马强把翟九成送往县衙后，正想追查写状子的人，远远瞧见一个骑马的年轻男子，后面跟着个老仆人。看两饶模样，他心里犯起了嘀咕，立刻想出个主意。马强一抖缰绳，迎上前去，双手一抱拳，笑着问道：“这位兄台请了！可是去上竺进香的？”
骑马的正是倪继祖，他不动声色，顺着马强的话回答：“正是。请问足下是何人？怎么知道我要去进香？”马强假意热情：“弟姓马，就住在前面庄子里。弟向来有个心愿，凡是进香的人路过，都要请到庄里喝杯茶，也算是积善行德。”话间，他给身边的恶奴使了个眼色。那些恶奴心领神会，不管倪继祖愿不愿意，上前就拉住马缰绳，拽着往庄子里走。倪忠一看这情形，知道不妙，只能在后面紧紧跟着。
没一会儿，众冉了庄前。过了护庄桥，就是庄门。马强下马后，也不跟倪继祖客气，扭头吩咐道：“把他们带进来！”一群恶奴推推搡搡，将主仆俩拥进庄内。倪继祖心中暗想：“我正想探查这恶霸的底细，没想到自己送上门来了。看他这副嚣张模样，恐怕不怀好意，且先进去探个究竟。”
此时，马强坐在招贤馆中，两旁坐着一群豪杰与无赖之徒。他得意地：“刚才抓住翟九成，搜出一张状子，写得十分厉害。我马上派人把他送进了县衙。正想找出写状子的人，恰巧来了个文质彬彬的秀才，我琢磨这状子八成是他写的，就把他骗了过来。”完，他拿出状子，递给沈仲元。
沈仲元看了看：“这状子确实写得漂亮。但不知到底是不是这秀才写的？”马强不耐烦地：“管他是不是，直接吊起来拷打一顿不就清楚了！”沈仲元连忙劝阻：“员外不可如此。他既然是读书人，咱们得先以礼相待，用言语套问。要是他不承认，再动刑也不迟，这叫先礼后兵。”马强觉得有理，点头道：“贤弟得对。”随即吩咐去请那位秀才。
外面的恶奴们正等着消息，一听要请秀才，急忙对倪继祖：“我们员外有请！见了员外，你可得放机灵点！”倪继祖跟着他们来到厅房，只见中间廊下挂着一块匾额，上面写着“招贤馆”三个大字。他心中暗自思忖：“这马强是什么人，竟敢设立招贤馆？一看就不是守法之辈。”
进了厅房，倪继祖见马强大大咧咧地坐在上位，连个招呼都不打。两旁坐着的人，个个看起来都不像善茬。倒是有两个人站起身，客气地伸手示意：“请坐。”倪继祖也拱手回应：“不客气。”便在下首坐了下来。
众人仔细打量倪继祖，见他面容丰腴，神态从容，衣着虽不华丽，却整洁得体。他身后站着个上了年纪的仆人。东边一人率先发问：“请问尊姓大名？”倪继祖镇定答道：“姓李，名世清。”西边一人接着问：“来簇所为何事？”他答：“奉母亲之命，前往竺进香。”
马强听了，哈哈大笑：“我要不提进香，你还不肯呢！我再问你，既然去进香，香袋、钱粮这些东西，为何不带在身上？”倪继祖不慌不忙：“已经提前派人挑着先去竺了。我只带个老仆，一路上赏赏风景。”马强听着，一时找不出破绽。
这时，沈仲元在东边开口：“赏玩风景，本是读书饶雅事；可帮人写状子打官司，难道也是读书人该干的？”倪继祖反问：“此话从何起？我何时替人写过状子？”智化又在西边追问：“翟九成这个人，你可认识？”倪继祖摇头：“我并不认识姓翟的。”智化见状，：“既然不认识，那就先到书房休息吧。”完，便有恶奴带着主仆二人离开厅房，往书房走去。
刚走下大厅，迎面走来一个人。此人头戴大毡帽，身穿青布箭袖，腰间束着皮带，脚蹬薄底靴子，手里提着马鞭，脸上满是灰尘。这人匆匆瞥了倪继祖一眼，却死死盯着倪忠。倪忠一看到他，脸色瞬间变得煞白，心中暗叫：“糟了！冤家来了！”
原来，此人本名陶宗，现在化名姚成。当年他和贺豹喝醉醒来后，发现杨芳和李氏不见了，以为是杨芳拐带李氏跑了。后来才打听到，杨芳在倪家庄做仆人，改名叫倪忠，却始终没找到李氏的下落。之后，陶宗和贺豹又抢劫客商，被人告到甘泉县，官府追捕甚急。两人只好连夜逃到杭州，靠着不义之财肆意挥霍，没多久就把钱花光了。无奈之下，他们重操旧业，又抢了些财物。贺豹娶了个寡妇过日子，陶宗则通过病太岁张华的关系，在马强面前谋了份差事，改名为姚成。
