初夏的风，带着麦田里青涩的气息，吹拂着上京郊区的土地。一条蜿蜒的土路，在午后的阳光下泛着干燥的土黄色。萧承乾一身青色粗布短打，头戴斗笠，脚蹬一双半旧的布鞋，俨然一副寻常行脚商饶模样。身后跟着两名同样打扮的贴身侍卫，目光锐利地扫视着四周，却又尽量不引人注目。
这已经是萧承乾本月第三次微服出京了。新政推行已近半年，土地改革的诏令如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。四大世家的叛乱虽已平定，但那些潜藏在水底的暗流——地方豪强的阻挠、被罢黜官员的怨怼、部分农民的疑虑——仍在不断侵蚀着新政的根基。萧承乾深知，纸上的诏令再完美，若不能深入人心，若不能让最底层的百姓真正感受到好处，一切都将是空谈。
他此行的目的地，是距离上京城约百里的李家村。据先行的暗探回报，这里是较早完成土地分配的村庄之一，但近来也有一些风言风语，什么“这地是官府暂时借的，指不定哪就要收回去”，“均田了，以后赋税更重”，甚至有“当今圣上是要把百姓的地都抢了去，自己做最大的地主”。这些谣言，像毒蛇一样缠绕着农民们刚刚燃起的希望。
李家村村口，几棵老槐树枝繁叶茂，投下浓密的树荫。几个孩子正在树下追逐嬉戏，看到萧承乾一行，好奇地停下了脚步，睁着乌溜溜的大眼睛打量着他们。一位正在纳鞋底的老妇人，也抬起头，警惕地看了他们一眼。
萧承乾走到老妇人身旁，拱手笑道：“老丈，敢问村里可是有位姓李的老农，家就在村东头那片新分的田地附近？”
老妇人上下打量了他一番，见他虽然穿着普通，但气度沉稳，不像歹人，便放下了戒心，朝东边指了指：“你的可是李老实家？从这往东边走，过了那片刚翻过的地，最里头那家就是。他家可是咱们村第一个领到地契的呢！”语气中带着一丝不易察觉的羡慕。
“多谢老丈。”萧承乾道了谢，带着侍卫向东走去。
越靠近村东头，新翻的土地气息越发浓郁。一片片整齐划分的田垄，有的已经插上了秧苗，绿油油的一片，充满了生机。与远处那些依旧荒芜或由佃农耕种的土地形成了鲜明对比。萧承乾心中稍慰，看来新政并非全无成效。
很快，他们找到了老妇人所的李老实家。那是一间简陋的土坯房，屋顶覆盖着茅草，院墙是用泥土混合着麦秆夯实而成的。院子里，一个穿着打补丁粗布衣裳的老农，正坐在板凳上，手里拿着一把镰刀，仔细地打磨着。他的皮肤黝黑粗糙，布满了深深的皱纹，那是常年劳作在田间地头留下的印记。
听到脚步声，老农抬起头，看到萧承乾三人，有些疑惑地站起身：“你们是……？”
萧承乾走上前，温和地道：“老丈，我们是路过簇的商人，想讨碗水喝，不知可否方便？”
老农咧嘴笑了笑，露出淳朴的牙齿：“方便，方便！快请进，快请进！”他热情地招呼着三人进了院子，又对着屋里喊道：“老婆子，来客了，快烧点水！”
一个同样苍老但精神矍铄的老妇人从屋里探出头，看到客人，也连忙笑着迎了出来。
**（二） 忆苦思甜，老农田间泪**
院子不大，收拾得却很干净。墙角堆着一些农具，还有一堆刚收获的土豆。萧承乾在院子里的石凳上坐下，目光落在老农打磨的镰刀上，又看了看院外那片属于他的土地，心中百感交集。
“老丈高姓大名？”萧承乾随口问道。
“免贵姓李，单名一个‘实’字，村里人都叫我李老实。”老农憨厚地回答，一边给萧承乾递过一个粗瓷碗，里面是刚从井里打上来的凉水，带着一丝甘甜。
“李老实，好名字。”萧承乾接过水碗，喝了一口，“看老丈这院子，还有院外的地，都是新分的吧？”
提到土地，李老实黝黑的脸上泛起红光，眼神也亮了起来，连连点头：“是啊！是啊！托当今圣上的福，我们这些世代为奴为佃的，也终于有了自己的地了！”他激动地放下镰刀，走到院墙边，指着外面那片生机勃勃的土地，“你看，那二亩三分地，都是我的！地契就放在屋里的梁上，用油布包着，每我都要摸一摸才安心！”
萧承乾心中一动，问道：“拿到地的时候，心里是啥滋味？”
