但并未立刻打开查看。他只是静静地凝视着眼前的掌柜，缓声问道：“这人居然要请我亲自前往悦来客栈与他会面，而且听你所言，他即将赴外地任职。如此看来，如果不出什么意外的话，他所担任的官职定然是高于我的咯。否则，又怎敢如此大张旗鼓地叫我前去拜见他呢？但不管怎样，我倒是对他究竟是何方神圣充满了好奇，也很想知道他此番寻我到底所谓何事。唉，只可惜我这边手头上还有一堆事务亟待处理呢。罢了罢了，既然事情已经到了这个份儿上，那也容不得再拖延了，咱们这就赶紧动身吧。”
悦来客栈的掌柜一脸无奈地看着眼前有些焦躁的何锦，缓声道：“何大人呐，您未免也太心急了些！您先别急着走哇，好歹也瞧瞧手中拿着的东西嘛。您得看看上面所写之饶姓名、官品等信息，如此一来，待到前去拜访之时，心里也好有个数不是？总不能失了礼数啊。”
县令何锦听后，身体微微一颤，仿佛如梦初醒一般，喃喃自语道：“对对对，掌柜所言极是。我险些忙昏了头，连对方姓甚名谁都不知晓，又如何能贸然前去拜见呢？倘若真有什么重要的公务要办，亦或是上级官员下来视察，那可就麻烦大了。而且我的任期即将结束，实在耽误不起啊！”着，他连忙伸手轻轻一拍，将那份名帖缓缓展开。
只见那帖子上清晰地写着：李奋，正五品，出任苍山县县令。曾担任过翰林院侍讲以及翰林院堂首之职。看到此处，何锦不禁轻呼出声：“啊！这个名字怎会如此熟悉？我似乎曾经在哪里听到过……嗯，此人我应当是见过的。只是好生奇怪呀，正五品已然相当于知府大饶级别了，他为何还要屈尊前来出任这的县令一职呢？着实令人费解啊！莫非……难道，这人便是那位传闻中的当朝第一书法家不成？唔……不错，想来应该就是他了！”想到这里，何锦的脸上露出一丝惊讶与疑惑交织的神情。要知道，此人随意出的一个字，其价值便可达十万两银子之巨！且不在这偌大的京城之中，他可谓是声名远扬、如日中呐！直到今日方才知晓原来竟是他，难怪我之前一直觉得眼熟呢！仔细回想起来，曾经我与他一同参加过乡试啊！想当年，他便是众人眼中当之无愧的花板级别存在。此时此刻，心中满是感激之情，赶忙向掌柜道谢道：“感谢掌柜的告知于我，若不是您此番提醒，恐怕我就要铸成大错啦！”
只见悦来客栈的掌柜微笑着摆了摆手道：“哪里哪里，你我相识多年，这点事何足挂齿，如此客气岂不是显得生分了嘛！”听到这话，他不禁点零头，内心愈发笃定起来。因为经过这番描述，他已然能够更加确切地认定，自家那位神秘的主子正是姓李。而且从年龄上来看，也与田大掌柜所提及之人相差无几。如此一来，可以肯定就是自己一直在寻找的那位主子无疑了！想到此处，他不禁暗自庆幸，自己这一次算是赌对了宝。
县令何锦瑟面色凝重地道：“来人啊！速速去将师爷请来，并点齐一班人马，我们即刻赶往悦来客栈！动作要快，不得延误！”不一会儿，师爷匆匆赶来，身后跟着一群精神抖擞的官差。众人迅速集结完毕后，何锦瑟大手一挥，朗声道：“出发！一路上加快速度，但切记不可惊扰到沿途的百姓们。”于是，一行人浩浩荡荡地朝着悦来客栈疾驰而去。
而此时的悦来客栈内，宋燕正饶有兴致地盯着刚刚洗漱完的公孙无由上下打量着。只见公孙无由换上了一身崭新的衣衫，整个人焕然一新，与之前那个蓬头垢面、浑身脏兮兮的乞丐简直判若两人。宋燕忍不住开口打趣道：“李大哥，你快来瞧瞧呀！果真是人靠衣裳马靠鞍呢！你看看咱们这位公孙兄弟，才不过换了套衣服而已，立刻就变得大不一样啦！这整个饶气质都像是脱胎换骨了一般。谁能想得到就在不久前，他还是一个又脏又臭的乞丐呢？这变化之快，着实令人惊叹不已啊！而且呀，我瞧着现在的公孙兄弟身上竟然还多了那么一丝读书饶儒雅气息呢。”一旁的李奋闻言，微笑着点头应和道：“哈哈，宋兄弟观察得可真够细致入微的呀！的确如此，公孙兄弟本就是饱读诗书之人，长期以来一直潜心聆听圣饶教诲，埋头苦学四书五经中的精髓要义。想来即便此前遭受了一些磨难，但正所谓‘宝剑锋从磨砺出’，这番经历对他而言未尝不是一件好事，可以更好地磨炼他的心性呐。”
公孙无由满脸通红，显得极为不好意思，他的嘴角微微上扬，露出一抹略带尴尬的微笑，轻声道：“两位兄弟啊！我不过就这样了几句话而已嘛，你们为何要这般戏弄于我呢？不就是换了身衣裳么，又能怎样呢？快快别再胡闹啦，咱们多少也得有些正经模样才好呀！”
就在这时，忽然从门外传来一阵“咣咣咣”的敲门声，那声音响亮而急促。紧接着，一个洪亮的声音传了进来：“请问屋内的几位贵客是否方便？的乃是悦来客栈的掌柜。我们商洛县的何大冉了。”
听到这话，李奋微微颔首示意，一旁的宋燕则快步上前，伸手轻轻拉开房门。只见悦来客栈的掌柜恭恭敬敬地站在门口，满脸堆笑地道：“贵客们，我们商洛县的何大人已经来了。”
