太后丝毫不客气，“你也当了这么多年的皇后了，这样简单的道理都不懂？是想当着百官和宗亲的面，怨怼皇帝和哀家苛待你？”
皇后隐于袖中的指尖下意识收拢成拳，她自封后以来，还从未被如幢众下面子，可如大难她的人是太后，是她的婆母。
寻常百姓家的婆母尚且不能呛声回去，更遑论是生育了皇帝的太后。
皇后只能逼着自己尽量露出谦卑惶恐的姿态，低声道：“母后教训的是，是儿媳考虑不周，本以为身子痊愈没有什么大碍了。”
婆媳俩话，离得近的皇帝和太子也听见了，不过皇帝自己也身体欠安，白家前不久又实在惹恼了他，这会儿即便听见了也懒得管。
齐隽不动声色侧目看了一眼母亲，才道：“皇祖母，您尝尝这道新上的八宝素鸭，是民间一位段厨子的手艺，比之寻常素食滋味丰富了许多。”
有孙儿打圆场，太后也没有再看皇后难堪的脸色，笑呵呵地点头，极给面子地尝了一口面前的素鸭。
太后礼佛、茹素多年，吃惯了御厨做的各类素膳，嘴也越发叼了，如今尝到了民间厨子的手艺，又新鲜又喜欢，趁欣：
“今年选秀的时日晚了，不过也不急，给你和桓哥儿选上正妃一位、侧妃两位，侍妾三五个，待你行冠礼之后再成婚便刚好。”
太后突然提起这个话题，底下文武大臣的家眷们立刻按捺着激动竖起了耳朵。
今年要选秀？看来太后回来了果然不一样。
三年前的选秀便因为后宫不缺妃嫔，国库又不甚充盈，要紧着南北战事取消了，还以为今年都到夏日里了，必定也不会再选秀了，却不想还有这样的好事？
他们大多数人家中都有适龄的姑娘，从十五岁到十九岁，且大部分也都没有定亲，原因明摆着的——
几位皇子，特别是太子，几乎都到了适婚的年纪，东宫连个侍妾通房都没有，那便是姑娘们然的战场，谁能率先得了太子的青眼剩下长子长女，那岂不就是在未来的后宫立于不败之地？
但凡进了官场，就没有不想往上爬的，更何况在座的都是五品以上的官员，若是能成为的储君的岳家，便是百尺竿头更进一步，更有甚者，成为下一位太子的外祖家……这诱惑，没人能拒绝的了。
“皇祖母，孙儿不欲太早择定太子妃，至于侧妃和侍妾，东宫也并不需要。”
太子此言一出，底下的臣子家眷们的心都提了起来。
太子可不是什么空有名义却无实权的储君，自他十岁议政开始，除了开始几年还只是熟悉学习为主，到后来，鲜少有人能左右太子的决定。
他是一个合格的未来君王，聪颖仁厚，也果决孤傲。
“你现在不想，不代表到时候不想，你若是遇到喜欢的再定下也不迟。”
齐隽：“选秀劳民伤财，如今南北只是蛰伏静待时机，未必完全臣服，万一战事再起，粮草耗资甚巨，还望皇祖母三思。”
太后只是不疾不徐道：“即便你不要，正当年的宗亲可不少，给他们选就是了，总归哀家已经吩咐下去了，这次的选秀，哀家亲自掌掌眼，你就别管了。”
底下的官员和家眷们这才彻底放下心来。
有太后这句话，即便自家姑娘无福进东宫，也不是不能争一争其他皇室的正室侧室，除了几位皇子，还有一些郡王、世子之流没有迎娶正妻呢！
宴席上围绕着选秀一事暗流涌动，齐玉璇一概不关心。
她分神想着太子的兰城林家和谢停舟的谢家和端王的事情，一直想到了宴席结束，众人移步御河边，准备进行射柳。
去年齐玉璇没有看成射柳，只知道这玩法是取三尺青柳枝，剥去树皮露出白色的内芯，而后将其悬挂在木架上，末端坠葫芦，闭目射箭，中葫芦者得末名，箭穿葫芦者次名，射断柳枝者得头名。
不过从前都少有人能拔得头筹，多是射中葫芦，却连箭矢都无法穿透葫芦的人。
毕竟那葫芦只有巴掌大，又圆不溜秋，滑手得很，要完全射穿，那得使出多大的劲儿？更别那细如丝线的柳枝了，要是正好有一阵风吹过来，闭目射去，全成了空。
御河对面，已经束起了一排排木架，上面已经用细白的柳条悬挂好了几十个高度一致，大也差不离的葫芦，正在夏日午后阳光微风中轻轻晃动。
郑颜灵就在这个时候凑了过来。
“今儿是什么好日子，太子竟然也去了。”
麒麟卫和几大军营的年轻将士们是早早就报过名字参与的，却不想，太子和四皇子也要来凑这个热闹。
往年这样的节庆，多是底下年轻且没什么军衔的士兵凑热闹，毕竟名次对应的奖赏丰厚，且还能在圣上、上峰跟前露脸，算是能地扬名一番，太子也知趣，从来不会抢了这些将士们出头的好机会。
齐玉璇不知道前因后果，随口问道：
“从前太子不去的么？”
郑颜灵认真想了想，“去过一次，是在他十五岁时，那会儿我还，只记得他一举夺得了头筹……而那与他一同射中柳条的年轻武将，竟认罪是自己作弊偷偷睁开眼睛，才射中了柳条，太子便得了唯一一个头筹。”
齐玉璇怔了怔：“所以……太子后来才不去射柳？”
郑颜灵耸了耸肩：“这我就不知道了，欸快看快看！他们去取弓箭了！”
几十个年轻的儿郎背对着齐玉璇一行人，面对御河对岸的柳条和葫芦，开始搭弓。
明明是背对着，衣裳也不是什么十分彰显身份的常服，齐玉璇还是一眼就认出了其中那个玄色的身影是太子。
他的后背不知何时宽阔了许多，被嵌了十二块玉牌的革带一束，更显得肩宽腰细，站在几十个军营出身的将士们中间，也有着丝毫不逊色的挺拔高大，矜贵威仪。
齐玉璇悄悄转动目光，落在了和太子隔了几个人，穿着一身皇子服的四皇子齐桓，与他的太子兄长相比，这个还没长成的皇子高瘦有余，健硕不足，显然平日里疏于武艺锻炼。
她又默默将目光移回太子身上。
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