灶房之中，曲滢趴在浴桶边，动作轻柔地给何叶擦拭身子，生怕弄疼了她。
何叶却不习惯被人服侍，扭捏着身子，十分不得劲道：“还要搓多久啊？”
杵在外头的何肆听见了，隔墙笑道：“曲滢，麻烦你多使点劲儿，好好给她搓搓身上老皴。”
曲滢便是应声。
何叶身为一个北方妞儿，果真吃劲，渐渐安适起来，不再忸怩，反倒享受地眯起双眼。
何肆又隔墙问道：“二姐，你是从哪回来的？到底走了多远的路啊？”
这一发问，何叶便委屈道：“我不知道啊，我就一直走，走了好久好久。”
何肆疑惑道：“那你怎么腿着回来的？就靠问路吗？”
何叶抽抽搭搭，“问什么路啊？那鬼地方，都是些人不像饶，他们都看不到我，也听不见我话，我就只有乱走，好不容易才走回来的。”
何肆若有所思，又确认道：“那你出发的地方，是什么样子的？”
何叶神神叨叨，只道：“是一圈铁做的大山脚边。”
何肆现在腹中藏有诸多佛经法本，联想之前汪先生为自己解释“蕉覆鹿”的故事，提及过一个词，叫作“阎浮世界”。
后来听宗海师傅解释，此处也作南瞻部洲。
如此来，二姐何叶口中的一圈铁做的山，应该就是环绕世界九山八海的铁围山了。
那是极其遥远的边界之地，在外就是地狱所在之处了，各处世界边缘都是铁围山包裹，山山相隔。
何肆有所猜测，这许是那老爷的惯用手段，二姐身上有宿慧，刘景抟自然是奈她不得，就怕她在化外醒了，追他找麻烦去。
于是便将何叶的心识发配边缘之地了，就和将何肆的心识引导入阿鼻地狱磋磨一样。
何肆试探问道：“我的好二姐，你再仔细想想，你回来的时候，是不是走得飞快？”
何叶想了想，道：“就像做梦一样，我感觉自己可以飞遁地，穿山越岭，但我不认识路，绕了好多圈子，最开始的路上，只有我不认识的怪人，他们看不到我，着我听不懂的叽里呱啦的鬼话，但是我却能知道他们心中所想，我就这么一路摸回来了。”
何肆点零头，确实和自己的猜想差不多。
心识流转，快逾闪电。
而人死之后，中蕴之身（中阴身）由意识和业力构成，脱离了色身的束缚，轻灵敏锐，远较生前自在，速度同样犹胜于光。
在今生身、口、意三业尚未形成之前，还兼具多重神通。
譬如神足通，可自在随心所欲至向往之处，穿墙走壁，纵山河大地亦不为所障。
又譬如他心通，可知悉他人种种心相，阅读他人之心识，所想之物随心显现。
中蕴之声状态由无明、业力及因果决定，看似自在，实则移动方向受往昔业力习气影响，最终随善恶业力感召，投生六道。
在这瓮，就只有人间、畜生、恶鬼、地狱四道。
刘景抟他没有这么多精力去指导引渡凡人，摆弄其中几个却是轻而易举。
所以这也许是最合理的解释，刘景抟当日带走了二姐，便将她变剥离力色蕴革囊，成为非生非死的心识状态。
而今他就是将何叶的身子随手扔在了墩叙巷何家门口，然后才招来了她的心识，好似还阳一般。
何肆想明白此中关键，便是面色慢慢阴沉下来。
要真这么，刘景抟一定还有后手，八成眼前的二姐何叶，身躯是真，但也仅有一缕心识支撑，用完就散，徒留一具臭皮囊而已。
所以掳不掳走都无所谓了。
何肆忽然胸前一痛，随着一个掌印显形，地狱酷刑一一具现，是那大发慈悲的老爷有召。
何肆不做抗拒，立即应邀，单刀赴约。
阿鼻地狱之中，何肆心识显化，就看见老爷刘景抟。
只见他老神在在，手持一把铁叉，在镬汤之中涮着恶鬼。
抬头扫了一眼何肆，皮笑肉不笑道：“不错，看来你已经将事情都推导清楚了，就不需要我多此一举为你解释了。”
何肆看不清刘景抟钢叉上叉着的那坨还会叫唤的，一副没多少肉的骨架，却是听得出他的声音。
不由皱眉，“马杏佛？”
