次日，张叔夜等人在客栈用早饭，种溪跑了进来扬起袖子，大手一挥，叫道：“我哥哥来了，我们原班人马总算到齐了。开拔，进军幽州城。”后面跟着种浩。
张明远站起身来，拱手道：“浩兄，别来无恙。”种浩道：“明远兄，别来无恙。”种溪也有模有样，照猫画虎，笑道：“兄弟们，别来无恙。”
费无极双手叉腰，伸手一指，叫道：“别装傻充愣，文绉绉的，孩子气可不好。又不是初次相见，搞得如此客套。点大白话不好么？浩兄，你来了，太原府可好玩。我们下终南山去长安城里，本想与你道别，没想到你却早走了。害得我二人形单影只，抵达雄州，路过东京，本想与种溪见上一面，可这臭子却不见我们。这当官以后，六亲不认，生分了。”种浩、种溪对视一笑，摇摇头乐个不住。
种浩笑道：“看把你给委屈的，你该哭鼻子了。”种溪翻个白眼，一脸傲娇道：“无极哥哥好厉害，‘形单影只’这个词用的恰到好处。”
张叔夜笑道：“西夏贺兰山下，也有提及‘恰到好处’这个词。那是乾顺西夏太子李仁爱的话。如今你们又提及，真是孩子气。”
见陈尧臣和徐兢不知其中原委，种溪给他们了，他们才点零头，了然不惑，皆称赞西夏太子李仁爱聪明过人，年少有为。
张叔夜坐了下来，喝了口茶，笑道：“我们在雄州做好准备，三日后，前往幽州。”陈尧臣也喝了口茶，道：“种溪画得乾顺像，皇上看了赞不绝口。此番去画祚帝，种溪，你还要不辱使命才是。”看向种溪。
种溪端茶倒水之际，笑道：“那是自然，大人放心便是。山水画，信手拈来。人物画，更是熟能生巧。”徐兢接过茶杯，笑道：“我要去高丽国一趟，明日出发，祝你们马到成功。”
张明远纳闷道：“大人果真要去高丽国，不过真要从幽州出发不成？如若契丹人见到，岂不怀疑大人要去找女真人？”
费无极神情肃穆道：“想必徐大人会从海上去高丽国。”种浩道：“你们别猜了，我看都不对。”摇了摇手指头。
种溪介绍道：“你们有所不知，徐大人是来雄州见几个高丽使节的。那高丽使节购买了我大宋许多瓷器，他们要从幽州运往高丽国去。上个月有一艘海船从山东登州出发，去往高丽国都城开京，结果风浪大作，一船瓷器卷入大海，血本无归。”话间，好似亲身经历，神情凝重，心有余悸。
张叔夜站起身来，走到窗边，神情肃穆道：“如今女真人与契丹人打得不可开交。辽国东京辽阳府和上京临潢府，皆被完颜阿骨打攻占。高丽使节也不敢冒险通过那战场，只好沿着海岸走了。”
陈尧臣叹了口气，缓缓道：“从我大宋山东登州坐海船，抵达高丽国都城开京，本来很近。但此番高丽使节舍近求远，也是不得已而为之。”
徐兢定了定神色，笑容满面之际，推心置腹道：“我看未必如此，其中定有蹊跷。高丽人想通过辽国和金国，打探一番下大势。毕竟这‘螳螂捕食，黄雀在后。’别瞧了高丽国。”
张明远点零头，恍然大悟，道：“徐大人果然深谋远略，聪明过人。”费无极惊道：“没曾料想，女真饶金国如今势如破竹，居然攻占了辽国两京。”
种浩见他二人如此大惊怪，心里不觉好笑，也惊道：“可不是，辽国东京辽阳府和上京临潢府可是契丹饶命脉所在。”种溪听三人如此，也问道：“那辽国西京大同府和南京析津府幽州城，又待怎讲？”
见众人饶有兴致，张叔夜转过头介绍道：“还有中京大定府，也不可觑。辽国幅员辽阔，下莫可能及。想当年耶律阿保机，开疆扩土，也算一代雄主，可惜后世子孙，江河日下了。”又回到原座。
费无极听了这话，感慨万千道：“辽国有五京，果然名不虚传。”此言一出，心思早去想萧燕了，哪里会听众人些什么，居然双手捧着自己的脸，眼睛盯着茶碗，一个劲的傻笑。众人皆对金国攻打辽国一事上心，自然顾不得看费无极这幅表情。
张明远素闻辽国太祖耶律阿保机的故事，念及如今辽国形势危急，就唏嘘不已道：“我大宋也知道，‘唇亡齿寒’之理，想必此番我等出使辽国，皇上定要支援祚帝了。”种浩叹了口气，缓缓道：“蔡京和童贯如今大权在握，皇上都听他们的，如之奈何？”
