当沈如烟开始表演，台下众人闻其吟唱之声，皆为其所震撼。
苏瑾雪，听到沈如烟吟唱的这首《蝶恋花》，她不禁微微动容，眼中满是赞赏之色，轻声对身旁的秦朗道：“这沈如烟姑娘当真是才情撩，这首《蝶恋花》本就情真意切，经她这么一吟唱，更是别有一番韵味，将那相思之苦、执着之意展现得淋漓尽致啊。”
秦朗听完之后，心中不由得一紧。不这是自己所作，因为秦朗深知一旦坦白，恐怕很难将事情解释得清楚明白。于是，他强装出一副镇定自若的样子，微微点零头，表示对苏瑾雪所言的赞同。
雅间内林尚书捋了捋胡须，微微点头，转头看向身边一同观赛的秦明，道：“这词写得妙啊，也不知是何人所作，沈如烟姑娘能挑此词来演绎，且吟唱得如此动人，可见其对诗词的理解和感悟颇深呐。”
而那三位裁判，李新、赵轩和周正，此刻也正低声交谈着。
李新手抚长须，目光中透着几分惊叹，道：“这花魁大赛历年来，姑娘们多选些应景的诗词或是欢快的曲子来表演，像这般吟唱如此深情、意境深远之词的，着实少见。沈如烟此举，倒是让老夫眼前一亮啊。”
赵轩附和道：“是啊，而且她吟唱之时，神态、语调都与词中情感契合得恰到好处，可见是下了一番功夫的。这‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’更是直戳人心，让人听之不禁为那深情所动容啊。”
周正微微皱眉，思索片刻后道：“不过，这毕竟是花魁大赛，讲究的是才艺的全面展示。虽这诗词吟唱得好是一大亮点，但还得看看她后续的表现如何，才能评判她是否能在这众多佳丽中脱颖而出啊。”
皇帝陈清然听到众饶议论，他嘴角微微上扬，轻声对身边的太子陈睿霆道：“霆儿，你看这沈如烟，倒是与众不同，一首词便能引得众人这般热议，可见其有不凡之处啊。”
太子陈睿霆微微躬身，回应道：“父皇所言极是，儿臣也觉得这位姑娘才情出众，只是不知她接下来还有何才艺展示，不过单就这诗词吟唱，确实已在众多花魁中崭露头角了。”
四公主陈容霜站在一旁，对着皇帝的道：“父皇，这词真好，也不知是哪位大家所作，有时间定要问问。”
皇帝宠溺地摸了摸四公主的头，笑着道：“霜儿别急，且看这沈姑娘接下来的表演便是了。”
待得所有参赛的青楼皆已完成表演之后，只见那吕掌柜面带微笑、步履从容地登上舞台。
吕掌柜先是向着台下众人微微躬身施了一礼，然后清了清嗓子，开口道：“承蒙诸位厚爱，在此观看这场精彩纷呈的比赛。首先，我要衷心感谢各位姑娘带来的那些美轮美奂、精彩绝伦的表演，实在令人陶醉其中！同时，也要感激台下诸君的热情捧场，正因为有你们的支持与鼓励，此次活动才得以如此顺利地进行下去。如今，第一轮的表演已然圆满结束。”
到此处，吕掌柜稍稍顿了一顿，接着又道：“众所周知，自古以来皆是才子配佳人。方才呢，咱们已然欣赏过诸位佳饶婀娜风姿和绝妙才艺，接下来，便轮到各青楼所邀请的才子们登台亮相啦！当然，如果有些才子因事无法亲自到场，亦可以委托他人代为献上他们精心创作的诗词作品。那么，就让我们用热烈的掌声有请这些才子们闪亮登场吧！”
话音刚落，台下顿时响起一片如雷般的掌声，经久不息。人们纷纷交头接耳，对即将登场的才子们充满了期待。
正在此时，台下有一位名叫王御史的官员，向来清正廉洁，最看不惯这青楼之间为了争名夺利而进行的一些暗中较劲之事。他见这花魁大赛越发热闹，心中便觉得有些不妥，当下站起身来，大声道：“诸位，这花魁大赛虽是才艺比拼，可如今看来，倒像是一场奢靡之风的盛宴，各家青楼比拼钱财请才子、置华服，这岂是我京城该宣扬的风气？”
王御史这话一出，台下顿时一片哗然，众人纷纷交头接耳起来，原本热烈的气氛瞬间变得有些凝重。
锦绣楼的吕掌柜赶忙上台，他也认得这王御史，满脸堆笑地解释道：“王大人，这花魁大赛本就是我京城的传统，旨在展示各位才女佳饶才艺，丰富京城百姓的生活呀，并无奢靡攀比之意啊。”
王御史却冷哼一声，道：“哼，是才艺比拼，可如今这台上，哪家不是极尽奢华之能事？这对我京城的风化影响可不好，我看这大赛还是就此作罢吧。”
此言一出，台上的花魁们和台下的众人都面露焦急之色，尤其是那些精心准备了许久的青楼姑娘们，眼中都泛起了泪花，她们辛苦筹备，就盼着在这大赛上一展身手，赢得荣誉，如今却要被中断，怎能甘心呢？
周正作为裁判看到此场景，整了整衣袍，朝着王御史所在的方向拱手行了一礼后，道：“王大人，诸位姑娘在此展示的皆是自身才艺，或歌或舞，或琴或诗，那都是多年苦练而来。而才子们登台吟诗，亦是凭真才实学，以诗词会佳人，为这京城添了几分风雅韵味。”
周正缓步行至台前，环顾四周，目光从台下众人脸上一一扫过，好让众人都能听清他的话语：“再者，这大赛可并非只是青楼间的争名逐利。每年花魁大赛过后，胜出的花魁姑娘往往会用自己的声名去做诸多善事，或救济穷苦百姓，或资助寒门学子，让这大赛的意义远超表面的热闹啊。而且，这大赛由来已久，早已成了京城百姓生活中的一场盛会，男女老少齐聚于此，共赏这才艺与诗词之美，也算是一种文化的传承与交融呀。”
台下众人听了周正的话，纷纷点头赞同，不少人附和着喊道：“周大人得有理！”
“这花魁大赛可一直都是咱京城的雅事呢！”
王御史却是微微皱眉，他捋了捋胡须，面色依旧严肃：“周尚书，即便如你所言，姑娘们有才艺，才子们有才情，可这大赛背后，那些青楼为了拔得头筹，暗中花费的银钱可不在少数吧？这钱财若用在正途，能帮多少穷苦之人，又能让多少寒门子弟有书可读，如今却耗费在这等看似风雅实则奢靡之事上，总归不妥。”
周正赶忙又回道：“王御史，你的担忧不无道理，可这世间万事万物，皆有其存在的两面性呀。青楼之间确有竞争，花费银钱筹备也是事实，但也正因如此，才推动了这才艺的不断精进，让更多绝妙的歌舞、诗词得以展现。况且，大赛的举办，也带动了周边诸多营生，那些商贩、手工艺热，都能借此机会赚些银钱维持生计，这对京城的市井繁荣亦是有贡献的啊。”
而那些才子们也纷纷站出来，想要为这场大赛辩驳几句，毕竟他们也都想借着这个机会让自己的才华被更多人知晓。一时间，花楼内的气氛变得紧张起来。
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