朱菁菁独坐在花园凉亭中，指尖轻轻拨弄着古琴的琴弦。起初，琴声悠扬婉转，如溪水潺潺，带着几分清冷与孤寂。然而，随着思绪的翻涌，她的指法渐渐加快，琴声也变得急促而凌乱，仿佛她此刻的心绪一般，难以平静。
陆镇安已经失踪快三周了。自从他离开京城后，便音讯全无，仿佛人间蒸发一般。
朱菁菁曾派人四处打探，最后得到的消息是他出现在徽州的渡口。徽州——那是他最后现身的地方，想来他应该还在徽州境内。
可是，徽州如今刚经历了一场百年难遇的洪灾，河道决堤，农田被淹，百姓流离失所，整个州府都陷入了一片混乱。
朱菁菁的指尖猛地一顿，琴弦发出一声刺耳的颤音。她抬起头，望向远处灰蒙蒙的空，眉头紧锁。徽州灾情严重，道路不通，消息闭塞，陆镇安若是真的被困在那里，恐怕凶多吉少。更何况，洪灾之后往往伴随着瘟疫和匪患，他孤身一人，如何能安然无恙？
她心中焦急，却又无可奈何。琴声戛然而止，凉亭中只剩下风吹过竹叶的沙沙声。朱菁菁轻轻叹了一口气，低声自语道：“镇安，你究竟在哪里……”
在清溪村度过了三周时光后，陆镇安收拾行装准备离开。他站在屋前，目光扫过那扇已然上锁的木门，轻轻叹了口气。
随后，他戴上斗笠，转身踏上归途。沿着熟悉的径，他一路走到渡口，登上了前往扬州的船只。江风拂面，船桨划破水面，他的身影渐渐消失在朦胧的水之间。
长公主朱菁菁正倚窗凝思，忽闻一阵急促的脚步声由远及近。她微微蹙眉，转身望向殿门。
“长公主殿下——“侍女气喘吁吁地跑进殿内，裙裾翻飞，额间渗出细密的汗珠。她顾不得行礼，急切地道：“有消息了！陆公子的消息！“
朱菁菁手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅落在绣着金线的衣袖上。她猛地站起身，凤眸中闪过一丝异样的光彩：“！“
“探子来报，有人在徽州城外的清溪村见过陆公子。“侍女平复着呼吸，“据他在那里住了些时日，前几日才乘船离开。“
朱菁菁缓步走到窗前，望着庭院中盛开的牡丹，指尖轻轻摩挲着窗棂。三周了，整整三周，她派出去的人踏遍大江南北，终于有了他的消息。
“备船。“她忽然转身，语气坚决，“本宫要亲自去扬州。“
“殿下！“侍女惊呼，“这太危险了，还是让...“
“不必多言。“朱菁菁抬手打断，“本宫等了太久，这一次，绝不能再让他从眼前消失。“
待罪在家的叶狄闲坐庭前，石桌上摆着一局未聊棋局。他执黑子，女儿叶莹执白子，父女二人对坐而弈。叶夫人也坐在叶狄身侧，手中捧着一碟精致的糕点，偶尔轻咬一口，目光温柔地注视着这对父女。
“点炮。”叶狄看着心不在焉的女儿，不由得笑道，“怎么，没有镇安的消息，你就这么心不在焉？专心下棋。”
叶莹闻言，脸颊微红，只得收敛心神，专心落子。然而，她的心思显然仍飘在远方。就在这时，叶赟匆匆赶来，神色凝重，“父亲，陛下有旨，召我们入宫。”
“入宫？”叶狄微微一笑，眼中闪过一丝了然。他从容地收起棋子，起身整理好衣着，与叶赟一同前往皇宫。
皇宫内，隆武帝端坐于龙椅之上，目光深邃。他看向面色略显憔悴的叶狄父子，不由得轻叹一声，“爱卿，关于叶赟的弹劾，刑部已经调查清楚，实乃诬陷。叶狄，你即刻官复原职。至于叶赟，罚俸一月，以示警戒。”
“谢陛下隆恩。”叶狄与叶赟急忙跪拜谢恩，心中一块大石终于落地。
隆武帝微微颔首，随即神色一肃，“不过，眼下朝廷有一件急事，需要两位爱卿出力。”
叶狄与叶赟对视一眼，心中已有预感，齐声道：“陛下请吩咐。
“此前，朕有意招揽陆镇安加入密侦司，不料他在云阁遇刺。密侦司多次侦查，却始终无果。据最新线索，那伙刺客最后出现在了拓东城。叶赟，你亲自去一趟，务必查明真相。”
叶赟神色一凛，郑重拱手，“臣定当竭尽全力，查明真相，不负陛下所停”
隆武帝满意地点零头，目光中透出一丝期待，“此事关系重大，务必谨慎行事。叶狄，你虽刚复职，但朝中事务繁杂，也需多加协助。”
叶狄恭敬应道：“臣定当尽心竭力，辅佐陛下，处理朝政。”
离开皇宫后，叶狄与叶赟并肩而校叶赟低声问道：“父亲，此事恐怕不简单。陆镇安遇刺，刺客又出现在拓东城，莫非与那边的势力有关？”
叶狄微微眯起眼睛，沉吟道：“拓东城地处边陲，历来是各方势力交汇之地。此事背后，或许另有隐情。你此行务必心，切莫打草惊蛇。”
叶赟点头，“父亲放心，我会谨慎行事。”
回到府中，叶莹早已在门前等候，见父兄归来，急忙上前问道：“父亲，哥哥，陛下召见，可是有什么要紧事？”
叶狄微微一笑，安抚道：“无事，陛下只是有些朝务需要商议。莹儿，你且安心。”
叶莹虽心有疑虑，但见父亲神色如常，便不再多问。然而，她心中对陆镇安的担忧却愈发浓烈，暗自祈祷他能平安无事。
夜深人静，叶赟独自在书房中整理行装，准备次日启程前往拓东城。他深知此行凶险，但为了查明真相，他义无反顾。与此同时，叶狄也在房中沉思，思索着朝中的风云变幻，以及如何在这复杂的局势中保全家族。
翌日清晨，叶赟悄然离府，踏上了前往拓东城的征程。而叶狄则重返朝堂，开始了新一轮的权谋博弈。
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