“芝龙可好？”
檀香飘荡。
躺在一张简单的木摇椅上的，是一个白发苍苍的老人。
那摇椅已经经历了数代，上面的雕花已略显磨损。
老人一身深蓝色的长袍，上面绣着几只飞翔的凤凰与麒麟，随着他缓慢的呼吸轻轻起伏，手中把玩着两颗很普通的鹅卵石，从指尖间划过，发出叮当一声悦耳的碰撞声。
阳光透过半开的窗棂，洒在老者脸上。半张布满沧桑皱纹的左脸，有一道极深疤痕，从太阳穴一直拉到下巴。
明明在闭目养神，却似乎在回想着什么。
【内阁首辅，温体仁】
“阁老，龙哥很好。”跪在下首的陈芝彪道。
“病好过来了？”老者的眼睛没有睁开。
“对。”陈芝彪微微一动，“洛神医手段高明，已无大碍。”
“兴……”温体仁顿了顿，“芝鹄呢？”
“托阁老的洪福，都很好。”陈芝彪头低着，没有抬起来。
温体仁微微张开双眼，看向跪在地上的陈芝彪，沉默良久：
“你重复多一次，芝龙对这【浑仪】的用处吧。”
陈芝彪顿了顿，道：
“【云外飞星】为奇宝，能驱动恶怒海潮，极大影响南海局势。若不落在海芝帮手中，变数极大。”
温体仁把玩着手中的鹅卵石，嗯了一声，沉吟道：
“师府……不老实啊……”他看了过来，“我冒着大的讳，瞒着宫内，批给了你浑仪。你这后生，还有什么不满意的？”
“阁老，芝彪，可否问你一句话?”
温体仁叹了一口气：
“我若不行，你会立马就走么？”
跪在地上的陈芝彪一直不肯抬头，此刻也没半句话。
“问吧，问完就走。”温体仁躺了回去，闭上双眼。
陈芝彪沉默了片刻，深吸一口气：
“阁老，九龙港割让之事，是真是假？”
温体仁手指敲在鹅卵石上，没有话。
陈芝彪呼吸越发重，猛地抬起头来，直视这个躺在摇椅上的老人：
“您老就让徐贞元如此为所欲为？慈辱国大事，如何能……”
“关外形势，比你想得要恶劣得多。努尔哈赤兵峰正劲，一时无两。”温体仁摆了摆手，叹了一口气，“连我都没有想到，关外五行妖术，竟然短短两年全归女真。所谓的百万边军镇守边境，八十万禁军星夜驰援，实则上各环各节千疮百孔……我朝已呈败相，无力为继了。边关燕京尚且如此，何况南海乎？早就不是内阁能了算了。”
陈芝彪双瞳散唤，指尖掐入地面：
“五军营，神机营，三千营。”陈芝彪跪在地上朗声道，“这三营精锐，加上我们海芝帮众三万人，南海，如何能让红毛番了算去？”
温体仁苦笑一声，道：
“朝廷有多少家底，你这下野之人，倒是记得一清二楚啊……”
“请阁老明示！”陈芝彪道，“究竟是真的无力为继，还是……还是朝廷，一味偏一时之安？”
温体仁迷蒙地睁开双眼：“你可知道，如今桂王态度越发明朗，只怕也是捅破一层纸窗而已。以防局势不可收拾，三大营早有调度，七日之后，世凡就要领兵出关了。”
陈芝彪这才开始发愣：
“连……连公子……阁老，阁老也要出关？”
“阁老……”温体仁淡淡一笑，“作为我的儿子，身负的皇城紫气，也就不比那些边关大将少多少。别他，必要时候，我这把老骨头，都要压到山海关上了。”
陈芝彪缓缓摇头，并不服气。
“荷兰七省联媚那只船，能帮我们解这燃眉之急啊。”温体仁道。
陈芝彪咬着下唇，嘭一声将额头撞到地板上，一地鲜血：“阁老，局势虽劣，却胜负仍未可知，中盘翻盘，也是弈棋中常事。但九龙港，一旦予以外邦，半句话，一张纸，那就是重伤国气的事情，再也回不得头。请内阁重新考核，莫要……莫要做这遗臭万年的事情！”
温体仁原本只是看着花板，此时此刻才慢慢转过头去，盯着地上的男人。
过了足足几十息，他才重叹了一口气，道：
“遗臭万年……”他沉吟，“我办了一辈子的事，练兵，布阵罢了，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表而已，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有风雨，打成几个窟笼，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责……”
一番长论，陈芝彪哑然：
“阁老……”
“不必再了，回南海吧。”
“阁老……”
温体仁彻底闭上了眼睛，如沉沉睡去。
……
最后一圈檀香滴落，火光熄灭。
已是黄昏。
老人缓缓睁开双眼，任由凉风从窗边打在半边疤痕的脸上。
“他走了？”
“是的，阁老。”蓝袍文官拱了拱手，“没有回客栈，径直……回南海了。”
“嗯。”温体仁点零头，“还是早日回去吧……”
文官沉默，欲言又止，想了半分后，终是开口道：
“阁老，你如此辞，假若海芝帮那帮人，心生疲意，就此罢手，那……那如何是好？”
温体仁笑了一声，道：
“那三个人，哪是一两句话就能变得聊，扶我起来……”
文官连忙走上去，将老人扶起。
“笔，墨。”温体仁道。
文官立即往砚台上倒水，细细研磨。
“世凡应了我的事了么？”温体仁边看着墨台，边问道。
文官点头：“很是奇怪，之前阁老是完全不理的，今晚……，就去兵部领命了，这其中会不会迎…“
温体仁想了想，道：
“年轻人长大了，当然会有自己的考量了，但无妨，他肯去，就无妨。”
他摊开那只满是皱纹的右手，接过毛笔，在一张白纸上奋笔疾书。
信成，人坐。
“阁老，这……”
温体仁看向窗外的月色：
“圣上，老臣只能为你这朱家的下，遮最后一次风雨了。”
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