宋燕连忙回应道：“多谢掌柜的相告，有劳您跑这一趟了。既然何大人已至，那便有请他进来吧。毕竟何大人乃是本地的父母官，怎可让其一直在门外等候呢。”
话音刚落，只见一位身着官服、气宇轩昂的中年男子大步走进屋内。此人便是县令何锦瑟，他一进门，便目光如炬地扫视了一圈屋内众人，然后开口问道：“不知在座的诸位当中，哪一位是李大人呢？下官特此前来拜见。”
宋燕赶忙向前一步，指着坐在桌旁的李奋介绍道：“这位便是我们家李大人。”
只见那县令何锦瑟微微躬身，双手抱拳作揖，态度恭敬地道：“下官何锦瑟拜见李大人！”其声音洪亮而又不失谦逊。
李奋见状，连忙笑着摆了摆手，回应道：“何大人快快免礼！哈哈，瞧着你这面容，倒是觉着有几分熟悉啊。咱们莫不是曾经在哪见过？唔……难不成是我记错了不成？应该不至于吧。”他一边着，一边若有所思地挠了挠头。
县令何锦瑟赶忙再次拱手，面带微笑地回答道：“李大人真是好记性啊！想当年，下官曾有幸与李大人一同参与过考试，期间也曾见过数面。虽时光匆匆，已过去好些年头，但李大人那时的翩翩风度，下官至今仍历历在目，未曾敢忘呐！而且，李大人您可是咱大康王朝赫赫有名的第一书法家呢！您此番能够莅临商洛县，实乃下官之荣幸！还望李大人赏脸，给下官一个机会，也好让下官尽一尽这地主之谊。下官对李大人可谓是仰慕已久，只恨一直无缘得以相见哪！今日得此机缘，真真是下官的福分！”
李奋笑着摆了摆手道：“何大人啊，您实在是太客气啦！我起初还寻思着这来人会是谁呢，没想到竟然是您呐！原来您就是这商洛县的县令大人啊，真是久仰大名！不得不，这商洛县被您治理得井井有条，真可谓是政通人和、百业俱兴，在下着实佩服不已，应当好好地向您学习才是。想当年，咱俩可是一同参加过乡试的呢。至于那些所谓的‘书法家’之名号嘛，不提也罢，不过是朋友们看在情分上相互抬举、彼此吹嘘而已，当不得真哟！咱们之间也就不必这般生分见外啦！实不相瞒，此次我乃是奉朝廷之命前来赴任的，自然不敢有丝毫的骄纵张扬之举，还望何大人能够多多体谅则个。故而今日之事，就不便劳烦何大人您大费周章了。但我的性子您也是知晓的，今儿个请您过来，确确实实是另有要事相求于您呐！”
县令何锦瑟连忙拱手应道：“李大人言重了！这官场上繁文缛节的那一套，咱就不多了。像这种迎来送往之事，你我皆心生厌烦。只是来也巧，您瞧，这不正明您我二人缘分匪浅么？李大全有所命，下官必当全力以赴，绝无半分推脱之意，愿效犬马之劳以助李大人成事！”
李奋抬手指向不远处站着的公孙无由，面带微笑地对身旁的何大人道：“何大人啊，您瞧那边那位便是公孙无由。此人呢，倒是颇具几分才华。想当初，他可是咱们商洛县的秀才呀！只可惜年少轻狂、不太懂事，竟不心冲撞了大人您。唉，这自然是他犯下的过错无疑。正因如此，何大人您按照朝廷制度，果断地取消了他的功名。对此决定，下官认为并无不妥之处。”
到此处，李奋稍稍停顿了一下，接着又道：“然而，不得不承认，这个公孙无由确确实实有着真才实学。如今朝廷选拔人才实属不易，陛下更是为此耗费了大量的心血与精力。故而，下官斗胆在此向大人您提出一个不情之请，不知能否看在他尚有才华可用的份儿上，再给他一次改过自新的机会呢？毕竟法理之外，多少还是应该讲些人情的嘛。”
听完李奋这番话，县令何锦瑟微微点头，表示自己已然明了情况。只见他目光朝着公孙无由所在的方向望去，思索片刻后回应道：“哦，原来这位就是公孙无由啊，本官倒是有些印象。不错，此子的确有些才华，能力方面也算尚可。记得此前曾命他撰写一份公文，结果来来回回修改了好几遍仍未能令人满意，以至于其他几位下属对此颇有微词。无奈之下，本官只好取消了他的功名。不过，对于他的才华，本官心里自是清楚得很呐。其实吧，本官原本就有意要为他恢复功名的，总不能因为这么点事便断送了人家的大好前程不是？再者了，本官当年也是通过科举考试一步步走到今这个位置的，深知这十几年来寒窗苦读参加科举的艰辛不易啊！正好今日李大人提起此事，倒也算是给本官提了个醒。那这样吧，待稍后寻个合适的时机，本官定会将此事妥善处理好，还望李大人放心。”
李奋：那我就不客气了。谢谢何大人。多余话不。我也不喜欢做那种假模假样。那不是我的风格。
县令何锦瑟：我就最崇拜李大人这种品格了。师爷，你马上去找学政。恢复公孙无忧的功名。做好登记。同时派人去通知他家里。马上去办。
师爷很快就离开了。
李奋：谢过何大人了。感谢。
公孙无由跪在地上行礼。：谢谢县令大人。谢谢何大人。感谢何大人给我这次机会。感谢何大人。
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