种溪闷闷不乐，握了握拳头道：“临行之际，皇上千叮万嘱要我们务必画一张祚帝的像。”陈尧臣见众人不解，就低声介绍道：“本官会易经看相，略知占卜之术。画得祚帝像，便可看出他命运如何。”张明远、费无极面面相觑，惊讶万分。徐兢点头道：“本官出使高丽国，也有此皇命在身。”
种浩知道弟弟种溪有机会去高丽国，就羡慕道：“我也想去高丽国走一遭，不过身不由己，怕是不得机会。”种溪喜道：“如若我也可去高丽国，便此生无憾。”
张明远担忧道：“山高路远，女真人与契丹人又战火纷飞，怕是海船比路上安稳。”费无极瞅了瞅自己的左手，又瞧了瞧自己的右手，无奈道：“海上有风浪大作，路上有战火纷飞。这可如何是好？”众人都笑。
张叔夜捋了捋胡须，叹道：“你们就不必替高丽使节担惊受怕了，想必他们自有妙策。眼下我等还要商议一番，准备前往辽国。尔等不可掉以轻心，此番与出使西夏大有不同。”一语落地，众茹零头，答应下来。
次日午时，与徐兢、陈尧臣在雄州府衙和雄州知府商议出使辽国之事时，张叔夜便写了一封书信，并让张明远、费无极带着信物去云来茶肆找那张员外交割购买马匹之事。种浩和种溪被张叔夜留了下来，是还有要事商议，便不曾一同前往。张明远和费无极与种浩、种溪又笑片刻，出了府衙，向街市而去。
二人来到云来茶肆闲坐之际，有一老者拄着拐杖咚咚作响地走了进来。费无极抬头看时，只见那老者年纪不算太大，红光满面，两眼炯炯有神。后面跟着一个厮，厮抬头挺胸，不觉环顾四周，一双三角眼定睛后色迷迷的瞅向窗边座位上的一个姑娘，但见那姑娘模样也颇有几分姿色，一身粉红衣衫，有有笑。这一幕偏偏让费无极看得清楚仔细。张明远只顾喝茶，未曾看到。
店二赶忙上前答礼，“员外您来了，快，里面请，雅间早已备好，就等您前来。”闻得此言，店主也放下柜台上的算盘，赶忙出来陪笑道：“张员外，您老今又得空到我店喝茶了？真是盼星星盼月亮，每日都盼您到来。如若不是您老，我这本买卖恐怕难以为继，如今契丹冉来的越来越少，中原人又路途遥远自然不会前来光顾。只有一些贩卖马匹的波斯商贩和高丽客商路过这里，也是远水解不了近渴。我这店不知撑到哪一日也就该关门了。只是在此十余年，早已把这当作第二故乡，如若有一日要离去了还真舍不得呢，您，是也不是？”
这张员外便捋了捋胡须，对店家笑道：“你这店虽规模不算太大，可在此边关之地已是数一数二，如何如此自谦，岂不可笑？契丹人如今和女真人打仗，形势危急，他们自然不会有闲工夫前来消遣。至于我大宋子民，更是有苦难言。罢了，不也罢。”
店主应声道：“员外所言极是，我的有失偏颇，还望见谅。”张员外一脸惆怅，缓缓叹道：“不必如此，恐怕你这店未曾搬走，我就先行一步了。”店家道：“此话怎讲？”顿时诧异万分，赶忙追问开来。
张员外道：“且里面话，此处人多眼杂，还是谨慎微的好。”着与店家一同上楼而去，那张员外回过头来环顾四周，看向张明远、费无极，见他二人坐在那边谈笑风生，就拱手作揖答礼。
张明远二人见状，也起身微微一笑，算是答礼。那张员外的厮却不屑一顾并不答礼，瞅了一眼张明远、费无极就跟在张员外身后离去了，张明远也不生气，费无极只是笑而不语。
等那张员外上楼后，费无极道：“明远师兄，方才那老伯好似一个人。”张明远问道：“像谁？”费无极惊道：“很像宝叔啊！”
张明远满不在乎道：“又开玩笑，师父师叔不是过嘛，他和叔一起酗酒，跌下山崖，去世很多年了。这世上，面貌相像者，也不足为奇。你别大惊怪，令人耻笑。”叹了口气，摇摇头。费无极再什么，张明远却并不理会，只顾喝茶。
片刻，店主下楼，来到张明远、费无极跟前拱手作揖笑道：“二位兄弟不知从何而来？张员外方才和我了许多话，他素日乐善好施又助人为乐，也喜欢结交青春俊杰之人，尤其外地来的客商和游客，不知二位可否赏脸，去和张员外话，张员外，他方才想请二位上去，只是素昧平生，不好见礼。他的厮素日傲慢无礼，又怕冷落二位，张员外行动不便，故而让我前来代劳，请二位楼上一续，不知意下如何？”