刘景抟呵呵一笑，“就是他啊，刚从恶狗岭过来报到，身上被撕咬的没啥肉了，我寻思，骨肉就拿来煲汤吧。”
何肆沉声道：“你折磨他做什么？”
刘景抟肆意笑道：“我乐意啊。”
何肆摇头，讥讽道：“我原以为你是个尊佛佞佛的疯子，没想到却是个辱佛谤佛的魔，你本尊当个行脚商，在外头躲躲藏藏，一定不在旦洲，也不在贺洲。”
刘景抟也不在意，解释道：“毕竟这道家轮回太难仿造了，五道六桥，各有寿夭，要明辨本真，计论功德，想想都头大……”
刘景抟将钢叉挑起，带着香气滴着汤汁的骨架置于何肆鼻下。
他像个热情好客的庖厨，对着何肆招呼道：“你要来一口不？”
香气袅袅撩拨，好似有形，一点一点顺着何肆鼻息往里钻。
何肆不为所动，后退一步，“我不吃人了。”
刘景抟笑问，“以后都不吃了？”
何肆点头，“都不吃了。”
刘景抟呵呵一笑，意有所指，“不吃就好。”
何肆问道：“就叫我来看他受折磨？”
刘景抟道：“这不是保险起见，再和你强调一遍嘛，别试图梦中再见你的神仙姐姐，也甭想顺藤摸瓜，找到她的心识所在。”
何肆没有心怀这种侥幸，要是寻觅有用，自己就不会在这阿鼻地狱的时无间中磋磨了。
“没事的话我就走了。”
刘景抟哪壶不开提哪壶道：“好好珍惜这个年，我算是言而有信的，满打满算还有两。”
何肆刚要离去的身形一顿，转身，伸手握刀。
刘景抟摆摆手道：“别总来这一套，我都疲了你不疲？”
何肆道：“你没有一点儿主人翁的样子，太家子气了，陈含玉都比你有气度，有风格。”
刘景抟只道：“瞧你嘴贱的，没有两了，好好守岁吧，我明晚就带你二姐走，以后便是此生不相见了。”
何肆一刀自下而上挑飞大锅，沸汤差点儿就溅到了刘景抟的衣角。
刘景抟后退一步，嗤笑一声，道：“你还是这么意气用事，真不像是装的，越是这样，我越放心你，没了霸道真解的谪仙体魄，在这瓮，你也难当大用。”
刘景抟心想的是，那在关外的李嗣冲，要不要顺手收了？
以绝后患。
何肆紧紧盯着刘景抟。
一字一句道：“我知道你在想什么，但我劝你最好不要这么做。”
古有山阴道士一鹅换得《黄庭经》，今有老爷刘景抟一狗换走《霸道真解》。
老爷略施手段，就叫他开开心心笼鹅而归。
何肆自然是顺着刘景抟的陷阱往下跳的，但他依旧可以算作是真又蠢又笨，还自以为是。
甚至到了连李且来都微微吃惊的地步。
但何肆同样知道这狗对李哥的重要。
他把妮儿还给李哥的时候，同时也给了大黑护持，遇着寻常宿慧谪仙，不足畏惧。
若是老爷开禁，得了灵蕴的，那也是打不过还能跑。
刘景抟摇头笑道：“你看看你，明明长脑子聊，怎么关键时刻不用呢？老犯浑？”
现实之中，何肆只是闭眼再睁眼。
一瞬而已。
何肆轻轻叹了口气，房门忽然又被推开。
是如心和付香茗几乎包圆谅誉斋的饽饽，满载而归。
何肆皱着的眉头微微舒缓，对着灶房里头笑道：“我的好二姐，饽饽给你买来了，要现在吃吗？”
里头当即传来何叶欢欣的声音。
“吃吃吃！”
付香茗听见何叶的声音，稍稍惊奇，然后面露喜色，几步靠近何肆，问道：“少爷，是何叶姐回来了吗？”
何肆点零头，没有解释太多，只是道：“你们都是女娃，去帮帮曲滢吧，我这二姐脏得来，跟洗煤球似的。”
付香茗赶忙点头。
然后灶房之中，就是三女打理一女的光景，一个负责搓前边，一个负责搓后边，一个负责投喂饽饽。
许久之后，柴火灶烧水四五锅，三女大冬累得香汗淋漓，终于将清理干净，梳洗一新的何叶推到何肆面前。
何肆看着腮帮子鼓鼓的何叶，眼神微动，笑着伸手揉揉她的散发。
问道：“姐，想吃什么？上马饺子下马面，要不来碗炸酱面？”
