萧璟煜眸色沉沉地看着庄氏，眼底没有丝毫温度。
那目光如同寒潭，冻得庄氏连呼吸都放轻了。
就在双方僵持不下之时，郑松涛拄着拐杖，急匆匆地赶了过来。
老太爷虽年事已高，但眼神依旧锐利，他看了一眼眼前的局势，又瞧了瞧面色慌张的庄氏和泣不成声的郑依棠，心中已然明白，庄氏的计划怕是失败了。
若是今日之事处理不当，荥阳郑氏百年积攒的声誉，怕是要一落千丈。
郑松涛上前一步，对着萧璟煜与顾念雪深深一揖，随后竟缓缓跪了下去，苍老的声音带着几分颤意：
“太子殿下，太子妃。依棠年纪尚，不懂轻重，今日冲撞了各位贵人，还望殿下与太子妃海涵。老夫代这不懂规矩的孙女，向诸位赔礼了。”
他是荥阳郑氏的族老，这一跪，不仅跪的是皇室威仪，更是为了保住整个家族的颜面。
在场众人无不哗然，谁都明白，老太爷这是在求萧璟煜网开一面，别把事情闹大。
萧璟煜与顾念雪对视一眼，彼此眼中的了然一闪而过 —— 郑松涛倒是比这对母女清醒得多。
“郑老请起。既然这是您的家事，那孤便也不好再过问，您自便吧。”
“多谢殿下！”
“祖父······”
郑依棠还想抓住最后一丝希望，盼着郑松涛能为她挽回局面。
可在看到老太爷那双带着决绝与失望的眼睛时，心却猛地一沉 —— 她知道，自己与萧璟煜之间，再也没有可能了。
她哀怨地看向萧璟煜，奈何他的目光始终停留在顾念雪身上，连一个眼角的余光都未曾分给过她。
郑松涛心中重重叹了口气，转头看向一旁沉默的岳祈，神色瞬间变得诚恳，甚至带着几分谦卑：
“世子，今日之事虽属意外，但依棠的名声已然受损，老夫斗胆，想与长信侯府结亲，若是世子不弃，老臣会主动去向陛下请旨赐婚，让依棠嫁入侯府，也好了却今日这场风波。”
岳祈闻言，心中思索起来：
他对郑依棠本无爱慕之情，娶她并非所愿，可荥阳郑氏乃是文坛高门，族中子弟遍布朝野，与这样的家族结亲，对长信侯府百利而无一害。
况且今日之事因他而起，若是断然拒绝，郑依棠日后怕是真的无人敢要，传出去反倒显得他气。
长信侯府虽不算顶级权贵，但好歹有爵位在身，他日后继承爵位，郑依棠嫁过来也不算委屈。
罢了，娶回去之后，好吃好喝地伺候着，也算是尽到了责任。
岳祈拱手回礼，语气谦和：
“老太爷言重了，荥阳郑氏乃名门世家，郑姐也是知书达理之人，能与郑氏结亲，是在下的荣幸。既然老太爷有此心意，在下无异议，全凭老太爷安排。”
郑依棠听到这话，如遭雷击，她猛地抬起头，泪水夺眶而出，想要些什么，却被庄氏死死地拉住了。
庄氏对着她使了个眼色，示意她不要冲动，事已至此，嫁给岳祈已是最好的结局，若是再闹下去，只会让郑家陷入更难堪的境地。
郑依棠看着庄氏眼中的恳求，又看了一眼面无表情的太子，心中满是绝望，最终还是低下了头，任由泪水滑落。
郑松涛听到岳祈的答复，心中悬着的石头终于落地，对着萧璟煜再次躬身行礼：
“多谢殿下成全，也多谢世子宽宏大量。”
萧璟煜没再话，只是轻轻揽住顾念雪的腰转身离去，临走前，还不忘警告在场众人：
“若今日之事传出去半分，心诸位的舌头。”
那些世家夫人们下意识地用帕子捂住自己的嘴，这太子殿下话也忒吓人了，可是谁也不敢质疑他这话的真假。
“祖父，我不要嫁他！死也不嫁！”
郑依棠还想做最后的挣扎，声音里满是崩溃。
“啪！” 一记响亮的耳光落在她脸上，郑松涛气得浑身发抖，指着她怒斥：
“事到如今，你还有脸叫嚣！郑家的脸，都被你丢尽了！”
“父亲······” 庄氏连忙上前想替女儿辩解，“此事不怪依棠，是······”
“还有你！” 郑松涛猛地转向庄氏，“无知妇人，愚蠢至极！连这点事都办不好，还敢在背后搞这些动作！今日若是坏了郑家的根基，我第一个饶不了你！”
庄氏被骂得不敢作声，只能垂着头，抱着女儿委屈落泪。
数日后——
一道赐婚圣旨打破了盛京的宁静。
奉承运皇帝，诏曰：
荥阳郑氏之女郑依棠，淑慎端良，蕙质兰心；长信侯府世子岳祈，英武俊朗，才德兼备。二人两情相悦，实乃作之合。今朕躬亲赐婚，择吉日完婚，愿尔等永结同心，共谱琴瑟和谐之曲，克尽夫妇之道，光耀门楣，钦此！
——
深秋的御花园，银杏叶铺了满地金黄。
宣璟帝背手慢悠悠走在前面，萧璟煜紧随其后，父子俩的身影在落叶间拉得颀长，气氛沉静得只剩风声与叶响。
“乐安的胎相近来如何？”
宣璟帝突然开口，声音里带着几分不易察觉的关切，指尖无意识地摩挲着袖口的龙纹。
萧璟煜闻言，眼底瞬间褪去了往日的锐利，漫上一层柔和：
“回父皇，太医胎相稳固，只是她性子素来勤勉，总不肯安安分分静养，府中内外大琐事，仍要亲自过问操持，儿臣劝了数次也拗不过，许是近来劳心费神多了些，白日里也更嗜睡，好在胃口倒还不错，父皇可宽心。”
“那就好。”
宣璟帝点点头，招手让刘公公递过一个雕花木盒，“这里面是西域进贡的暖玉，据能安神养胎，你拿去给乐安。”
萧璟煜躬身道谢：
“儿臣替雪儿谢过父皇。”
两人又往前走了几步，宣璟帝突然停下脚步，望着远处巍峨的宫殿，叹了口气：
“煜儿，你眼中所见这皇宫，红墙巍然，琉璃覆瓦，瞧着何等威严气派，可这朱墙之内，藏着多少进退维谷、身不由己。纵是旁人瞧得风光，也唯有坐在此间龙椅之上，方能洞悉个中滋味啊。”
萧璟煜沉默着，他知道父皇有话要。
“世人皆道帝王坐拥四海，便是世间最自由的，手握生杀予夺之权，凡有所求皆能如愿。”
宣璟帝的声音带着几分沧桑，
“可他们哪里知晓，朕连选个心仪的臣子，也要斟酌各方势力、权衡朝野轻重；想护着自己疼爱的孩子，亦要顾虑朝堂平衡、恐动朝局根基。当年你母妃······”
话音戛然而止，眼底闪过一丝痛楚，像是触及了不愿回想的过往。
萧璟煜垂在身侧的手轻轻攥了攥，忽而又松开。
“若不是为了稳住前朝，她也不会受那么多的苦，更不会······”
萧璟煜的心猛地一沉，他似乎知道父皇要什么了。
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