薛云晗倒退两步定睛一看，原来是自家人：“四叔，你怎么跑到亭子顶上去了？”
薛老手上是有点功夫的，两手一撑翻将下来，嘴里还叼着那棵草，取下掖在腰带里的袍角，大喇喇一坐：“侄女儿，你得对，林恒这个人就是奸诈。”
薛老四和林恒唯一的过节，也就是薛侯爷拿林恒教训薛老四生出来的那点子幽怨，薛云晗不接这个话茬，只问道：“四叔又惹祖父了？”
薛老四扔掉嘴里那棵草，惆怅道：“今年是咱们大齐开国百年，恰又逢圣上立了太子，两桩都是大喜事，朝廷年后要开恩科，外面都在传林恒这次必会下场，下场必是会元，老头子现在见地拿这个来我没出息，你我何其无辜啊。”
薛云晗这三年都在别院，接触的都是内宅丫头，对这些事情竟一无所知，作出一副十分好奇的模样：“立了太子了？谁呀？”
薛老四漫不经心地：“立嫡立长嘛，太子当然是大皇子……这些事情了你也不懂，年后元宵节的时候，朝廷要在承门前头大放烟火，圣上和太子都要登上城楼与民同庆呢，想一想都很热闹啊。”
父皇要去承门观礼！
薛云晗觉得这是她重生以来听到的最好消息，赶紧堆起谄媚的笑脸：“四叔，我长这么大都没逛过元宵灯会呢，今年带我出去看一看好不好？”
***
薛云哈回院子的时候，刚好和白姨娘擦身而过，白姨娘面上带笑，恭敬行了一礼：“奴婢给三姑娘请安。”
旁边立着个周姨娘的丫头，不住往外头张望，本来想假装没看到薛云晗的，这下也只得一边瞪白姨娘，一边懒懒散散给薛云晗行了一礼。
周姨娘的仆随主人，薛云晗浑不放在眼里，倒是有点意外这位薛世铎的上峰送的白姨娘，她一向缩在自己的院子里当透明人，今儿怎么倒想起露个头。
夏氏坐在罗汉床上，见女儿进来，指着炕桌上的那双鞋子，道：“白姨娘给你做了双鞋子，试试合不合脚。”
薛云晗一边伸腿由着丫头换鞋，一边道：“针脚这样细密，还用米粒珠订了花，倒是很用心。”
“是很用心。”夏氏挑挑眉，“咱们才回来几，她就能把鞋子大做的将将合适。”
薛云晗没想到这一茬，上辈子皇后从来都是教她以势压人，从未教她这些弯弯绕绕，一时好奇心又上来：“娘前几撵走曹婆子刚打了周姨娘的脸，白姨娘又一向和咱们没有往来，她这会儿巴巴地上赶着得罪周姨娘作甚？”
夏氏放下手里的茶杯，看女儿一副单纯懵懂的模样，笑着摇摇头：“女人终归得明白后宅的这些事儿，你翻了年就吃十一岁的饭了，娘今就给你讲一讲。”
“三个姨娘站一处，只看一眼穿戴便知另外两个姨娘比周氏过得拮据得多，周氏管着你爹的院子是要得体面些，但是她使的物件有些贵重得几乎逾矩，若是你爹赏的，”提到薛世铎，夏氏顿了顿，“你爹我是知道的，并不是那样的人。”
“她们这些年在周氏手里讨生活也不过如此，如今她有桩事儿靠周氏断断是办不成的，白姨娘是个聪明的，前些看娘撵走曹婆子，知道咱们是立得起来的，这便是来投诚来了。”
薛云晗有点目瞪口呆，她没有想到两个姨娘能有这么多故事文章，想要问问白姨娘求的是什么事儿，却看到夏氏屋里的二等丫头九香从外面进来，咬唇鼓腮脸色不大好。
夏氏和薛云晗便止了话头，旁边立着伺候的水芝问道：“这是怎么了，去厨房喊个菜都能闹个红脸。”
九香一听越发委屈，便把事情的经过讲了一遍。
早上薛云晗出门之前，吩咐晚上想吃松鼠鱼和碧螺春虾，早膳过后水芝就支了九香把钱送到厨房去。
谁知晚膳时辰快到的时候，九香去厨房提菜，那刘婆子才没做。
九香当然不平：“早膳过后我就拿了钱给妈妈，除了买材料的钱还能有多余的当作赏钱，妈妈当时可是痛痛快快答应聊，怎么到这会儿了才没空做。”
刘婆子不耐烦道：“府里大大这么多主子，一时要吃这个一时要吃那个，来不及做也是常有的事。”
恰这时一个丫头在门口问道：“我们姨娘晌午吩咐的席面做好了没有，误了事儿我可不替你们兜着啊！”
刘婆子立时换了个面孔，腆着脸道：“做好了做好了，咱们这就着人替姑娘送过去。”
九香认识那个丫头，是周姨娘院子里惯常来拿材，这下还有什么不明白的，也不和刘婆子争论，自回了院子。
叫了酒菜席面，还专门使了个丫头在院门口站着，夏氏转念一想便明白了。
九香讲完，水芝还皱着眉头，夏氏却心里自有计较，只笑一笑：“没做就算了，那便不吃罢。”
***
今儿才腊月二十二，薛大老爷薛世铎早前两就送了信给薛侯爷是今日就能回府，周姨娘自然是知道的，只是这消息到了她这儿便打住了，没能传给院子里其他人。
镜子里的人，傅粉点朱，斜斜梳着一个随云髻，发髻上一只金步摇款款摆动，虽然已经年近三十，却显得风情楚楚，周姨娘对着镜子左看右看很是满意，一早已经在厨房叫了酒菜，只等着自家老爷进房门了。
周姨娘倚在窗边，听到门帘一动，脸上作出三分幽怨七分痴缠地模样转头望过去，看到的却不是男人而是自己屋里的大丫头冬梅，忍了忍才没将手边的茶杯扔过去：“不是让你去院门口等着老爷吗，你怎么自个儿回来了？”
冬梅缩着肩膀，低声低气儿地：“老爷……老爷去太太屋里了。”
周姨娘一听，火气上涌，连掐几把冬梅的胳膊：“你个死丫头，是不是没刘姨娘和白姨娘的丫头机灵，把太太搬出来诓我呢！”
薛世铎的院子是一个四进的大院子，里面又分了很多院，因为没有主母管束，以前几个姨娘都喜欢派丫头在院门口等薛世铎回来，但是刘、白两位姨娘无非就是些身子不舒服的话翻来覆去地，周氏却有个绝招，每次都是女儿新学了东西，要背给爹爹听。
冬梅被掐的生疼，一边哭一边分辨：“刘姨娘和白姨娘在您手里领着月例银子呢，哪里敢和您抢？再她们在老爷心里也比不上您啊，就是派了丫头去守，老爷也不会搭理的。”
周姨娘一听也觉得是这个理儿，她和那两个奴籍的再不一样，老爷既然能让她管后院，心中当然待她是不一样的，她斜睨冬梅一眼：“去给我打听一下，太太屋里有什么事儿。”
到了亥时，冬梅来回禀，虽然没打听出是什么事儿，却知道薛世铎只是在夏氏院子里吃完饭坐了阵子，并没有留宿，这会儿已回了外院书房歇息去了。
周姨娘心头这才舒坦了，老爷到底待她才是不同的，摸一摸腹，浮起点笑意，明儿就叫你把我的脸面还回来。
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