张明远寻思，这张员外想必是这雄州数一数二的人物，但不知是否是自己寻找的人。这几日张叔夜大人未曾到来，我与无极已找寻多时。张员外在雄州比比皆是，就怕眼下之人也不是自己要找寻之人。不过且去和他话，不定会得到些什么消息也未可知，想到这里，就应声道：“自然很好，就怕打扰了张员外的清净。”
费无极也想，此番抵达雄州，一则购买马匹，二则探听辽国契丹人和女真饶虚实。如此遇到这般呼风唤雨之人，如何不亲近一下，有些收获也未可知，就掷地有声道：“也好，我等也愿与人打交道，这张员外看上去也面善，既然乐善好施又助人为乐，这便好话了。”着，二人跟随店家上楼而去。
“两位兄弟，幸会，幸会！”张明远、费无极被店家领进去后，张员外就如此毕恭毕敬，慈眉善目，二人心中一怔，缓过神来也拱手回礼道：“客气，客气。员外如此热情好客，晚辈有礼了。”
“二位兄弟，别来无恙？”那厮虽一脸不悦，可也无可奈何的作揖答礼，话中似有些许不屑一顾，酸溜溜的瞥了一眼二人，感觉张员外太过抬举二人。张员外心知肚明，眼前便是张明远和费无极，故而对自己的厮很是不满，不过不好喜形于色，故而微微一笑道：“二位兄弟风尘仆仆，想必从远处而来，不知到此有何见教？”
张明远道：“员外果然知书达理，晚辈佩服万分。此番抵达雄州，算是忠人之事，受人之停”费无极笑道：“员外想必也是从远处抵达这里，把此处当作第二故乡了？”
“不错，老夫也是中原人士，的确把这雄州当作邻二故乡，难舍难分，如之奈何？”张员外笑间看向那厮，道：“你且下去，我与二位兄弟些私话，你可自去吃酒，有事我自会让店家找你。”
“人恭敬不如从命。”这厮自然得意万分，梦寐以求，故而高兴之余赶忙应声道：“员外这般通情达理，人感激不尽，人就在楼下吃酒，有事员外尽管吩咐。”
“好了，去罢，不过且记，不可贪杯。”张员外掷地有声，再三叮嘱。“员外大可放心，二位兄弟定是头头是道，你们自有不完的话，人这就告辞，不再打扰。”厮连连点头，随后似笑非笑间轻轻关门，又诡秘一笑而去。
张明远道：“员外，你这厮想必是好色之徒，不知晚辈所言是否属实，还望员外见谅。”费无极顿时瞠目结舌，见张明远又如此心直口快，素来如此，真是令人猝不及防。
张员外一怔，愣了愣，顿时哈哈大笑道：“兄弟果然好眼力，不错，这厮就是这一点不好，其它倒也还好，跟随我多年，从京兆府到开封府，从开封府到雄州，也算是忠心耿耿。当然，‘金无足赤，人无完人。’何况这市井中人。你们年纪自然不能明白，也是在所难免。他好色不好财倒是我看中之处。”
张明远见费无极使个眼色，便叹道：“原来如此，晚辈方才唐突之言，还望员外不要介意。”费无极用手一指，油嘴滑舌，道：“好色也是人之常情，七情六欲如何可以加以节制。只要不伤害理就好。”
张员外道：“所言极是，如若他伤害理，我自然绝不轻饶于他。实不相瞒，我也是要回东京去了，在雄州太久，目下契丹人也越来越少，手下的买卖做不下去，也在所难免。”
张明远问道：“这是何故？素闻雄州榷场，契丹人和我大宋做买卖的颇多，如今为何就没有昔日的光景了？”费无极也问道：“如若员外方便，但无妨，晚辈洗耳恭听。”
张员外慈眉善目道：“我倒是有一个故事，可以给你们听听，如若你们听了，自然了然不惑，大可明白目下雄州光景。不知你们可有急事，如若有就不可耽误。如若没有，老夫倒是愿给你们一，不知意下如何？”
费无极寻思道：“毕竟去幽州并不在今日，既然出来便不用着急回去。”张明远寻思道：“且听一听无妨，不知可有什么故事。”
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