船离岸边越来越近，刘九郎预感不妙，抬头细看，却不见甲板上有人。
这是怎么回事？
刘九郎的手指攥得更紧。
正在诧异，终于见船上出现一人，但此人背对着岸边，又有雾气笼罩，根本看不清。
“哗啦”一声，那人从水里拎出一样东西来。
刘九郎和丁刺史对视一眼——不，那不是东西，是个人！
是刚刚丁刺史派出去的衙役！
就见那人朗声道：“大家都抬头看看。”
那人手里不知道拿个什么东西，声音竟然传出特别远，别他们，连那边的百姓都听到了。
已经不少百姓抬起头来。
刘九郎眉心狠狠一跳，低声问丁刺史：“这是怎么回事！”
丁刺史额头冒汗，他也想知道是怎么回事。
霍长鹤戴着玄铁面具，转身时衣摆扫过甲板的木纹。
他单手扣住那衙役的后领，一步步将人推到船边，海风掀得衙役的官服贴在身上，那人双腿发颤，喉结滚了滚才敢开口：“你、你们要干什么？擅动官府之人，是要掉脑袋的！”
霍长鹤的声音从面具后透出来，沉得像浸了水的铁：“掉脑袋的事，轮不到你先操心。方才你潜进水里，想干什么？”
衙役眼神乱瞟，手往身后藏：“我是奉刺史大人之命，检查水下的祭祀贡品，你们别胡来！”
“胡来？”清脆的女声插进来，颜如玉戴着描金的蝴蝶面具，手里喇叭泛着冷光，她走到霍长鹤身边，喇叭口对着甲板上的人群扬了扬。
“大家都好好看看，你们都在那跪着，他却鬼鬼祟祟入水，声称是奉丁刺史之命，刺史大人，您怎么？”
人群里一阵骚动，有人抬头往前倾身，想看清那衙役的模样。
丁刺史猩红官袍被风吹得鼓起来，他指着颜如玉的方向怒喊：“闭嘴！你们是何人？竟敢私闯祭祀大典，不怕神明怪罪吗？还不快滚下来，别污了这祭祀的场地！”
颜如玉对着喇叭短促笑了一声，那笑声透过铜器传出去，带着几分嘲讽：“神明怪罪？要怪罪也是怪你们这些借神明名头做勾当的人吧？”
她扬手往水面指去：“看！”
众人下意识顺着她指的方向转头，先前已经淡下去的雾气，不知何时又涌了上来，像棉絮似的裹住水面，连船舷都蒙上了一层白霜。
更怪的是，雾里传来低低的吼声，不是风声，是带着粗重喘息的兽吼，闷闷的，像从地底钻出来。
“那是什么？”有人拔高了声音，指着雾里的影子。
有眼睛尖的人攥紧了衣角：“好像有东西在动！那么大的影子，是水神显灵了？”
“不对啊，水神不是这样的！那影子看着……像有鳞甲，还带着角似的！”
议论声渐渐大起来，有人往后退，有人还想往前看。
眼看场面有些失控，刘九郎心头一下下跳得厉害。
他抬眼盯着水面的雾，又飞快扫了眼那衙役藏在身后的手，暗道不好——那雾里的东西，哪里是什么神，是他们藏在水下的神兽！
要是让这些百姓看出端倪，知道这神兽的真正用途，他们这几年的事全得败露。
他猛地站起身，压过了部分议论声：“胆敢破坏祭祀，惊扰神明！来人，把这两个贼人抓下船，扔入水中，以祭神明！”
衙役们立刻围上来，把岸边停靠的船推下水，就要往霍长鹤和颜如玉那边逼近。
船上的衙役见状，也想趁机挣开霍长鹤的手，却被霍长鹤再扣紧了后领，动弹不得。
颜如玉把喇叭往嘴边凑了凑，声音比刚才更响：“大家别信他！什么祭神明，水里的东西不是神，是怪物！”
“不可能！刺史大人怎么会做这种事？”丁刺史身边有人反驳，但声音里没什么底气，眼神也飘向了水面的雾。
丁刺史气得脸色发青，指着颜如玉喊：“你胡袄！妖言惑众！再敢乱讲，本官定要治你个谋逆之罪！”
“谋逆？”颜如玉挑眉，手里的喇叭转了个圈，“你也配！”
霍长鹤对着衙役道：“实话，你要不，现在就把你推下去，给怪兽当口粮。”
衙役脸色瞬间白了。
他刚才可瞧见了，那神兽就在下面！
之前敢下水是知道神兽还没到这边来，现在……
刘九郎虽听不见的是什么，但看衙役的状态不对劲，忙对身边的衙役使了个眼色：“别跟他们废话！先抓起来再！”
很快，几个衙役冲上前，已经跳上甲板。
一个衙役伸手去抓颜如玉的胳膊。
颜如玉侧身躲开，手里的喇叭往其中一个衙役的手腕上敲了一下，那衙役痛得“嘶”了一声，往后退了半步。
霍长鹤也动了，他没拔刀，只是伸脚绊了另一个冲过来的衙役，那人重心不稳，往前扑了个空，差点摔进水里。
“你们还敢反抗！”刘九郎急了，又喊了几个衙役上来，“都上！再敢反抗……”
他声音里多了几分狠决：“杀无赦！”
人群里的议论声更杂了，有个年轻后生站出来：“大人，他们的是不是真的？这水下有有什么兽？是干什么用的？”
此言一出，立即有人附和：“没错，着什么急抓人，又为什么派衙役下水？你们到底要隐瞒什么？”
“对！刚才的兽影我们都瞧见了，就明他们没撒谎！”又有人附和道。
这些人就是蜂哨和贝贝他们，他们早早混在人群中间，就是为了煽动百姓，引导他们看清真相。
丁刺史看着越来越多的人质疑，额角冒了汗，他拉了拉刘九郎的袖子，压低声音：“别硬来，先把人稳住，再把百姓赶回去。”
刘九郎点头，又提高声音：“大家别被他们骗了！这两人是江湖骗子，故意来搅乱祭祀，想让我们祭祀失败，神明降灾！
等把他们抓起来，自然会让大家看清楚，水里的就是水神，绝不会有假！”
霍长鹤一推手里的衙役，他半个脚掌已经踏出去，水浪鼓起风，都把他的衣摆吹起来。
衙役吓得大叫：“我，水里的确有兽！”
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