马蹄声由远及近，一队兵士簇拥着一人过来，为首者正是苏震海。
刘九郎定了定神，上前两步：“苏城使，今日祭祀大典，众人都在等你，你却没来，你此刻带兵前来，是何用意？”
苏震海坐在马上没动，目光扫过刘九郎时，带着毫不掩饰的睥睨。
他顿了顿，才慢悠悠开口，声音不大，却足够让周围的人都听见：“你算什么东西？也敢质问本使？”
丁刺史站在一旁，眼睛瞪得溜圆，心里直打鼓：苏震海这是吃错什么药了？前阵子军粮被扣，都不敢多什么，怎么今日突然硬气起来了？
他偷偷瞥了眼苏震海，苏震海身穿薄甲，腰杆笔直坐在马上，又看了看刘九郎，纵然看不见他的脸，也知道此时脸色一定难看至极。
没等丁刺史想明白其中关节，苏震海的目光又落到了他身上，那眼神里的鄙夷比刚才更浓。
“丁亨寿，你也是朝廷任命的大员，一州的父母官，却被一个商户拿捏得死，在他手下当走狗，帮着欺压百姓，你这官当得，真是给下做官的人丢脸。”
“你放肆！”刘九郎先忍不住了，“苏震海，你别仗着有兵在手就胡言乱语，我刘家有皇上御赐令牌，岂容你……”
他的话没完，苏震海突然抬手，一马鞭甩了过来。
那鞭子带着风声，直逼刘九郎面门。
苏震海就是故意的，霍长鹤昨日对他时的话还在耳边响：“找机会，把刘九郎的面具打落，看看他的真面目。”
他早就想出口气，只是之前没机会，今日有霍长鹤在背后撑着，正好顺势而为。
刘九郎确实没料到苏震海会突然动手，他想躲，可鞭子来得太快，根本来不及完全避开。
情急之下，他用力拧了拧身子，把肩膀凑了过去。“啪”的一声脆响，马鞭狠狠抽在他肩膀上，布料瞬间裂开，血珠立刻渗了出来，顺着胳膊往下滴。
刘九郎痛得闷哼一声，身子晃了晃，却没后退，只是咬着牙，眼神狠戾地盯着苏震海：“苏震海，你敢动手？”
苏震海冷笑一声，刚要开口，就听见河边传来一阵骚动。
众人顺着声音看去，只见船正往岸边靠，霍长鹤和颜如玉下船来，船尾拖着个庞然大物，黑沉沉的一片，看着让人发怵。
百姓们见了那东西，纷纷往后退了退，却又忍不住探头张望。
颜如玉朗声道：“大家不用怕，这东西已经死了。”
她的声音清亮，传遍了整个码头，周围瞬间安静下来。
刘九郎听见这话，心里轰然一响，像是被人用重锤砸了一下，脸色瞬间变得惨白——神兽竟然真的死了？
他之前跟上面保证过，会好好养神兽，现在没了，他该怎么交待？
他猛地转头看向丁刺史，语气里满是急切和怒火：“还愣着干什么？赶紧调人马过来，把他们都抓起来！谁敢反抗，都处死！”
丁刺史也慌了神，他刚才还在琢磨苏震海的反常，这会儿被刘九郎一吼，才回过神来，忙不迭地对身边的随从喊：“快，去把人都叫来！”
“丁亨寿，”霍长鹤往前走了两步，声音里带着明显的冷笑，“你身为一州刺史，不想着怎么护佑百姓，反而帮着这种奸人作恶，你真是不配为官，更不配做这一方父母官！”
丁刺史被霍长鹤直呼其名，又听他出这样的话，脸色顿时涨得通红，指着霍长鹤怒道：“放肆！本官的名讳也是你能随便叫的？你敢对本官不敬，就是对朝廷不敬！
今日你们伤了神兽，又当众辱骂朝廷命官，休想从这里走出去！”
霍长鹤哼笑一声：“就你这种只会趋炎附势、欺压百姓的人，也配代表朝廷？”
丁刺史被霍长鹤得哑口无言，只能气急败坏地对身边的人喊：“还愣着干什么？动手啊！把他们都抓起来！”
可他身边的人你看看我，我看看你，没一个敢动的——苏震海的兵士还站在旁边，手里的刀都拔出来了，明显是护着霍长鹤他们的。
苏震海见丁刺史还在硬撑，懒得再跟他废话，直接下令：“来人，把刘九郎和丁亨寿这两个人都给我抓起来！
他们勾结奸人，欺瞒百姓，还妄图对抗朝廷，先把他们关起来，等我上奏朝廷，再听候发落！”
他的话音刚落，身后的兵士立刻上前，朝着刘九郎和丁刺史围了过去。
刘九郎见状，往后退了一步，拔出腰间的刀，回头看周烈。
“保我出去！”
周烈重重点头，打一声呼哨，暗处的看热闹的银锭和吴良以及几个安排好的人手，都往这边来。
刘九郎冷笑：“苏震海，你给我等着，只要我一句话，你这护城使的位置就坐不稳了！”
苏震海根本不吃他这一套，走到他面前，居高临下地看着他：“你背后的人是谁，我自然会查清楚。不过现在，你还是先想想，自己该怎么脱身吧。”
刘九郎和周烈交换一下眼色，周烈打个手势，几人把刘九郎护在中间，哪个方位都护得严实。
周烈一声令下：“冲！”
众人护着刘九郎往外冲。
这些人都是身手极佳，以前精挑细选出来的，这次也算派上大用场。
苏震海的兵虽然身手也不错，但和这些人还得没得比，没多久，就被他们冲出去。
周烈在路边已经安排好马匹，护着刘九郎翻身上马，纵马远去。
丁刺史一见他跑了，心头起急，他的手下都是些衙役捕快，根本不是苏震海手下的对手。
他转念一想，他是朝廷命官，容州最大的官，任谁也不能随便处置他。
哪怕是苏震海也不能。
刘九郎跑了，正好，把一切都推到刘九郎和刘家身上，他罪不至死。
思及此，丁刺史又稳住心神。
“苏城使，本官也是被刘九郎蒙蔽，现在他野心败露，又已逃走，本官这就回府衙，下发海捕公文，早点把他缉拿归案！”
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