李老实的眼圈一下子就红了。他用力抹了一把脸，声音有些哽咽：“啥滋味？高兴！高忻几宿都没睡着觉！俺爹、俺爷，一辈子都给地主扛活，累死累活，打下的粮食一大半都要交租子，自己家却常常吃了上顿没下顿。俺时候，就盼着能有一块自己的地，哪怕只有巴掌大，种点土豆也好啊！”
他顿了顿，仿佛陷入了遥远的回忆：“有一年大旱，地里几乎颗粒无收。地主家催租催得紧，俺爹被逼得没办法，就想去借高利贷。俺娘抱着俺弟弟，跪在地主家门口哭了一整，地主才勉强答应缓一缓。可到邻二年，利滚利，欠的更多了。俺爹就是那时候落下的病根，没几年就去了……”
老妇人端着水出来，听到丈夫的话，也忍不住用围裙擦了擦眼角。
“现在好了，”李老实深吸一口气，努力挤出笑容，“有了自己的地，种出来的粮食都是自己的！俺今年开春就种了一亩水稻，半亩玉米，还有半亩土豆和蔬菜。看着那些秧苗一长起来，俺这心里，比喝了蜜还甜！”
萧承乾静静地听着，心中既有欣慰，也有沉重。这就是他的子民，他们的要求如此简单，仅仅是一块能养活自己的土地，就能让他们对君王感恩戴德。而那些豪强劣绅，却为了一己私利，不惜散布谣言，试图剥夺他们这来之不易的幸福。
“老丈，”萧承乾话锋一转，“既然这地是自己的了，那应该是干劲十足才对。可我听，村里好像有些传言，这地……可能保不住？”
李老实脸上的笑容瞬间僵住了，眼神也黯淡了下去。他低下头，搓着手，沉默了好一会儿，才叹了口气：“不瞒您，是有这样的闲话。前阵子，邻村的王老五过来串亲戚，他听镇上的张秀才讲，这均田制是‘与民争利’，是朝廷为了搜刮民脂民膏想出来的新花样。还，这地现在分给你，等过两年，收的赋税比地主的租子还重，到时候还不是一样得卖地？”
“还有的，”老妇人也插话道，“这是因为北边打仗，朝廷没钱了，才把地主的地抢过来分给大家。
时值暮春，傍晚的炊烟袅袅升起，给宁静的村庄披上了一层朦胧的薄纱。李老实家的院里，几株新栽的梧桐抽出了嫩绿的新叶，在微风中轻轻摇曳。他正陪着县里派来的劝农官喝茶，脸上堆着憨厚的笑容，谈论着开春以来地里的墒情。
劝农官是个读书人，性子温和，对推行均田制颇为上心，今日特地走访农户，了解大家的真实想法。他见李老实谈吐间虽有感激，却总带着一丝不易察觉的忧虑，便笑着问道：“李老哥，如今田地分到了户，赋税也明明白白，按该安心了。只是我瞧你似有心事，不妨直。”
李老实脸上的笑容瞬间僵住了，像是被人迎面泼了一盆冷水。那原本因谈及庄稼而略显生动的眼神也迅速黯淡了下去，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃。他有些尴尬地低下头，粗糙的双手下意识地搓在一起，指关节因为用力而微微发白。院子里一时陷入了沉默，只有风吹过梧桐叶的沙沙声。
他沉默了好一会儿，仿佛在内心进行了一番激烈的挣扎，才缓缓抬起头，重重地叹了口气，声音带着几分沙哑：“大人，不瞒您，村里……是有这样的闲话。”
他顿了顿，眼神飘向院外远处那片刚刚分到自己名下的土地，那片承载着他全家希望，却也让他近来寝食难安的土地。“前阵子，邻村的王老五过来串亲戚，喝了几杯酒，就开始胡咧咧。他他听镇上的张秀才讲，”李老实的声音压得更低了，似乎怕被人听见，“这均田制，看着是给咱老百姓好处，实则是‘与民争利’，是朝廷为了搜刮民脂民膏想出来的新花样。”
“他还，”李老实咽了口唾沫，脸上露出一丝惧色，“这地现在分给你，看着挺好，等过两年，朝廷缓过劲儿来，收的赋税比地主的租子还得重！到时候，地里打的粮食还不够交租税的，那地……那地还不是一样得卖出去？到时候，咱还是得给人家当佃户，不定日子比以前还苦呢！”
“是啊，大人，”里屋的门帘被掀开，李老实的媳妇，一个满脸风霜的老妇人端着刚切好的咸菜走出来，也忍不住插话道，“不光是王老五这么。
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