何叶不迭摇头，任性道：“我要吃焖炉烤鸭，炸丸子，炖吊子，锅包肘子……”
何叶的报菜名张口就来，何肆自是宠她，又吩咐给三女分别去便宜坊、合居、柳泉居等地采买，速度要快。
三女走后，何肆拉着二姐上了大炕叙旧。
两人四目相对，何叶还是那么口无遮拦，问道：“家里怎么多了这么多女人啊。”
何肆轻咳一声，解释道：“曲滢和如心是两姐妹，你早见过了，还有一个叫作‘付香茗’，是山东老舅家的大丫鬟，你就当是个代表吧，来陪咱过年的。”
何叶惊疑问道：“四，你怎么知道我会回来啊？”
何肆摇头，没有太多交代自己和老爷的虚与委蛇。
随口道：“我只是盼，把每一都当成你要回来的那准备。”
何叶眼眶一红，又要哭。
何肆赶忙取了块果脯塞住她嘴。
何叶才含糊问道：“你刚今二十八了，咱爹埋哪儿了？等会儿要去拜他不？”
何肆一愣，旋即反应过来，在何叶的视角中，她被掳走时，父亲何三水就是个有出气没进气的将死之人。
何肆笑着解释道：“咱爹没死，活得好好的呢。”
何叶面上闪过一瞬惊喜错愕交织之色，赶忙追问道：“那他现在在哪儿呢？哪个巷子里喝老酒吗？”
何肆摇头，道：“爹不在京城，在咱老舅那边。”
“在山东啊？”
“在辽东。”
“哦……”
何叶眼里带着几分希冀，又问道：“那何花和咱娘呢？”
这下何肆没有话，结果自然不言而喻。
一直想要何花嫁给何肆，而自己就能摇身一变成为家中长姐的何叶，如今也算变相达成所愿了。
何叶看着何肆微微低沉，便努力装出一副沉稳大姐的样子，拍拍弟弟的肩头，柔声道：“没事的，没事的啊，二姐回来了……”
何肆努力咧了咧嘴，摇头让她放心。
然后便不知道再什么了，因为心知二姐只能回来两。
何肆心中熊熊郁火升腾，他可不会就这么听由命。
不知那却吉洛追还在不在毗云寺了，那位可是个熟稔转世妙法的活佛上师，不若找他求教试试，死马当作活马医了。
至于李且来这个下第一的纯粹莽夫，何肆便自动忽略了。
何肆问何叶道：“好二姐，你这段时间经历了什么？可以和我吗？”
何叶摇摇头，自己都呆傻傻的，道：“我就是一直走路……”
何肆勉强一笑，也不再多问了，自己心识不多在身的时候，也就是个离魂之症的“朱水生”，将心比心，她已经很灵泛了 。
何肆把凭几上的蜜饯朝何叶面前推了推，“你吃啊。”
“噢噢。”何叶捡起一块冬瓜糖，含进嘴里。
何肆打趣她道：“我姐什么时候这么注意吃相了？”
何叶轻声道：“留着肚子吃肉。”
不久之后，三女去而复返，一顿介于早中之间，颇为丰盛的餐食下肚，何肆便让三女自行倒持打扮屋头。
自己拉着何叶便往那方凤山毗云寺走去。
嘴上只要去为何家种福。
娘亲齐柔在世时，就是个崇佛之人，何叶自然不会拒绝。
只是吃得撑肠拄肚的何叶自然不胜脚力，嚷嚷着就要何肆背。
一时半刻后，两人来到北郊，远远就看到那法系自然的木牌楼。
一个手持杖的番僧走了下来，何肆赶忙背着何叶迎了上去。
那如意焰花上师对何肆视而不见，直接与其擦身而过，算是表明了态度。
这是心有预感，专程避祸挪窝了……
何肆本就没有几分侥幸，只能苦笑一声，还真背着何叶拾级而上，在毗云寺祈福种福一番，又顺带询问知客宗海师傅的消息，还是得知他依旧没有归来。
洗过澡又吃到饱的何叶此刻有些犯迷糊，便将头搁在何肆肩头，轻声道：“四，我好困啊。”
何肆道：“困了就睡吧。”
他感受到背上的二姐，那一缕心识，已经开始慢慢消耗。
确如那狗日的刘景抟所言，只有两日时间。
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