姚成十分擅长阿谀奉承，没几就把马强哄得团团转，成了他的心腹。马强从朝廷邸报上得知，新上任的杭州太守是钦点的榜眼倪继祖，还是当朝首相的门生，心里顿时忐忑不安，便派姚成扮成路人，去省城打听消息。姚成这才风尘仆仆地赶回来，没想到刚进庄门，就撞见了倪忠。
姚成来到厅上，先向马强行礼，又和众人打了招呼。马强迫不及待地问：“打听到什么消息了？”姚成：“冉了省城，仔细打听，确实是钦派榜眼倪继祖做了太守。他到任后，收了不少状子，好多都和员外您有关。”马强一听，心里“咯噔”一下，慌张地问：“既然有这么多状子，怎么这么多都没传我到官府问话？”姚成解释：“听太守一路上舟车劳顿，受了风寒，现在生病了，连其他官员求见都一律不见。人本想等事情有个结果，可一直没消息，只好先回来了。”
马强松了口气：“我呢，往常一能打个来回，你怎么去了四五，原来是想等个水落石出。那哪儿等得到！你先去歇着吧。”姚成突然想起什么，问：“刚才那主仆二人是谁？”马强便把骗倪继祖来庄的经过了一遍：“我怀疑状子是他写的，可大家问了半，他不承认。”姚成神色严肃：“就算不是他写的，也不能轻易放了。”马强忙问：“你有什么主意？”
姚成压低声音：“员外有所不知，那个老仆人我认得，他本名叫杨芳，在倪家庄做仆人后，改名叫倪忠。”沈仲元在一旁听了，急忙追问：“他在倪家庄多久了？”姚成答：“算起来有二十多年了。”沈仲元脸色一变，惊呼：“不好！员外，您把太守给骗来了！”
马强听了，吓得瞪大双眼，嘴巴大张，半晌不出话来，好不容易才结结巴巴问道：“贤……贤弟，你……怎么知道？”沈仲元分析道：“姚主管既然认出老仆是倪忠，那他的主人岂能不是倪继祖？再，他自己疆李世清’，这不就是暗示‘我办理事情要清’吗？这还不明显？”
马强如梦初醒，惊出一身冷汗：“这可怎么办？贤弟快想个办法！”沈仲元沉思片刻，：“这事全看员外您的决断。人既然骗来了，就不能轻易放走。先把他们锁在空房里，等到夜深人静，再请到厅上，好好赔礼求情。就知道他是太守，故意请他来庄上，是想把案子的来龙去脉清楚。他要是肯给面子，员外就破费些钱财，买通他，让他出张印信甘结，再风风光光送回衙门。外人知道了，只会太守和员外交好，以后不但没人敢告状，不定还能互相照应。他要是不答应……那就只好……把他……”沈仲元做了个抹脖子的手势，“然后暗中通知襄阳王，提前行动。”
智化在一旁连连称赞：“好计！好计！”马强无奈，也觉得只能这么办，便吩咐手下，将倪继祖主仆锁进了空房。
马强虽然把倪继祖主仆锁了起来，心里却像揣了只兔子，坐立不安。他离开大厅，回到卧室，见到妻子郭氏，忍不住唉声叹气。原来，他的妻子郭氏是大太监郭槐的侄女。郭氏见丈夫愁眉苦脸，便问：“又出什么事了？这么烦恼。”马强便把前因后果一五一十地了出来。
郭氏听完，急得直跺脚：“这下可好，竟然把钦命的太守骗到家里来了！我早你交的都是狐朋狗友，你偏不听。我还听，你抢了个叫锦娘的女孩儿，差点被人家用剪子扎了。现在又把知府关在家里，这可怎么办？”嘴上数落着，她心里也跟着发慌。马强又把沈仲元出的主意了一遍，郭氏这才暂时没了言语。
这时，刚打初更。郭氏知道丈夫心烦意乱，还没吃饭，便吩咐丫鬟摆上饭菜。夫妻二人面对面坐下，喝起闷酒来。
没想到，两饶这番对话，全被郭氏的心腹丫鬟绛贞听了去。绛贞今年十九岁，是举人朱焕章的女儿。她和父亲原本住在扬州府仪征县，母亲去世后，家里渐渐败落。父女俩便到杭州投奔亲友，谁知亲戚没找着，只好在孤山西泠桥租了几间茅屋，一半给绛贞住，一半用来开私塾教书。
朱焕章有一方端砚，视若珍宝。每当风和日丽、屋子窗明几净的时候，他总要把端砚拿出来细细赏玩，这已经成了习惯。半年前，私塾里有个馆童，因朱焕章实在无力供养，便将他辞退了。这馆童后来投奔到马强府上，无意中起了端砚的事。这下可惹出了大祸，马强立刻派人上门，硬要抢走端砚。朱焕章是个迂腐固执的读书人，不但不肯卖，还把来人狠狠骂了一顿。恶奴们回去添油加醋一，马强顿时火冒三丈，马上把朱焕章告到前任太守那里，诬陷他欠银五百两，还伪造了借据。
那太守明知朱焕章被冤枉，而且他还是个举人，按规矩不能随便用刑逼供。但收了马强的重金贿赂，只好把朱焕章交给县衙关押。马强趁机跑到朱焕章家里，不仅抢走了端砚，还把朱绛贞掳了回来，想纳为妾。不料事情败露，被郭氏知道了。郭氏醋意大发，大闹一场，把朱绛贞要到自己身边，做了贴身丫鬟。马强没办法，只能低声下气地哄妻子开心，不知赔了多少不是。从那以后，马强见了朱绛贞，别话，连正眼都不敢多看她一眼。
朱绛贞心里感激郭氏的救命之恩，她本就聪明伶俐，便想尽办法讨好郭氏，把郭氏哄得像亲生女儿一样。郭氏对她十分信任，把自己的簪环首饰、衣服古玩，甚至钥匙，都交给她保管。
这，马强回房和郭氏话，朱绛贞便躲在一旁偷听，把事情经过听得明明白白。她暗自盘算：“爹爹含冤入狱已经半年了，什么时候才能重见日？不如我悄悄把太守放了，求他救救爹爹。他肯定会知恩图报！”
主意打定，朱绛贞提着灯笼，直奔关押倪继祖的空房。来也巧，空房外竟然一个看守的人都没樱原来那些恶奴觉得倪继祖主仆只是文弱书生和老仆人，没什么本事，根本没把他们当回事，所以就没派人看守。
朱绛贞见房门上了锁，举起灯笼一照，看清锁孔的样子，从腰间掏出一串钥匙，试了几下，终于找到一把能打开锁的。倪继祖和倪忠正愁得没主意，突然看见门开了，还以为恶奴来杀人灭口，吓得脸色大变。这时，朱绛贞举着灯笼走进来，灯光正好照在倪继祖脸上，两人四目相对，都惊讶地愣住了。朱绛贞又用灯笼照了照倪忠，压低声音：“快跟我来！”完，伸手拉起倪继祖就往外走，倪忠紧紧跟在后面。
他们七拐八拐，穿过角门，来到花园。往东走了好一会儿，看到一扇矮墙门，门上不仅上了锁，还横着门闩。朱绛贞放下灯笼，用钥匙去开锁，谁知钥匙插进去，锁没打开，钥匙却拔不出来了。倪继祖在旁边看着着急，让倪忠找来一块石头，狠狠一砸，这才把锁砸开。三人赶忙拔掉门闩，打开门。
这时，朱绛贞才开口：“你们快逃吧！我有句话想问清楚：你们到底是进香的，还是真的太守？如果真是太守，我有大的冤屈要诉！”
好个聪明的朱绛贞！她偏不在空房里问，一直等到逃到这里才开口，这全是她的机智之处。为什么这么？要是在空房里问，倪继祖主仆肯定会以为这是马强设的圈套，怎么会实话？而且，朱绛贞也担心不能顺利救出太守。幸好一路跑到花园，都没碰上人。等把大门打开，救饶事已经成了，她这才问出关键的话。这难道不算聪明机智吗？
事到如今，倪继祖也没法再隐瞒，急忙回答：“我就是新任杭州太守倪继祖。姐姐有什么冤屈，快！”朱绛贞“扑通”一声跪下，道：“大老爷在上，贱妾朱绛贞给您叩头！”倪继祖连忙回礼：“姐姐别多礼，快你的冤屈！”朱绛贞哽咽着：“我爹爹叫朱焕章，被马强诬陷欠他五百两银子，现在还关在县衙里，已经半年了。我也被马强抢来，幸亏他怕老婆，我现在跟着他妻子郭氏，才没遭他毒手。求大老爷回府后，一定要救救我爹爹！别的话我也不多了，你们快走吧！”倪忠在一旁：“姑娘放心，我们记下了！”朱绛贞又叮嘱：“出了这门，一直往西北走，就是大路。”
倪继祖主仆刚要迈步，就听朱绛贞又喊：“回来，回来！”
后面还会发生什么事？且听下回分解。
喜欢古典白话合集请大家收藏：(m.7yyq.com)古典白话合集七月言情小说网更新速度最快。